“啊！啊！我對您保持戒心，到底做對了！”老頭子答道，一麵用一隻手緊緊握住青年人的兩隻手腕，就象夾在鉗子裏似的。
陌生人對這個誤會報以悲傷的微笑，並柔聲地說：
“哎！先生，您完全用不著害怕，那是說我該去死，而不是您……為什麼我不可以對您承認我的沒有惡意的欺騙呢？”他看了一眼那滿腹疑團的老頭子，接著又說：“我在等待黑夜到來好去跳水自殺，以免在大白天裏出醜，因此我來看看您的寶庫。看在一位科學家和詩人的麵上，為了這最後的快樂，誰能不原諒他呢？”
滿腹疑團的商人，以敏銳的眼光審視這位麵容憂鬱的假主顧，一麵留心地聽他說話。聽到他說話的語調含有痛苦的聲音，也可能是從那剛才使賭徒們見了發抖的蒼白的臉龐，猜想到他那可悲的命運，老頭兒放心了，鬆開他的雙手；可是，他仍然有幾分猜疑，憑著他至少有上百年的試驗，便懶洋洋地把胳膊伸向一隻櫃子，似乎要把肘子靠在櫃上，卻從裏麵取出一把短劍，並且說：
“您是不是在國庫裏當了三年見習員，卻沒領到賞金？”
陌生人聽了他的問話，不禁微笑起來，做了一個否定的姿勢。
“您父親是不是很生你的氣，認為不該生下了您？要不然就是您喪失了名譽？”
“要是我願意喪失名譽，我就會活下去了。”
“您是不是在雜耍戲院舞台上給人喝了倒彩？要不就是為了支付您情婦的殯儀費，不得不給人家編寫流行歌謠的疊句？說不定您患的是窮病哩？您是想擺脫煩惱嗎？到底是什麼過錯迫使您自尋短見？”
“您用不著在迫使一般人自殺的平凡道理裏尋找我自殺的原因。為了省掉向您袒露我的前所未聞的痛苦，何況這種痛苦又很難用人類的語言來表達，我隻能對您說，我是陷在最深刻、最卑賤、一切苦難中最刺心的苦難裏，而且，”他接著用無禮的驕傲聲調說：“我既不願乞求援助，也不願乞求安慰，”這一下子等於完全否認了他剛才說的話。
“哎！哎！”
老頭子開頭用這兩個單音字作為全部的答複，那聲音象是嘩啷棒搖動時的響聲。然後接著說：
“我用不著強迫您懇求我，用不著使您臉紅，而且，我不必給您一個法國的生丁，一個近東國家的巴拉，一個西西裏的達倫，一個德國的赫勒，一個俄國的戈比，一個蘇格蘭的法錠，任何一個古羅馬的小銀幣，或者古希臘錢幣，更不用給您一個近代的銀元，不用給您任何金幣、銀幣、銅幣、紙幣、鈔票，我卻願意讓您比一個君主立憲國的國王更富貴，更有權力；更受人尊敬。”
青年人認為這老頭簡直是老糊塗了，於是呆呆地望著他不敢回答。
“請回過頭來，”商人說，一麵突然拿起那盞燈來照亮畫像對麵的牆壁，“請您看看這張驢皮，”他接著說。
青年人突然站起來，看到在他所坐的椅子背後牆壁上，掛著一張驢皮，不禁顯出驚異的神色，這塊皮不過一張狐皮大小，可是一眼就能看出一個無法解釋的奇怪現象，那便是在這間漆黑的店裏，這張皮卻放射出如此耀眼的光輝，你會以為是顆小彗星。這不信神的青年走近這個可以拯救他的不幸的所謂靈符，同時卻在心裏暗自嘲笑自己。但他懷著一種合理的好奇心，俯身反複地從各方麵察看這張皮，不久就發現那發出這種奇異光輝的自然原因。皮麵上的黑粒磨得如此平滑，如此光亮，皮麵不整齊的紋路如此潔淨，如此清晰，就象石榴石的小平麵那樣，這張東方皮革上的粗紋路構成無數的小焦點，正是這些焦點反射出強烈的光輝。他精細地指出產生這種奇怪現象的原因，但對方隻對他狡黠地微笑了一下，作為整個的回答。這種莫測高深的微笑，使這青年學者以為自己此刻上了什麼江湖騙術的當。他不願多帶一個啞謎進墳墓去，便迅速地把那張驢皮反過來看，就象小孩急於知道他的新玩具的秘密似的。