龍船行至揚州城碼頭，由兩江總督高晉攜江蘇巡撫及揚州城大大小的地方官員去岸邊迎駕。高晉乃是高斌從子，是已薨的慧賢皇貴妃的兄長。此次為皇上，早已連同下屬官員準備月餘之久，一應諸事準備無誤方敢恭迎聖駕。從傳來的消息，今個聖駕便會停靠揚州城。故而一早就領著諸官員候在揚州城郊外接駕。待護送皇上抵臨揚州行宮，已是日暮時分了。
入夜之後，整個揚州城上空被那煙花映的通紅，亮如白晝。弘曆本不欲如此鋪張，繁瑣擾民。就南巡沿途各道府的接駕儀式，發了道上諭，不必預備燈船煙火。但此次隨駕的諸人之中，有一哈薩克前來的使臣。
當年國力衰弱的哈薩克汗國，反抗不了沙俄的蠶食，被迫納入沙俄版圖。但仍有一小部分族人跋涉千裏，至伊犁和阿勒泰地區，接受了清廷的統治。然而沙俄是個侵略性極強的國家，即使已與清廷簽了條約。但然舊不死心。這些年偷偷摸摸的動作，從未停止過。更是偷偷派了沙俄境內哈薩克族人，潛入清廷治理的哈薩克族人聚集之地，鼓動他們歸順沙俄。如此，便能為他們增加個合理入侵的理由。
族中已有不少人被沙俄承諾的條件所引誘，已是分了兩派。而這個隨著弘曆南巡的使臣阿勒騰，便是傾向歸順沙俄那方的諸人之一。但準噶爾與大小和卓的叛亂，清廷的強盛實力，他們亦是有目共睹的。故而也不敢冒然答應。
弘曆的粘杆處，更大的用處，可不是放在後宮裏頭，而是令他們分散全國各地，收集方方麵麵的信息兒。沙俄的異動，他自是有所耳聞的。至於哈薩克族的人心浮動，卻是令他惱怒異常的。先前大小和卓叛亂已然令他心中堵得慌，現下又來了個哈薩克族，一個個皆是養不熟的狼。有心給他個下馬威，彰顯****上國的富庶與繁華。才允了揚州城的此番奢華的煙火。
舟車勞頓，即便想要遊玩也得歇息個一晚。到了行宮，隨駕妃嬪們的住處，自是由景嫻來安排的。依著各妃的喜好，一一指了園子。隨扈的格格及未成年的阿哥們也得由著她來處理。待所有諸事打點妥當之後，已是累得夠嗆。也顧不得欣賞園子的美景，梳洗之後便就寢了。
到了第二日，阿哥們即使此次前來最小的十三阿哥，也都得被弘曆安排了行程。而後妃格格們則是輕鬆多了。上午時，揚州城裏頭具有誥命的夫人們，相約前來給諸位貴人主子請安。知府夫人也在其列，跟著總督夫人，巡撫夫人後頭，前去行宮給皇太後及皇後主子請安。
皇太後前些日子吹了點涼風，身子有些不適，不耐與這些官家夫人打交道。隻讓她們在住處外磕頭請安便可。一行人磕了頭，便前去皇後娘娘所處的園子去了。入了園子，便見大半個園子的瀟湘翠竹，間或幾株碩大繁盛的枇杷綠的通透，風起之時那碧色便恍若流動潭水。
再瞧向園子的另頭，建有有一八角涼亭，延伸至水池。靠向地麵的兩頭栽了兩顆杏花樹，豔態嬌姿，繁花麗色，如胭脂萬點，占盡這滿園的春風。與那翠色的瀟湘竹子，相互輝映，添了豔色。許是栽種了有些年月，冠大枝垂，植於水池邊上，與那涼亭於水中形成了副雅致倒影，如同畫卷。
皇家園林不同城裏的其他園子，平日裏是不會隨意允許旁人入內的。知府夫人便如其他夫人一般，略微好奇的打量了一番。腳下步子卻是不停的，行至皇後娘娘所居的屋子前頭。緊接著便有宮人將諸人領了進去。著誥命的高低，雁翅兩旁站立，齊齊行禮。
“免禮。”如珠玉之聲，又似寒冰擊水，雖隱約含著笑意，然卻另有股懾人的威儀。“坐下吧！”
“謝娘娘！”當著皇後娘娘的跟前，這些個夫人當然不敢滿座，皆是微側身子，僅僅挨著個椅子邊而已。落座之後，視線兒順勢抬了起來，便見皇後娘娘居屋內上座，身旁兩側，又坐著幾位相貌穿著不俗的麗人，皆是眉眼含笑，觀之可親。
處在諸妃之中的皇後娘娘娘當真如同那，當空皓月，明媚生輝。兩側妃嬪，除左側未位坐著的女子，堪堪及得上皇後的容色，但那通身的氣派卻是差得遠了。接著不約而同浮出個念頭，皇後娘娘看著也太年輕了些，且當真是姿容絕俗，令人望之便心生慚愧。
“江南之地果然是詩人言辭之中的美景，諸位夫人皆是是久居此地，不若給本宮與諸位妹妹，說說此地的風景？”景嫻笑盈盈的抬起眼兒，不動聲色的掃了一圈。忽而好似瞧見了什麼，目光微微一頓，笑意兒好似愈發的深了些。但其中某位夫人見了，麵色不禁發白，嘴唇不受控製的哆嗦起來。