月掛梢頭，古城牆的剪影在昏黃的燈籠光下拉長，嘉興的夜色裏彌漫著一種古老而又新奇的氣息。
羅興國漫步在青石板路上，兩旁是飛簷翹角的木質建築。
每家每戶門前掛著的卻不是紅燈籠，而是由精細銅絲纏繞、內置熒光紅色苔蘚的節能燈球，它們散發著柔和而神秘的紅光，為這條老街添上一抹未來與曆史交融的色彩。
羅興國收到了一個前合夥人用機械鳥送來的一封信，讓他迅速來店裏，說是有要事相商。
他穿過幾條巷子，拐進了一間名叫“龍翔雲軸”的店鋪，裏麵陳設著各式結合了中國傳統元素與蒸汽朋克風格的奇技淫巧。
有以青銅龍首為裝飾的蒸汽驅動羅盤，能夠自動辨識風水方位；有模仿古代戰車設計，卻以高壓蒸汽作為動力來源的快速載具；更有結合了太極八卦原理，能預測天氣變化的精密儀器。
店主老吳，穿著馬褂，手裏把玩著一枚刻有雲紋的銅幣，見羅興國進來，便笑道：“哎喲，羅老弟，你可算是來了，給你介紹個生意，咱們到後院聊。”
羅興國跟隨老吳來到後院，隻見一隻栩栩如生的朱雀模型立於院子中央，其羽毛由輕質合金打造，內嵌無數細小蒸汽管道，雙眼則是兩顆熠熠發光的寶石。
隨著一陣轟鳴，朱雀振翅欲飛，尾部噴射出熾熱的火焰，照亮了整個院子，同時整個院子也開始溫暖起來。
這是老吳後院的煤油燈，花了一千兩大明寶鈔找羅興國特別定製的。
羅興國“啪”一聲，毫不客氣直接落座在老吳那精心雕琢的躺椅上，嘴角掛著一絲玩味：“我說老吳你啊，嘉興城著名鐵公雞。怎麼？太陽打西邊出來了，主動上門給我送財路？說吧，你的如意算盤怎麼打的？”
老吳一聽，故作誇張地拍了拍自己的肚子，慢悠悠踱步過來：“哎喲喂，我的羅老弟，這回兒你可冤枉我了，純粹是兄弟我想著你呢。”
羅興國白眼一翻：“說正事兒，別給我演上了。”
“今兒個下午，盧員外府上的管事上門來了，急匆匆地要租艘畫舫，說是明天一大早他家大少爺要招待貴賓遊南湖。”老吳無奈地說道。
羅興國玩味一笑：“你沒和他說你沒有船？打起了我的注意。”
老吳搖搖頭：“盧家的麵子，我哪敢駁？我這小本買賣經不起得罪大人物啊。我一琢磨，滿腦子就你羅老弟那一艘氣派的畫舫了。”
羅興國伸出四隻手指：“盧家給你的介紹費，我要四成。”
羅興國的畫舫嘉興南湖之上，也算是無出其右，獨樹一幟。
故事得從兩年前說起，那時他是個漁民之子，父母在這片水域辛勞一生，最終也難逃瘟疫的無情，留下一艘破舊漁船便與世長辭。
羅興國自幼聰慧過人，五歲那年已開始穿梭於城內巷陌，給一位頗有名望的機械師當小學徒，耳濡目染間，機巧之術略知一二。
但近幾年時局不穩，戰火紛飛，機械師隻得舉家遠赴海外避難，羅興國被迫中斷學藝，重新回到他的漁船上。
他並未沉淪，而是以堅韌之誌，耗時一年的時間，將那艘老舊的蒸汽漁船，奇跡般地改造成為一艘古風濃鬱的紅漆畫舫。
自此，羅興國搖身變為遊船主人，專門搭載名門望族遊覽南湖。