出身自福克郡，今年才剛過三十歲的三等稅吏官，托馬斯先生，聽到克魯尼路村廣場中的大銅鍾，敲響後所發出的噪音，被刺激地下意識呲牙咧嘴，同時適時用手堵住了耳朵。早知道，就不去命令手下人上前去敲這口破鍾，年久未使用過的召集鍾，敲響後的聲音不談清脆與否，簡直不像是這個年代的青銅器能夠有的刺耳濁音，入腦後難聽到了極點。加上振動過後從銅鍾的內殼裏不斷往外飛撲出來的灰，稅吏官懷疑是不是手下人多用力敲敲，這口破鍾就要馬上散了架。
“真倒黴。這什麼鬼地方。”
自領命從繁華的郡城帶著人一路披星戴月，長途跋涉，一路好趕往這個藏在森林裏的窮鄉僻壤開始，一路上簡直就是背運透了。原以為小幾十年前，這塊地頭兒也算得上是樹海邊界的重要商道上，較為人際茂盛的中轉站之一，不管荒棄了多久，好歹模樣上會還像那麼回事。結果到了之後才發覺，比他遠房表兄領地裏守林人聚落小幾年前的境況都不如。
“難怪，就我一個，能這麼簡單就爭取領到了這個‘優差’，那群混蛋還看著我笑，是早知道了吧，混蛋。”稅吏官心裏腹誹下，此時可能正在郡城裏花天酒地的同僚。要不是有內幕消息說完成這件任務，能得到郡城裏大人物的賞識，他才不會傻頭傻腦在沒怎麼搞清楚狀況下，主動請纓接過了這份不怎麼討好的差使。遠房那位表兄跟他家的關係，最多隻不過同擁有一個家族姓氏罷了。還犯不著勞動福克郡裏堂堂一位三等稅吏官親自出馬跑一趟。
托馬斯抬頭望望天色，掛在天空的太陽此刻還半遮著臉，樹梢上還能看到它小半個身子。總算他是趕在入夜前趕到了目的地。一路真是難走的緊，除了一條幾乎埋在灌木叢裏的土路，路邊上連個參照物都沒有，連日過來，他不想再在野地裏多過幾夜了，否則沒等回到郡城，他自己都要灰撲撲地變成個野人。
“早點把事辦完，在這個小破村子裏好好休息一晚上，然後早點回郡城去。”托馬斯三等稅吏官心裏將未來的行程規劃的很好，他甚至感覺到了晚上休息時候久違有熱水泡腳後的舒爽感覺。一想之下彷佛連耳邊那刺耳的鍾聲都美妙了有不少。
銅鍾的聲音接連回蕩在克魯尼路村上空，足以謀殺人類耳膜的響聲吵醒了小村子裏麵不少剛喂過奶，已經睡著的小嬰兒。正準備晚餐的主婦和男人們從房子裏探出頭，加上女人和孩子，不多時，百多號人齊齊都被突然響起的鍾聲吸引到村廣場上來，一下子的時間堵滿了本來空曠的小廣場，男女老少帶著好奇地眼光看著外來的，騎著馬的稅吏官一行人，不解遠道而來敲響鍾的官老爺們想要幹嘛，紛紛各自小聲低語交談著，百多人聚在一起討論的悄悄話，音量能彙成大批蜂群一樣討厭的嘈雜聲，甚至有些嚇到了稅吏官胯下的駿馬。
“籲~籲。”牽牽韁繩，安撫下乖順的坐騎。稅吏官接過這趟差使後，足有帶上一百多號人。不過徑直跟著他闖進村子的，除了稅吏官本人以外，就是郡城裏配給他的那十幾個有馬的騎兵，其他人都還在村外休整著。自然，托馬斯是不明白，為什麼領主要讓他帶上一百來個士兵，任務區區就是將偏遠地區的一個小村子重新收歸王化。僅單憑他身後的十三個騎兵，也就不怕樹林裏這些幾乎退化成半野人了的泥腿子能翻過天去。到時候吊起來幾個不醒事的，或者綁在騎兵的馬後麵，自然能讓不知好歹的家夥們搞清楚誰才是老大。
“村長呢，讓你們的村長出來，你們的村長在哪兒。”托馬斯高高坐在馬上，居高臨下地對著他眼中的這百多號“泥腿子”、“鄉下人”喊著。“大人物”似地，頤指氣使的口氣中，那股來自繁華郡城的自傲自認能讓這些鄉巴佬們“自慚形愧”。
“城裏的老爺。”稅吏官發言後，沒有人接話，還是克魯尼路村的胖胖裁縫店長率先站了出來，胖臉上帶著一貫和氣生財的笑容。“我們這兒好些年都沒有村長了，老爺是想幹嘛。”
“沒有村長？”還真是個蠻荒的地方，說是鄉下都是謬讚了。托馬斯覺得也許今天晚上連伺候泡腳的女仆也沒有，那還不如又在帳篷裏麵過夜啃幹糧，語氣越發不好起來。眉毛糾成一團，半眯著雙眼，聽聞習慣下鄉的同僚說，這樣的表情對那些村佬產生的威懾更大。
“那就沒個管事的嗎，這個小破村子裏麵！”托馬斯說話的語氣逐漸加高，自己也覺著挺好，滿意地看著幾個麵向他最近的村民隨著他的聲調似乎被自己盛氣淩人的威嚇給嚇得退了幾步。不過答話的那個胖佬裁縫卻還保持著笑眯眯的麵容，這讓稅吏官覺著他的“威壓”還不太足。