我們越是往地下深挖，狹縫兩邊牆壁倒塌的可能性越大。沙子向下滾動。幸虧我們有地毯和墊子堵塞，槍也可以用作支柱。
我們可能挖進了半米，聽到外麵酋長在叫我們。
“我在這兒。”我回答，“石頭已經轉動。為什麼你們遲遲不開門？你們知道，我們是必須繼續趕路的。”
我裝作隻認為是一次偶爾事件。他對我的信以為真和毫不生氣哈哈大笑。
“它不是轉動的，而是我們把它翻轉的。”
“翻轉？你們為什麼要這樣做？”
“為什麼？這一點你都猜不著？上尉警告我，要防止你跑掉。他說，對你必須比對魔鬼還要留心，因為你的計策比他的武力高得多。你沒有猜到我們轉動石頭的原因吧？”
“我怎麼猜得到呢？說吧！”
我說話的口氣，使他不容易看出我們的敏銳思維。他對我們的估計越低，就越不會相信我們的自我解放能力，因而就越放鬆對我們的監視。
“你究竟知不知道你在哪兒？”
“當然是在梅舍牧民的營地。”
“梅舍人，安拉會詛咒他們！我們屬於阿雲部落。”
“你這樣欺騙我們？”
“我們比你們計高一籌。你真是個異教徒？”
“我是基督教徒。”
“你的陪同也不是先知的信徒？”
“不是。”
“你們要受到詛咒，你們這些狗崽子，將在地獄騎那匹火焰熊熊的烈馬。上尉告訴我們，你們抓住了我們的最高酋長。禦林軍總監向阿雲部落派了兩個使者，去索取血的代價。它的數額之高，隻有瘋狗的頭腦才想得出來。這條瘋狗就是你！對不對？”
“對。”我毫不在意地回答，“上尉說的是真話。叫他下來，我想和他講話。”
“他走了。”
“那就把他的陪同叫來。”
“也走了。兩個人都隻停留了向我們介紹情況所必要的時間。禦林軍總監的兩個使者可惜還沒有來，而是到我們部落的另外一個宗族去了。我一麵派人去接他們，一麵抽出時間等待你們的到來，然後逐漸把你們引誘到這個狹縫裏。現在，你們在我們的掌握之中，隻有滿足我的條件，才能自由。”
“什麼條件？”
“我現在還不對你說，要等到我的使者與禦林軍總監的兩個使者到達以後，才說出來。我向上尉保證，殺死你們三個人。我本來是應該履行諾言的，因為你們是不信教的狗，你們不僅抓住了我們的戰士，而且毆打我們的酋長。盡管如此，我還是願意送給你們生命和自由，如果你們滿足我的要求的話。如果你們不按照我的要求做，我就把你們關在這兒餓死，讓所有九千九百萬個魔鬼來撕裂你們的靈魂！”
聽見他走了，我們繼續工作。埋在沙子裏的一個好幾百公斤重的大石頭，費了我們許多力氣，因為我們是站在碎石堆上，沒有支撐能力，石頭總是往下滑。忙了幾個小時，我們才想出一個辦法，不抬了，而是往旁邊挪動。放到旁邊，它還可以阻擋鬆散的沙子。我們還沒有完工，酋長又在外麵叫我的名字，他說：“告訴你，禦林軍總監的使者到了，現在，我要你知道我的條件。你們如果不履行這些條件，就沒有任何辦法把你們從饑餓和幹渴中救出來，你們隻有死路一條。”
“那就請告訴我吧！”
“我們把你們抓住，是做人質的。我們的最高酋長和戰士們在阿亞爾部落所經曆的事情，都要你們在我們這兒遇到。如果有人殺死他們，你們也得死。”
“他們如果交出血的代價，是不會被殺死的。”
“他們不會支付。我們拿你們與他們交換。”
“阿亞爾部落不會同意。”
“那樣對你們更加不利。是你，把我們的戰士移交給阿亞爾人。他們死，你們也得死。你可以寫字嗎？”
“可以。”
“你要寫一封信給禦林軍總監，但是，我們這兒既沒有鋼筆，也沒有墨水。”
“兩樣東西都沒有必要，我有鉛筆。我要告訴他什麼情況？”
“告訴他，你們被我們抓住。我們要拿你們換取我們最高酋長及其陪同的生命。”
“你給我們提供什麼？”
“你們的生命。”
“沒有別的？沒有自由？”
“我個人可以答應，但是我們的最高酋長將怎樣做，那是另一碼事。你們讓他挨了板子，他會要求重重補償，可能是你們的死。”
“可是，你答應給我們生命？”
“我保證，並且信守諾言，不殺死你們。我還答應給你們自由。我說實話，因為我會讓你們從狹縫中出來，然後，最高酋長行使對你們的權利。”
“他根本沒法作決定。他如果要就我們的事情作出決定，必須先獲得釋放，而且他本人也必須到這兒來。隻有到那個時候，我們獲得了自由，他才可以作決定。禦林軍總監不會釋放他們，如果我們沒有得到完全自由的話。”
過了一會兒，酋長在外麵接著說：“你有兩支奇特的槍，其中一支槍，你想射擊多少次，就射擊多少次，不要裝子彈。這是真的嗎？”
“真的。”
“另一支可以射到好幾天路程那麼遠，而且從不虛發？”
“是的。而且子彈穿透第一個目標後，繼續向前，想射中誰，就能射中誰。”
“另外，你還有小手槍，可以轉動，連發六彈？”
“這也是真的。誰告訴你的？”
“禦林軍總監的使者，我向他們詢問了你們的情況。你把手槍和你的神奇的槍交出來，放在狹縫前麵的石頭上。空隙夠大的，槍可以從那兒遞出來。”
“我不能。如果你要武器，就把石頭搬開，你進來拿。”
“如果你拒絕，我就強迫你。”
“來吧！你背信棄義把我們關在這兒，你自己也就失去了強迫我們的權利。”
又沉默了一陣，至少對我是如此。我聽到外麵有輕微的耳語，他大概是與他的人商談。然後，他的聲音又響起來：“我允許禦林軍總監的使者回到他那兒去。你寫信嗎？”
“寫。”
“那我就給你口授。”
“我不反對，不過，我事先要確認這些人真的在這兒。”
“我告訴你，他們在這兒。”
“我相信自己的眼睛。你在我們到達的時候說了假話。對於欺騙過我一次的人，我再不會相信。”
“狗雜種，你侮辱我！”
“你要是覺得不恰當，就考慮一下，你的所作所為，我們認為是不對的。”
“但是，你沒有看到他們，也要寫信。這是我的要求!”
