第一手資料來源於一場海上風暴。準確地說，是一場渤海灣裏產生的風暴，把一群遼國去高麗國做生意的商人吹到了宋朝的邊境海岸線上。
這些人有兩百多個，領頭的是遼籍漢人高藥師、曹孝才、郎榮和尚，他們到了宋境之後在登州附近上岸，對當地的官員交代身份時，透露了一個消息。
遼國在這三年節節敗退，喪師失土，已經失去了自保之力。
這條消息是爆炸性的，舉世無敵、東亞最大的遼國慘到這步了？宋朝人集體懷疑自己的耳朵，震驚之後，地方官把這批人上繳東京，由皇帝去決斷。
趙佶召開禦前會議，問這事怎麼辦。在這件事上，朝臣們迅速分裂成兩個極端，一方麵是蔡京、童貫，這是他們盼望已久的消息，拿遼國開刀，以戰功賺取更多的利益，是他們的長久方針，絕不會動搖。
他們公開的理由是，聯金破遼，收複燕雲十六州，這是曆代宋主的宿願，是漢人種族安全係數的保證。打這一仗，看眼前很凶險，為以後是長治久安。隻要打贏了，不管是麵對遼或者金，還是別的什麼異族，漢人都重新擁有了長城防線。
另一方麵的人成分很複雜，有遊離在蔡、童集團之外（早就沒有明確敵對者了）的朝臣，有蔡、童集團裏本來的骨幹，有外國皇帝，還有宋朝的平民百姓。
這位百姓很牛，名叫安堯臣。他是個地道的草民，卻不知道用了什麼辦法，居然能穿透蔡京、童貫、梁師成把持了十幾年，層層設卡的官府黑幕，把自己寫的文字讓趙佶看到了。
這封奏疏長達數千字，安堯臣把趙佶登基以來的各種失誤數了個遍，把蔡京、童貫他們的問題一一列舉，最後重點分析了燕雲問題。他的看法是，這是蔡京等人的政治手段，不是為國而是私欲，會把國家帶到火坑裏。
對此，蔡京很憤怒，趙佶卻不在意，還給了安堯臣一個官職。
蔡、童集團裏本來的骨幹是現樞密院長官鄧洵武。前麵提過，他是鄧綰的兒子，是力保蔡京上位、把蔡京從外地救回京城的有功之臣。
他反對的不是聯金抗遼的正確性，而是操作的可能性。他分析，國朝初年，以宋太宗之神武，趙普之謀略，彬、美之將才，百戰百勝，卻在燕雲城下慘敗，現在會有把握嗎？
外國皇帝是高麗國王，他是當時東亞最標準的受氣包，對於身邊每一個新老勢力的交替更新都有最權威的解讀，誰有多硬誰多軟，誰有多凶誰危險，他都門兒清。原因是，無論是誰興起之後，都會第一時間欺負他。
他托正給他看病的宋朝醫生給趙佶帶了個話，說金國人比遼國人凶太多了，兄弟已經預感到這是最凶狠的一夥人，千萬別招惹。
持反對意見的朝臣忽略不計，千篇一律的重視盟約，重複起來頭疼。
綜合兩種看法，趙佶開始了回憶。他靜靜地思考自己登基之後的經曆，複河湟征西夏，公元1115年還在南方平叛。那次叛亂在整個北宋史上排名第二，僅次於狄青搞定儂智高，名為“卜漏之戰”。宋朝調三萬西北軍南下，掃平兩州、八縣共三十餘座城池，拓地千裏。
回憶種種，心想事成，天下沒有他辦不成的事！現在祖宗盼望了百年之久的天賜良機出現，遼國已經衰弱到這種程度，再不趁火打劫還等什麼？
宋朝派出了第一撥使者，由登州地方官王師中派七名軍官，帶著高藥師等人坐上船，沿著宋朝建國初年，女真人向趙匡胤獻馬的海路，向金國境內前進。他們的公開理由是去買馬。這些人渡過渤海上岸後，發現了很多的女真人巡邏兵。
他們的反應是，馬上坐船回國。這群野人太可怕了，根本沒法接觸。回國之後，他們報告說上岸就被金國巡邏兵抓住了，遭到了非人待遇，對方根本就不想結盟，所以隻好回來。
……趙佶或許是個空前奢侈的公子哥，或許是個標新立異的藝術家，或許是個不知所謂的領導者，但是他非常聰明，聰明到自始至終牢牢地把帝國抓在自己的手裏，從沒有誰敢騙他、能騙他，連蔡京都做不到。
蔡京都被罷免了三次。
這些人的小把戲立即被趙佶識破了，他派專人調查，很快知道了真相。這些人被遠遠地發配南疆，去勞改反省。宋朝派出了第二撥使者，這次領頭的人才是前麵說過的武義大夫馬政。為了保證這次行動的順利，趙佶多派了八十個士兵、七個將校，其中有一個精通女真語。
這人的名字很傳奇，他叫呼延慶。
在傳說裏和楊家將平起平坐，和包拯一樣地位尊崇，達到雙王頭銜雙俸祿的呼延慶帶著這一行人上路了。他們在當年的九月二十日渡過渤海，到達金國。
待遇是一條條的繩子。
金國的巡邏隊實在是無處不在，他們發現生人之後，不由分說全都捆了起來，經呼延慶一再表明身份，才派人押著去見阿骨打。
阿骨打這時遠在淶流河（今鬆花江支流拉林河）畔，半個多月後，雙方才見麵。宋、金之間的第一次接觸終於到來了。