“孬哥，看來我到食堂是真不合適，隻會做個蘿卜燉肉。”
孬舅正在上邊得趣，邊動作邊說：
“什麼蘿卜燉肉，我就愛吃蘿卜燉肉，這不也是蘿卜燉肉？”
兩人“咕咕”而笑，曹小娥擰孬舅的臉。後來，幾個月食堂做下來，曹小娥做飯水平大有提高。孬舅又送她到縣上烹調班學習一月。這時不但會蘿卜燉肉，還另會燉很多東西，燉雞，燉鴨，燉狗，燉貓，燉魚，燉蝦，燉螃蟹，燉螞蚱，燉老鼠，都可以弄出個不同的滋味。一次韓書記到村上檢查大食堂，與民同樂，吃了幾筷子曹小娥的燉貓，直說不錯，讓人將曹小娥從灶後叫出來，以長輩身份，拍了拍曹小娥的臉蛋，說她“不錯”。村裏一千多口子喝著白螞蟻的不沾連疙瘩湯，吃著曹小娥的多種燉菜，個個體重增加，紅光滿麵。曹的技術提高，白也另眼相看，不再幸災樂禍，倒責備這“小丫挺的”學得這麼快，祖上也沒做飯的。但兩人也能和平相處，共同做飯。對他們早起晚歸一起做飯，耳鬢廝磨，外邊雖有一些說法，但兩個人之間既然有矛盾，就不至於鬧出什麼，大家放心。
大食堂吃了半年，雙井地的蛋糕越切越少，這時大家才有些著急：有朝一日，蛋糕切完怎麼辦呢？蛋糕大各方麵利益好分配，蛋糕完了各方麵不要爆炸？大家見蛋糕越來越小，倒是肚皮變得越來越大，每頓飯都瘋了一樣，拚命往肚子裏吃，害怕有朝一日蛋糕沒了，再吃不著。何況蛋糕是人家的，肚子是自己的，不吃白不吃，吃了也白吃，於是，吃。蛋糕越小越害怕，越害怕越拚命吃，當蛋糕隻剩下一個糕角時，遇上過一個什麼節，大食堂改善生活，燉整牛，這頓飯吃下去，一下撐死十個人。這些撐死的人中，大部分是娘們小孩，平時胃沒有那麼大，現在見蛋糕小了，拚命吃。牛煮得也有點鹹，飽後又喝水，肚子裏發酵，膨脹，將胃撐破，痛苦地死去。吃飯時，許多娘們小孩相互使眼色，招呼自己親人多吃，吃到肚子裏就是賺下的；現在在那裏撐得原地嚎叫，走又走不了，爬又爬不得，一動胃就疼；將手抻到嗓子眼裏，想將吃進去的再吐出來，但胃已經開始消化了，已經晚了；最後七竅流血，痛苦地死去。沒死的親人，幫也幫不上忙，挽也挽不住，眼睜睜地看他在那裏死，不禁大哭。民間藝人、漏劃右派、沈姓小寡婦的丈夫瞎鹿，也在這次吃牛中撐死。自上次右派漏劃，他一直存僥幸和感激心理。他與老婆沈姓小寡婦自結婚以來，一直麵和心不和，有個兒子小麻子也遠走高飛。上次沈姓小寡婦差點被劃右派，他還有些幸災樂禍，豈不知自己也是漏劃。他的琴弦如命運，好長時間不拉了；後來自己右派漏劃，心情舒暢，常把落滿塵埃的琴弦拿起，重新彈唱。瞎鹿雖然人品不好，但人品歸人品，文人曆來無行，可他的技藝還是超眾的，絕倫的：一曲終了，常使村人停下手中正忙的牛套、紡車、稻草繩和玉米秸，想起滿腹心事。如果是晚上拉，往往拉得月亮都低了。但藝人也要吃飯，一到蛋糕少時，藝人也原形畢露，沒頭沒腦，與人搶牛吃。正常吃飯知饑飽，飽了飽了，就抹抹嘴不吃了；但與人搶吃，就沒有飽不飽一說，拚命往肚子裏填，能填多少是多少，後來覺得撐著了，後悔也已經晚了。但藝人畢竟是藝人，別人臨死時，都不顧體麵在那裏嚎叫，七竅流血；瞎鹿一開始是嚎叫，最後臨死倒平靜了，躺在地上，忽閃著眼睛，隨著嘴角流出的血說：