他是明初山東名垂青史的民族英雄，兵部尚書鐵鉉之子，有著政治智慧，用兵之才，卻不願投身仕途。他的兩名姐姐在山東美人榜裏數一數二，大姐更是山東第一美人。靖難之役把他的人生一分為二，迫使他從嬌生慣養，深受家人寵愛又沒大誌的媽寶變得能忍辱負重，在逆境中頑強求生。
朱家皇室叔侄間的爭權奪利，改朝換代害他家破人亡，他淪落為朝廷通輯犯，還三度流落街頭做乞丐，他做過店小二，廚子，樵夫，和尚，白蓮教的堂主，山東女中豪傑唐賽兒的下屬，反串的花旦，仇人宮廷裏的太監，一位妃子的冤家，一位小公主的生父。在他的堅忍人生中，不但承受著各種挫折苦難屈辱，就連愛情也是隱忍而委屈求全的。
她是有經商手腕又熟讀儒家經典的儒商，既有商人的精明現實，又有儒生的才氣品味。在輕商的時代，她即使家境優渥，也被輕視為有銅臭的低微。正因社會地位低，又要拋頭露麵地出外經商，她保留天足。她還體弱多病，為了彌補這些被詬病的弱點，她被訓練成萬能賢妻。
對外會打理生意，對內持家有道，除了會烹飪女紅，還精通詩詞歌賦，琴棋書畫，很有能力卻被灌輸要服從男權社會。她有美色卻不願做被玩賞的尤物，有女性自我意識的覺醒。她不是潑辣厲害的女漢子，也不是傻白甜，乖巧柔順裏有著自己的主見，甚至有俠義之心。清冷倔強裏藏著善良溫柔仁慈。
兩人第一次遇上，是互相看不清麵貌的，她要向他讓道行禮。第二次才是麵對麵，但彼時做乞丐的他被打破頭，血汙滿麵，看不出原本麵目，而她身穿觀音白衣，出手相救。第三次在宮中相遇，一個是被冊封為美人的妃子，一個是為行刺而入宮的太監。
在等級森嚴的後宮，貴賤顛倒的兩人開始了孽緣。為愛甘願卑微的安公公做小伏低，低眉順眼，千依百順，但又潛伏了大男人的強硬。縱然他文武雙全，有勇有謀，殺伐決斷，快意恩仇，以驚人毅力克服重重災難，情關依然是他痛得最剜心透骨的一關。
命運的殘酷安排他親手所畫的觀音圖吸引了一代梟雄的注意，害他間接地送了心愛的女子入了仇人的後宮裏。愛上了不可以愛的女子，愛而不得，卻陰差陽錯地，在一次情迷意亂的失控中，他讓身為帝王禁胬的美人懷上了不該被生下的孩子。小公主的身世之迷是可以滅十族的秘密，任美人娘娘的這個秘中之秘又可以隱瞞多久？極善與極惡共存一身的鐵堂主會靠著良知，佛法，與儒家理念回歸純良的本性，從仇恨的扭曲迷失中走出，進行靈魂的自我救贖嗎？
故事跨越五朝帝王，但重點落在永樂年間。取材於真實曆史，故此有大氣磅礴的古樸曆史厚重質感。故事裏麵有帝王家的宮廷生活，權謀戰爭，宮鬥，朝廷與江湖之爭，武打殺戮。把一段纏綿悱惻，蕩氣回腸，絕望壓抑，含蓄隱忍，刻骨銘心，柔情細膩的古裝虐戀放了在一個精彩而動蕩不安的曆史背景中，大義凜然的鐵血本色溶入兒女情長裏。
不但有忠貞專一的癡情，還有親子之愛，手足之情，友情與人情味，家庭觀念，師徒之情，君臣之義，民族氣節，主仆同僚之誼，皇室的政治婚姻，佛家因果報應的宿命論，人與人之間的愛恨情仇，恩怨瓜葛，悲歡離合。涉及中醫理念，明朝的四大菜式，各地特色美食小吃與食物相克的概念。女性的纏足風俗，女性命運的幻滅感。
在強權麵前，眾生的選擇中有自私的，無私的，自保的，犧牲的，貪權的，澹泊的，有寧死不屈，有投降討好，有惡毒殘忍醜陋，有仁慈憐憫美好。根據當時社會風氣與儒家道德倫理，重現了淑女的端莊自愛，君子的正直與坐懷不亂。
人物形象鮮明飽滿，有表現力與張力，層次複雜細致，大部分角色很惹眼，有英武嗜血的一代梟雄，有以生命演繹什麼叫做忠的忠臣孝子。主角們更是濃彩重墨，熠熠生輝。情節精彩緊湊，一環扣一環，安排考究而匠心獨具。