湖南之西部者，湘西也。沾桂牽黔，挽鄂吻川；山奇水洌，氣清霧甜；自古鍾靈毓秀之地也。人擇吉地而居，逐成古鎮。
今之世人，聞湘西者，非唯烏龍山匪，民風強悍，惡名昭著；沈從文妙筆生輝，遂有邊城，名震京華；黃永玉巧手神思，繪美鳳凰，飲譽歐洲；更有苗家奇女大地飛歌，湘音繞梁，響徹寰宇。至於湘西蠟肉，肥而不膩；竹筒米酒，甘洌清香；苗家蠟染，染盡人間春色，土家布畫，畫透民族風情。我們的故事，就發生在著充滿神奇和浪漫的地方。
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湘西自古以來就是原始蠻荒之地，地勢險峻，交通閉塞，經濟落後,民風剽悍。
祖祖輩輩出入湘西境隻有兩條道，官道途經沅陵、常德至益州、長沙府，晴日裏塵土飛揚、雨季時泥濘難行，還有一條由沅水河曲折流向東北至洞庭湖的水路。
相較之下，水路險灘不多，通行方便，兩岸綠蔭翠柳，青山綠水相應成輝,比官道要熱鬧出了多，常有黝黑的放排漢子光著膀子，撐著長篙，打著號子,晃晃悠悠從河邊集鎮吊角竹樓前淌過，幾十支竹排連成一長線，煞是壯觀，每到這時，高高低低的竹樓裏，印花窗簾便拉起了一角，露出纖細白嫩的素手，搖著絹帕，或嗲或脆的蜜言軟語紛紛飄了一河。
“阿哥，到妹這裏來歇歇嘛。”
“貴生，你這個挨千刀的，老娘叫你都裝不聽見呀……”
漢子們自也不示弱，放肆的調笑，隻因重任在身，還要趕上幾百裏水路到把排上的青竹，幹筍，藥材等山貨土產賣掉，倒也不敢真跟那些辣妹子來上一家夥，至於回程時，腰包裏的銀大洋往往會莫名其妙地短少許多，那就是天知地知的事情了。
青竹和山藥，是湘西這塊窮鄉僻壤很能倒騰點錢的兩樣生計。盛產青竹的地方為數並不多，烏橋鎮算是最出名的一個，似一顆璀璨明珠鑲在叢山之中，玉帶般的沅水繞城而過，一座高大古樸的青石拱橋靜靜的聳立在沅河上，歲月積累的風雨將它腐蝕成青黑色，人們就管橋後的集鎮叫做烏橋真。城外整山整嶺都是翠竹，風一吹，就嘩啦啦響成一片，翠竹高低起伏連綿不絕，像大海的波浪，一排排，一浪浪，所以人們習慣叫這裏是翠竹海。
烏橋鎮還有一大特點，以漢族居民為主，湘西這塊地方曆來是少數民族的聚居地，土家、苗、壯，彝近十個民族混居於一地，民風凶悍，極少容得下外族尤其是漢人，所以，如此純粹的漢人區在此地倒是稀罕。
有這麼一說，宋末元初，元軍大破南宋，南宋樞密使趙起率一部窮逃至此，意外地幫助平息了當地一場血腥的部落群鬥，同時給土著老百姓帶來醫藥和耕種技術，部落酋長感念不已，遂集體起誓退出烏橋鎮，割讓此地給這些漢人永久居住，後來烏橋鎮收容了大批隨戰亂逃難的漢人攜妻女落戶，竟繁衍出一支大族來。
當然，曆史無從考證，隻能姑妄信之而已。
我們的故事，就是從民國十六年的烏橋鎮開始的。
那一年，國民政府定都南京，軍閥大戰的烽火反而愈演愈烈，緊接著蔣介石背叛革命，實行法西斯式白色恐怖主義，大肆屠殺革命者。不久南方的共產黨也相距發動南昌起義和秋收起義，打出工農武裝割據政權的旗號，和國民黨軍隊展開遊擊戰。備受摧殘的神州大地滿目瘡痍，民不聊生，不知何日是個盡頭，相形之下反倒是這山高皇帝遠的沅鎮尚能偏安一隅。
然而事實上，所謂的太平也隻不過是某些不明世故的鄉紳一廂情願的狂想而已。
這一年發生的事件，改變了很多人的命運。十月末，正是湘西天高氣爽深秋季節，豔陽高照，秋風涼爽，綠水明媚。正是放排出船的好時機。
平靜光滑的沅水河麵蕩漾起層層漣漪，遠處幾艘高大的三桅帆船正順風駛來，秋風將白色的布帆吹的滿滿的，帆布嘩嘩的抖動著。正中最高的船桅上掛著一麵旗子隨風飛舞，上麵寫著一個大大的“梁”字。這是烏橋鎮商會會長梁文軒的貨船，上麵滿載著湘西的土特產，準備運到西邊的巴蜀涪陵中遊的射洪柳樹鎮，射洪縣四季分明，氣候濕潤，環境優雅，青山綠水，具有釀酒得天獨厚的自然條件。那裏盛產一種曲酒，以優質高粱、大米、糯米、小麥、玉米五種糧食為原料精釀，具有“窖香濃鬱、綿軟醇厚、甘冽清爽、尾淨餘長”的獨特，湘西一帶的漢子十分喜愛。梁老爺子就采取少數民族古老的以物易物的傳統，用湘西特產的青竹，山藥材等運到柳樹鎮，換成當地產的曲酒，轉手運回烏橋鎮那就是一筆巨大的財富。十幾年下來，梁老爺子就積累了驚人的財產，成為烏橋鎮首屈一指的富商，還當上了鎮上的商會會長。