作者介紹
伏爾泰（1694～1778年），經曆了路易十四、十五、十六三個封建王朝的統治，目睹了封建專製由盛轉衰，親身感受了封建專製主義統治的腐朽和反動。他曾因辛辣地諷刺封建專製主義而兩度被投入巴士底監獄。他的書被列為禁書，他本人多次被逐出國門，1725年他被迫流亡英國。伏爾泰著作有史詩《亨利亞德》《奧爾良少女》，悲劇《歐第伯》，喜劇《放蕩的兒子》，哲理小說《老實人》。他在哲學方麵最有影響的一本書是《哲學通信》，被人稱為“投向舊製度的第一顆炸彈”。
作品簡介
《老實人》的主題是批判盲目樂觀主義哲學，小說中的主人公老實人是一個天真淳樸的男青年，他相信樂觀主義哲學，在他看來，世界是完美的，一切人和一切事物都盡善盡美，“在這最美好的世界上，一切都走向美好”。然而他一生的遭遇卻是對他的“哲學”的一個極大嘲諷。
老實人在德國一個男爵家裏長大，他的老師邦葛羅斯是德國哲學家華伯尼茨的信徒，認為這個世界上一切都趨於至善，老實人也接受了這種觀點。
他與男爵的女兒居內貢小姐相愛，結果被貴族偏見極深的男爵趕出了家門。從此他四處流浪，曆經一係列無妄之災和種種意外波折，幾次死裏逃生。
他在裏斯本時，遇到了大地震。為防止全城毀滅，教會與大學博士相勾結，認為隻有在莊嚴的儀式中用文火慢慢燒死幾個人，才是阻止地震的萬試萬靈的秘方。為此，教會抓了7個人。
其中一個人的罪名是娶了自己的教母，另外兩個葡萄牙人是吃雞的時候把鍋裏的火腿扔掉。在場旁聽的老實人似乎讚同他們的吃法，於是，他便也被一塊兒送上宗教火刑場。結果那三個人被燒死，老實人卻奇跡般地脫險。此後他又被賣為奴隸，遭受了磨難。在一係列的事實麵前，他終於認識到世界就像一個屠宰場，根本不完善，盲目的樂觀主義隻會蒙蔽自己的眼睛。唯有“工作可以使我們免除煩悶、縱欲和饑寒三大害處”，因此還是“種我們的園地要緊”。
最後他找到了一個黃金國，國內遍地都是黃金、碧玉和寶石，人人過著自由平等，快樂而富裕的生活。
這部小說是伏爾泰在不到3天的時間內完成的，可以說是一氣嗬成。小說充滿了辛辣的諷刺，整本書詼諧幽默，故事機智有趣。
名家軼事
伏爾泰非凡的才智、銳利的思想以及他對黑暗的封建專製主義所作的揭露，使他在人民中間享有崇高的聲望。統治者也想利用他。路易十五請他當過宮廷史官，普魯士國王腓特烈二世把他待為上賓，俄國女皇葉卡特琳娜二世曾接見過也，但最終都因他的叛逆的思想不歡而散。痛苦的經曆使他決心不再與任何君王往來。
名言佳句
我不讚成你的話，但是我要誓死捍衛你說出它的權利。
在這最美好的世界，一切都真誠而美好。
人生布滿了荊棘，唯一的辦法就是迅速通過。我們對自己的不幸想得越多，它對我們的傷害就越大。