①意為沒有好的，隻好退而求其次。
②多米蒂安（五一-九六），八一至九六年為羅馬皇帝。據說他掌權初期，一人無事，便打蒼蠅。以後發展到殺人，以殘酷著稱。
“在銀行家的愛情上進行敲詐，誰得到好處呢？”這是兩個朋友互相提出的第一個問題。貢當鬆後來認出了亞細亞是這場戲中的人物，便指望通過她來了解誰是編劇。但是，亞細亞像一條鰻魚從他手裏滑掉了，藏身在巴黎的泥沼中好一段時間。當他重新見到她，知道她當了艾絲苔的廚娘時，他覺得無法理解與這個混血女人的合作。這兩個偵探能手第一次碰上無法解答的難題，懷疑這是一起神秘事件。貢當鬆對泰市街那幢住宅連續進行三次大膽進攻，沒有獲得任何情況。隻要艾絲苔住在那裏，看門人似乎總懷著深深的恐懼，大概亞細亞威脅過他：如果他稍有不慎，亞細亞就要拿有毒的肉丸子毒死他的全家。艾絲苔離開這套房子的第二天，貢當鬆發現看門人變得較為開朗了。看門人很留戀這位小夫人，據他說，她因剩餘的飯菜養活他。貢當鬆裝扮成商業經紀人，為租這套房子去上門討價還價。他聽著看門人的訴苦，一邊裝出對他說的不以為然，在他每一句話後麵都要用“這可能嗎……？”來反問。
“當然了，先生，這位小夫人在這裏住了五年，從來沒有出過門。雖然她的行為無可指責，但是她的情夫妒忌心很重，證據就是他每次來這裏，進出都采取最嚴密的謹慎措施。他是一個很漂亮的小夥子。”
呂西安當時還在馬爾薩克他妹妹賽夏爾夫人家裏。但是，他一回來，貢當鬆就派看門人到馬拉凱河濱去，問德-魯邦普雷先生是否同意出售馮-博格賽克夫人搬出的房子中的家具。看門人認出呂西安確實就是那個年輕寡婦的神秘情人。貢當鬆不想知道更多的事，這對他來說已經夠了。可以想象，呂西安和卡洛斯表麵上雖然鎮靜，但內心十分緊張。他們裝出那種樣子：認為是看門人發了瘋，想盡力穩住他。
卡洛斯在二十四小時內組織起一場反偵察，派人將正在搞偵察的貢當鬆當場抓獲。貢當鬆扮成巴黎中央菜場的搬運工，已有兩次將亞細亞早晨在那裏買好的菜送過來，兩次進入聖喬治街的小公館。科朗坦那邊也重新采取行動。但是，由於卡洛斯-埃雷拉這個人物確有其人，這就使他無法動作，因為他很快獲悉：這位教士是費迪南七世的密使，於一八二三年底來到巴黎。可是，貢當鬆不得不研究是什麼原因促使這個西班牙人去保護呂西安-魯邦普雷。科朗坦很快就看出，艾絲苔給呂西安當了五年情婦。因此，用那個英國女人代替艾絲苔，是為了維護這個紈絝子弟的利益。然而，呂西安沒有任何生活來源，人家不想把德-格朗利厄小姐嫁給他做妻子。他於是剛剛買下價值一百萬的魯邦普雷地產。科朗坦巧妙地使王國警察總監采取行動。巴黎警察局長告訴總監說，關於佩拉德的事，前來告狀的不是別人，正是德-賽裏奇伯爵和呂西安-魯邦普雷。
“這下清楚了。”佩拉德和貢當鬆叫起來。
兩個朋友很快製訂了計劃。
“這個妓女過去有不少關係，”科朗坦說，“她有一些女友，這些女友中不會找不出一個倒黴的。我們中間應該有個人扮演外國闊佬去供養她，叫他們友好往來。她們這些人為了情人的事總是相互需要的，這樣我們就能打入內部了。”
佩拉德自然想扮演這個英國人的角色。他已成了這個秘密事件的犧牲品。在揭開這個秘密事件所需的時間內，他可以過放蕩生活，這很合他的心意。科朗坦國工作勞累，身體衰老，倒不大關心這樁事。
貢當鬆扮成黑白混血兒，很快擺脫了卡洛斯的反偵察。就在佩拉德與杜-瓦諾布爾夫人在香榭麗舍大街相遇前三天，德-薩爾蒂納先生和雷努瓦先生①時代的最後一名警察持完全合乎規定的護照，住進了和平街米拉波旅館。他來自海外殖民地，途經勒哈佛爾，然後坐一輛敞篷小四輪馬車來到這兒。馬車滿是汙泥，仿佛他真的從勒哈佛爾趕來，實際上他隻走了聖德尼至巴黎這段距離。
