“我真想不到，”健談的大使館秘書繼續說，“會在這裏遇見我的弟弟。我從維也納到這裏的時候，正得到他臥病在床的消息。我本來想先去探望他，再來參加舞會，可是在政界服務，我們並不是時常有空閑去享受天倫之樂的。我的‘女主人’不容許我去探望可憐的馬克西米利安。”
“令弟不象您這樣在外交界服務嗎？”愛米莉問。
“不，”大使館秘書歎了一口氣說，“可憐的弟弟為我作了自我犧牲！他和我妹妹克拉拉放棄了我父親的財產，使父親能夠湊成一份長子世襲財產給我。我父親也象其他擁護內閣的下議員一樣，渴望得到貴族院議員的爵位。他已經十分有把握了呢！”說到這裏他放低了聲音。
“我弟弟湊了一些資金參加一家銀行的投資；我知道最近他跟巴西做成了一筆買賣，可以使他變成百萬富翁。我曾經利用我在外交界的關係助了他一臂之力，您看我該多麼高興！我正急不可待地等待著巴西公使館的一封電報，這封電報可以使他不再雙眉緊鎖。您覺得他怎樣？”
“依我看，令弟的神情不象是在操心銀錢交易的人。”
年輕的外交官向他的舞伴投過探測的一瞥，她表麵上很平靜。
“怎麼！”他微笑著說，“你們這些小姐居然能夠從一個人無言的額角上看出別人在戀愛嗎？”
“令弟在談戀愛嗎？”她問道，不由自主地做了一個動作，露出渴望知道詳情的神情來。
“是的。他象母親一般照看著我的妹妹克拉拉，是克拉拉寫信告訴我，說他今年夏天瘋狂地愛上了一個非常漂亮的女子，以後我就聽不到關於他戀愛的消息了。您相信嗎？這個可憐的孩子每天早上五點鍾起床，跑去很快地把各種事情辦妥，以便在下午四點鍾以前趕到他的愛人居住的鄉下去。就這樣，他把我送給他的一匹可愛的純種馬給騎壞了。
“我說話太多，小姐，請原諒我，因為我剛從德國回來。我已經有一年沒有聽見過地道的法國話，我渴望看看法國人的麵貌，我看飽了德國人，我的愛國狂竟使我有時想對著一座巴黎來的燭台說話！可是今天我在一個外交官的公館裏這樣失禮地大講特講，倒是您的過錯，小姐。不是您將我的弟弟指給我看的嗎？一講到他，我的話就說個沒完了。我想告訴所有的人：他是多麼善良，多麼慷慨。
這不是一件小事情，而是關係到隆格維爾采邑十萬利勿爾的年收入呢！”
德·封丹納小姐之所以得到這些重要的消息，是當她知道對方是她所鄙棄的戀人的哥哥時，她立刻很乖巧地查問她的舞伴，而她的舞伴對她絲毫不起疑心的緣故。
“您以前真的能夠眼看您弟弟做洋紗棉布買賣而不感到心裏難過嗎？”愛米莉在跳完了組舞的第三段以後這樣問。
“您從哪裏得來的消息？”外交官反問她，“謝天謝地！我雖然說話很多，可是我已經掌握了說話的藝術，隻說我要說的話，象我所認識的許多見習外交官一樣。”
“這是您告訴我的，我向您保證。”
大使館秘書很驚奇地望著德·封丹納小姐，心裏起了疑雲，他用探索的眼光望望他的弟弟，望望他的舞伴，他猜出了一切。他合攏雙手，眼睛朝天花板望著，笑著說：“我真是一個傻瓜！您是舞會上最漂亮的小姐，我的弟弟不停地偷看您。他帶著病來跳舞，而您假裝沒有看見他。請您成全他的幸福吧，”他一麵說，一麵陪伴她回到她舅公那邊去，“我不忌護，不過，以後每次稱您為弟婦時，我心裏多少總會有點激動的……。”
然而一對戀人本身卻堅持著不肯讓步。近半夜兩點鍾的時候，大家在寬闊的陽台上吃夜宵，為著便利大家挑選熟人坐在一起，桌子好象酒館裏那樣擺法。戀人們是經常有巧遇的，湊巧德·封丹納小姐的鄰桌坐滿了貴賓，馬克西米利安也是這些貴賓之一。
愛米莉很留神地傾聽鄰桌的談話，具有隆格維爾那種風度和麵貌的男女青年坐在一起的時候，話題總是牽涉到男女愛情上麵的。隆格維爾談話的對手是一位那不勒斯公爵夫人。她的眼睛明亮發光，潔白的皮膚象軟緞般柔滑。馬克西米利安裝出和她很親密的樣子，尤其傷了德·封丹納小姐的心，因為她剛才對這位戀人表示的柔情，比過去增加了十倍。
“對呀，先生，在我們的國家裏，真正的愛情是肯犧牲一切的，”公爵夫人很嬌媚地說。
“你們比法國女子更加懂得愛情，”馬克西米利安一麵說，一麵將他火熱的眼睛望著愛米莉，“法國女子都是愛慕虛榮的。”
“先生，”愛米莉很快地說，“誹謗祖國是最壞的行為，愛國心是世界各國人民都應該有的。”
“小姐，您難道相信一個巴黎女子肯跟著她的愛人到任何地方去嗎？”公爵夫人微微冷笑地說。
“呀！讓我們說得清楚一點，太太。一個巴黎女子可以跟著她的愛人跑到沙漠地帶，搭上一個帳篷住在那裏，可是不會跟他坐在商店的櫃台裏麵。”
愛米莉說完以後還加上一個表示輕蔑的手勢。就這樣，愛米莉自幼所受的可悲的教育，使她第二次斷送了自己剛剛露頭的幸福，而且使她終生不幸。馬克西米利安外表上的冷淡態度，和另一個女人的譏笑，使愛米莉不由自主地又說出了這一類尖酸刻薄的話來，這已經成為她戒不掉的惡習。
“小姐，”吃完了東西，女士們離桌起身時聲音嘈雜，隆格維爾趁機對愛米莉低聲說，“永遠不會再有別的男子象我這樣熱誠地祝願您幸福，在我將要離開您以前，請您允許我向您提出這個保證。再過幾天，我就要動身到意大利去了。”
“大概是帶著一位公爵夫人動身吧？”
“不，小姐，不過很可能帶著的是致命的重病。”
“這難道不是一場幻夢麼？”愛米莉不安地望了他一眼。