孫小花從鎮上回來之後，就一直在忙著除草，果樹林子和田裏的草長得都很快，好在已經不用特意的再割草喂兔子了。農閑之時，她和孫元寶又進了一次山，還是照著原來的老路走。鑒於上次遇到了猛獸差點回不來家，這次兩人隻敢去了兩天，最遠也就走到了水潭附近不遠處。兩人重點還是放在了陷阱上，不過這次卻沒那麼好運，什麼東西都沒有抓到，最後父女兩，隻帶出來了兩隻山雞和兩隻兔子。有點收獲總比沒有的好，好歹又為孫家的餐桌上增添了一點肉食。
進入了農曆五月，天氣越來越熱了，雨水似乎也越來越多。春筍已經沒有了，山上的蘑菇倒是開始長出來了。孫小花一有時間就帶著兩個弟弟在山邊采各種野生的菌類，吃不完就曬幹或者在火上烤幹。兩個弟弟越來越懂事了，連小寶也改了許多原來坐不住的性子，一副小大人的摸樣，孫小花也來不及心疼這樣的早熟，唯有他們自己強大和成長起來，才能保護好他們自己和這個家。
孫小花以為這樣平靜的日子會一直持續到雨季的到來，沒想到沒過幾天就來了事情。縣太爺要招民夫修繕縣城圍牆和流經縣城的白水河河堤，征召民夫的衙役已經到了鄉裏，正給本鄉的各位裏長分派任務。裏長根據手頭的任務量，最後攤派到每一戶人家。
孫小花不知道別的村的情況，但荒田村的情況她是知道的。根據最後所出的征招辦法，有功名加身的人家，可以不服差役；一等戶、二等戶，每戶招收男性一名，或者以300文錢代替；三等戶招收男性差役一名，或者以300文錢代替；四等戶、五等戶，招收男性差役一名，不許以錢代役；女戶、幼戶不用服差役。荒田村三十多戶人家，除了周小娘子是女戶，其餘全都是四等戶和五等戶，都必須出一名男性勞動力。孫家是五等戶了，又隻有一個成年的男丁，這個事情就落到了孫元寶的頭上。
官府發民修繕河堤這樣的差事需要農夫自帶7天的口糧。時間緊迫，陳氏和孫小花忙著給孫元寶烙了一摞餅子，又給孫元寶準備了土鍋、火石、糙米、幹菜、臘肉，陳氏還準備了一領蓑衣，又在孫元寶的衣襟裏縫進去了二百文錢，大清早上全村的婦女老幼基本都在村口集合，送自家的男人去服勞役。
五月十三那天，鄉裏終於集齊了民夫，浩浩蕩蕩的往縣城走去。
父親不在的日子，整個荒田村都沉默了不少。陳氏每天晚上睡前都要和孫小花叨叨許久，也不知道孫元寶在幹什麼，不知道是否會餓著，下雨有沒有地方避雨，孫小花也被她說的擔心了起來。村子裏的婆子媳婦們來她家串門的時候，大家也一致的聊起了自家的男人，就連那平時總被打的媳婦這時候也不再抱怨自己的丈夫了。
第七天早上，村裏就開始有婦人殺雞烙餅準備著等自家的男人回來了，這一天來孫家串門的人很少，陳氏自己也忙著像迎接貴客一樣等著孫元寶的歸來。日落時分，人還沒有到家。就有幾個婦人，讓幾個稍微大一點的孩子到村口等著，大家也都慢慢的開始著急了起來。夜幕降臨了，連鳥都靜靜的回了巢，人還是沒有回來。一直到了半夜，還是沒有等到人。
第二天早上，張家幾個爺爺就一起到鎮上打聽消息，但什麼消息都沒有聽到。第三天，村裏子的婦人們都憋不住了，幾個年輕的媳婦說著說著自家的男人就忽然開始痛哭了起來，不安的情緒爆炸和迅速蔓延。就在孫小花想要直接去縣裏打聽消息的時候，王裏長那邊派人傳來了消息：荒田村和王家村的幾個男人被縣衙倒下來的牆傷到了，但大家認為是另一個鄉的一群人不聽匠人指揮才導致牆塌了，雙方先是口角，後來直接打了起來，都被關進了縣衙，那位王裏長也被關了進去。