①薩爾蒂納在一七五九至一七七四年間任警察總監，雷努瓦於一七七四至一七五年間任警察總監，其中一七六五至一七七六年為約瑟夫-德-阿爾貝所代替。
卡洛斯-埃雷拉呢，他在西班牙大使館辦好了簽證，在馬拉凱河濱作好了去馬德裏旅行的一切準備。他這樣做的原因是：12天後，艾絲苔要成為聖喬治街那座小公館的主人，她將獲得三萬法郎年金的票據。歐羅巴和亞細亞施用詭計，想叫艾絲苔賣掉這票據，把所得的錢偷偷交給呂西安。呂西安可以假托他妹妹對他慷慨解囊，這樣便能支付魯邦普雷地產款項了。這種做法誰也不能指責，隻有艾絲苔可能泄露出去，但是她寧可丟掉性命，也不會輕易地皺一下眉頭。
克洛蒂爾德剛剛在她細長的脖子上係上一條粉紅色的小頭巾，這說明對格朗利厄公館那邊已經贏得了勝利。公共馬車的股份投機已經賺了三倍。卡洛斯好幾天內銷聲匿跡，他由此挫敗了一切敵意。所有謹慎措施都已采取，不可能有任何疏漏。冒牌的西班牙人本該第二天動身。然而頭一天，佩拉德在香榭麗舍大街碰上了杜-瓦諾布爾夫人。當天夜裏兩點鍾，亞細亞乘馬車來到馬拉凱河濱，在臥室裏找到了卡洛斯這個大煙囪，他正在檢查上述安排，就像一個作者翻檢自己的書頁，發現錯誤加以糾正一樣。像他這樣的人再也不願重犯對泰布街看門人的疏忽的錯誤了。
“昨天下午兩點半，帕卡爾在香榭麗舍大街認出了貢當鬆。”亞細亞湊近主子的耳朵說，“他裝扮成黑白混血兒，給一個英國人當傭人。那個英國人為了窺測艾絲苔，三天來一直在香榭麗舍大街轉來轉去。黑白混血兒裝成菜場搬運夫的時候，帕卡爾和我從他的眼睛認出了他。帕卡爾把小姑娘送回來，同時繼續盯著那個家夥。他住在米拉波旅館。但是，帕卡爾說，從貢當鬆跟那個英國人交換的那些暗號上可以看出，那個英國人決不是真正的英國人。”
“我們的背上叮著牛虻，”卡洛斯說，“我隻能後天動身了。叫泰布街的看門人來找我們的人，正是貢當鬆。必須弄明白那個冒牌的英國人是不是我們的敵人。”
中午，薩繆埃爾-約翰森先生的黑白混血仆人鄭重其事地服侍主人吃飯。約翰森先生在吃的方麵精心打算，所以總是吃得很好。佩拉德希望自已被看作是一個嗜酒型的英國人，出門總是醉醺醺的。他帶著內裝墊料的黑呢護腿套，一直裹到膝蓋上，好讓雙腿顯得粗壯些。他的褲子也襯著一層厚厚的毛料織物，背心的扣子一直扣到下巴上。藍色領帶高高地係在脖子周圍，碰上了麵頰。他戴一副橙紅色假發，遮住了半個前額，他設法使自己身高增加三寸①左右，以至大衛咖啡館資格最老的常客都幾乎認不出他了。過路人看到他那如英國禮服一樣的寬鬆幹淨的黑色方格禮服，大概會把他當成一個英國百萬富翁。貢當鬆擺出一副富豪人家心腹仆人的冷淡高傲姿態，沉默不語，大模大樣，國空一切，感情很少外露，作一些不同尋常的手勢，凶狠地大喊大叫。佩拉德正要喝完第二瓶酒時，旅館的差役將一個人徑直帶到他的住處，佩拉德和貢當鬆認出這是一個穿便衣的憲兵。
①法國古長度單位，一寸約合二十七點零七毫米。
“佩拉德先生，”憲兵湊近富翁的耳朵說，“我奉命帶你去警察局。”
佩拉德站起來，毫不分辯，尋找自己的帽子。
“門口有一輛馬車等你。”憲兵在樓梯上對他說，“警察局長本想派人將你逮捕，現在隻派治安警察來，要求你把自己的行為說清楚。治安警察就在馬車裏。”
“我應該跟你呆在一起嗎？”佩拉德上車後，憲賓問治安警察。
“不用了。”治安警察回答，“請你小聲告訴車夫，把車拉到警察局去。”——