東明晟猶豫了一下，說道：“兒臣自是想回來孝順父皇與母後。”
“但你也有些舍不得阿爾哚了？”
“這……是。”東明晟點了點頭。
沈寧一笑，“兒大不由娘，你想做什麼，便去做罷，母後也覺得阿爾哚更適合你。”如果東明奕登基，他在長陽總會受他猜疑，身在塞外反倒還自由自在。
“多謝母後。”
“對了，你的王妃，母後也不幫你挑了，你看中哪個，便選哪個，但我希望你隻有一個王妃，再無其他側妃妾室，好麼？”沈寧隻對東明晟這樣要求，她是真正把他當自己的孩子。雲妃前陣子為三皇子選了正妃與側妃，她也不置一詞。
“兒臣都聽母後的，隻是母後連兒媳也懶得替兒臣挑麼？”聽到這樣久違親密的話語，東明晟反而笑了。
沈寧瞪他一眼，“你這是什麼話？別人想要這樣的自由都沒有。”
兩人對上視線，相視而笑。
過了年後，東聿衡並不讓兩個皇子離去，將他們留在了長陽上朝議政，甚至連黃陵也一並留了下來，即便南疆傳來騷動也置之不理。
清明過後，東聿衡突然病情加重，昏倒在禦書房中。
一向自傲醫毒之術的無塵也遲遲不敢用那藥方，不停地修改著劑量，但在他昏倒之後，他明白不可再拖了。
東聿衡聽罷點了點頭，當日召見了東明奕與東明晟，向他們說出了自己的病情。
兩兄弟震驚異常。東明奕隻覺大腦一片空白。他對父皇妒過恨過，但直視父皇的生死之憂，他才發覺自己依舊敬他如昔。
“如若失敗……太子便繼承大統，為東氏皇族守著大景江山。”東聿衡瞟向萬福，萬福雙手將一份聖旨舉過頭頂。
“詔書朕已擬好，屆時萬福會奉朕的旨將此詔當朝宣讀。”
“父皇！”東明奕跪了下來，眼眶微紅。
東聿衡低頭看著自己的長子，“為帝者，有所為，有所不為。切記百姓是大景根基，要時時謹記善待子民，斷不可因私欲誤國。”
“兒臣謹記父皇教誨。”東明奕磕了個頭。
“二皇子當與皇弟們輔佐你的皇兄，一齊保東家江山萬代。”
“兒臣遵旨，”東明晟也跪了下來，“父皇鴻福齊天，定能無恙！”
“朕也不知凶吉如何，朕看無塵胸有成竹，大抵也無甚大礙，即便失敗，你們兄弟若患此病，也能多一分把握。”
見東聿衡分明患病還想著他們，兄弟兩個鼻子一酸，他們怎會認為父皇對他們毫無父子之情。
東聿衡並未對他們交待沈寧的事。因為他已為她處理好了一切，萬福手中還有一份聖旨，可以讓沈寧在東明奕圖謀不軌時廢了他改立東明晟，還有黃陵、沈氏家族、豐寶嵐、李子軒、遊知淵都可齊保沈寧坐穩太後之位，不必擔心後宮朝廷對她施壓。
東聿衡借由遊春去了避暑山莊，讓太子與慎親王暫領監國。
東明奕卻跪在父皇麵前執意陪同，東聿衡思量再三，點頭同意。
陪同前往除了沈寧，還有東明晟和豐寶嵐。
到了行宮後，東聿衡服下那一帖藥，整整昏迷了三日，正在豐寶嵐掄著拳頭逼問無塵之際，東聿衡總算清醒過來。
自他昏迷後一直麵無表情的沈寧這才虛軟地坐在地下，掩麵又哭又笑。
然而當天夜裏，東聿衡卻不停咳嗽起來，掩唇的錦帕上吐了口口黑血。