“要求歸要求，我不反對。”
“安拉用鑽子把你鑽穿！你是一隻從不馴服、一意孤行的狗。如果這些人來了，你能夠看到他們嗎？”
“看得見。我的左手的石頭離岩石有一點點縫隙，我可以通過縫隙看見外麵，知道誰在外麵。”
“去帶這些人來，他可以看見他們。”
一會兒，兩個使者被帶來了。
“你認識他們嗎？”酋長問。
“認識。”
“就是說，你看到我講的是實話。你如果再說我是騙子，我就要鞭撻你，讓你所有的肢體鮮血直流。”
“盡管這樣，你還是騙子！你說上尉馬上帶他的陪同走了，可是，他們還在這兒。”
“他們走了！”
“我想知道上哪兒去了。我知道得很清楚，他們就在這兒停留，尋求阿雲部落的保護。”
“這是不真實的。他們想繼續趕路。我說的都是真的。我給他們派了一個向導，一個對這兒與海之間的地區最熟悉的人。他肯定能夠把他們帶到哈馬馬特灣。你想寫信嗎？”
“寫。”
“把這兩個人帶走！”
我達到目的了，不僅知道兩個梅爾頓不在這兒，而且知道他們的去向。使者被帶走了，酋長給我口授信件。
這幾乎是一種可笑的形勢。外麵站著貝督因人，不會寫字，大概也就不認識字，卻要我記下他對我說的事情。他提出的條件根本不會得以實現。他的意圖是逃脫對血的代價的支付，而得到十四個阿雲人的自由，而且不承擔給我們生命的義務。我從筆記本上撕下一頁紙，把所發生的事情告訴禦林軍總監，要他別為我們擔心，我們在夜間就會自由，繼續前往哈馬馬特灣。
“寫完了？”他問。
“完了。”
“把信遞出來！”
我通過縫隙把紙條推出去。他看了看，用一種奇怪的腔調說：“這是什麼？這不能讀！”
“禦林軍總監可以認識。”我回答。
因為，我是用德語寫的，酋長的要求也譯成了德語。看來，他把這封信給別人看過，我聽見了耳語，而且持續了一段較長的時間。然後，他說：“這完全是外文。這是什麼意思？”
“這是我的祖國的文字，是禦林軍總監常用的。”
“好！如果他不能讀懂，那是你自己的損失。他的使者可以帶走這封信。他們還要告訴他，回信往哪兒送，因為我們不呆在這兒，明天就離開。在我得到他的答複之前，你們既得不到吃的，也得不到喝的。”
他帶著站在他身邊的那個人走開了，我像一個掏煙囪的工人爬到縫隙的高處，看外麵的情況。
在前麵那塊石頭的末尾，狹縫幾乎隻有一尺寬。我發現，正好在岩石中，有一道小縫。我用刀子剝開，取出一小塊石頭，把頭伸進去一些，可以看見石頭以外的情況。
外麵沒有崗哨。人們認為沉重的岩塊是一個不可逾越的崗哨。這種情況是可以使我們感到高興的。我看見山穀的整個寬度和瓦迪左右兩邊的情況。外麵的人數比我們到達的時候多得多。他們保持著隱蔽狀態，盡量顯得對我們持信任態度。酋長站在禦林軍總監使者的身邊。我看到，他把信交給了使者們。然後，使者們騎馬走了。
往往有這種情況，當人們有急事的時候，時間流逝的速度比平常快得多。太陽一下子就落到瓦迪西邊高坡之後，我們很快聽到外麵的晚禱聲。月亮徐徐升起，卻照不進我們的“迎賓樓”。我又爬上去往外看，見外麵沒有生火，月光很亮。石頭上仍然沒有崗哨。我們在黑暗中挖掘，什麼也不看，完全靠自己的觸覺。溫內圖在最前麵把沙子挖鬆，向在後麵溝裏站著的埃默裏扒，我則把它們往房間後麵扔。我們挖進地下相當深的地方，挖出來的洞筆筆直直向下走了一米長，然後水平向前。溫內圖肯定已經到達那個石頭下麵。為了出去，他繼續向前挖。估計午夜過後一個小時，我們就可以完工了。忽然，我聽見一個沉悶的聲音，好像什麼塌下來了。