“埃爾特公司不是那種到處隨意挖金子的企業，對吧？我沒想到洛特爾會這麼輕易接受你的提議，尤其是如果她不能以更高的價格出售它，她就會麵臨損失。”
“不管她提價多高，羅思泰勒家族都會從她那裏買下它。無論如何，她都不會麵臨損失。”
“羅思泰勒家族真的那麼重視印記嗎？到了不惜任何代價也要買下它的程度？”
對著齊格斯，我點了點頭，但那是謊言。我根本不知道羅思泰勒家族願意為聖者印記支付多少。如果洛特爾真的以如此荒謬的價格買下它，羅思泰勒家族可能會放棄這個印記。
畢竟，克萊平正在研究永生，而聖者印記與天體魔法有關，僅僅是作為輔助他目標的次要研究材料。換言之，即便沒有它，他的研究仍可繼續。
洛特爾作為外人，不可能知道這一點。即使她知道，她仍然同意了我提出的要求。這有兩個原因：一是因為洛特爾對我有好感；二是她在賭我曾是羅思泰勒家族的一部分，可能知道家族內部的一些情況。
聽我這樣解釋，可能會覺得我很糟糕。看起來，洛特爾為了阻止克萊平買下聖者印記而花費了天文數字。但大多數錢即使以低價出售印記也能收回，損失並沒有想象中那麼大……但無論如何，這仍然是一筆不小的金額。
我為自己辯護，洛特爾最初使用了多少錢並不重要，因為她甚至不需要為此付款。無論如何，聖者印記將在銷售前一天被格拉斯特教授偷走，交易最終將無法完成。這隻是為了確保將試圖介入當前故事情節的克萊平擋在外麵。
突然，草叢中傳來沙沙聲。齊格斯和我轉過頭，一個我們非常熟悉的女孩走進了營地。她氣喘籲籲，看起來是急忙跑過來的。
“哦，是耶尼卡。現在還沒到午餐時間，你就已經從教育區過來了？”
“是的！我的早晨課已經結束了！我沒有其他課程需要上，今晚可以處理我的作業！”
“即使如此，你也應該先吃午飯——”
“我不餓！”
耶尼卡輕輕一笑，她脫下外套，一邊扭動著她淺粉色的頭發邊走向營火。
“埃德！你終於醒了！”
“哦，耶尼卡。真抱歉讓你擔心了。我聽齊格斯說了所有的情況。聽起來我給你添了不少麻煩……”
“嗯？不，沒有的事！”
耶尼卡誇張地揮舞著手臂搖頭，注意到我的臉色。
“我真的一點也不擔心，真的！所以不要因為你認為我擔心就說抱歉！真的！我一點也不擔心！一點也沒有！我甚至根本不在乎！”
“那不是真的，耶尼卡。甚至有傳言說你差點哭著跑遍學院。還有，上次你進入學院的會議室時……”
“哈啊！嘿！那是個有趣的故事，齊格斯！但是看看今天！天氣不是挺冷的嗎？！一定要小心！！！不要感冒了！！！”
看到她在森林中奔跑後氣喘籲籲，我為她感到更加難過了。
她絕對是一個心地善良的女孩。即使她擔心，她也不願聽別人因為讓她擔心而道歉。
耶尼卡慌亂地環顧四周……在深呼吸幾次後，她走向我坐了下來。
她剛坐下，一隻蝙蝠突然從耶尼卡的背後蹦了出來。
【請殺了我，埃德少爺！請殺了我！我不配，因為我根本不知道埃德少爺過度勞累！】
“什麼？穆格？你在那裏？”
【我原本想立刻出來向您鞠躬道歉，但我擔心顯現出這無用的身體會對埃德少爺的魔力造成更多傷害。所以現在，我正在使用耶尼卡小姐的魔力！】
耶尼卡聽到這些話後點了點頭，看著我。
穆格在空中飛了一會兒，然後落在我的腿上，流著淚鞠躬道歉。
“他為什麼這麼大驚小怪？”
“考慮到你昏迷時的樣子，這並不算過分。”
聽到齊格斯的話，我的臉色變得蒼白。他們說我看起來像屍體，考慮到我當時有多難看，我無話可說。
“我猜是的……昏迷了十天，這也說得通……”
十天。
“等一下……十天……？”
我迅速從座位上站起來。雖然我還沒有完全恢複體力，但我設法緩緩地移動到我挖掘的地下隧道去檢查我儲存的肉。
所有我辛苦熏製的肉……當我探頭進去看的時候，一股腐爛的氣味充滿了我的鼻腔。
“呃——嘔！”
我皺著眉頭，迅速捂住鼻子。
熏製的肉在沒有任何問題的情況下隻能儲存大約五天，所以我根據保存的順序在食用……但在昏迷了十天後，所有的肉都變質了。
我重新回到火旁坐下，深深歎了口氣。這是我自己沒有好好照顧身體的錯，沒有什麼可抱怨的。
看來我別無選擇，隻能用我一直在省吃儉用攢下的錢來買食物。這不是一個大損失，但這個痛苦的錯誤長遠來看還是會造成影響。
當我開始考慮如何渡過冬天時，還有很多工作需要處理。但由於被推遲了這麼久……我又深深歎了口氣。
“你又在考慮過度勞累了，對吧，埃德？”
好像耶尼卡看穿了我的想法，她急忙靠近我。
“沒關係，埃德。我會幫你的。”
“我可以幫忙，直到下一個考試期。如果隻是打獵或做木工，我絕對可以幫忙。”
齊格斯好像覺得這沒什麼大不了的，一邊往火中插著火鉤。
“隻要我們一點一點地努力，最終我們就能完成工作，對吧？”
聽他這麼說，看著他那狡黠的微笑，他真的像是一個獨自在野外生存過的男人。
隻要我一點一點地處理工作，我總能設法應付過去。
坐在火旁，抬頭看著耶尼卡和齊格斯一起商量我們應該首先解決的問題。突然間，我想起了上一個春天的類似場景。
坐在樹林中，一無所有，我在匆忙搭建的木棚下抱著自己入睡。
在黑暗中被蟲子咬著獨自入睡……我突然意識到，那樣的過去並沒有過去太久。
沒錯。有很多麻煩的工作要處理，但我在樹林中生活時已經應對過更糟的情況。
原本的時間線已經偏離軌道，但既然我能解決每一個主要問題，我也沒什麼好抱怨的。
至於我的生存工作，我可以在慢慢恢複健康的同時得到他們兩個的幫助。
故事的走向……如果克萊平輸掉了競標，那就不會有其他變數。這意味著不會有什麼大問題。
但以防萬一，我不能放鬆警惕。
埃爾特公司提交的競標結束了對聖者印記的購買談判。
克萊平·羅思泰勒困惑不解，但他很快擺脫了那種表情，溫和地微笑著看向洛特爾。
洛特爾回以微笑。
此前隻有少數幾次關於魔法書的大規模交易發生過。