舉凡英雄之人，皆藝高膽大。史玉柱也是這樣，也愛冒險，但他的冒險不同於莽撞，而是看到確定性後的“豪賭”。
第一節：棄官從商，不走尋常路
1.在統計局初露頭角
1984年，史玉柱大學畢業後，被分配到安徽省統計局工作，分配的理由是，數學係就是搞數字的，搞加減乘除的，而統計局也是搞數字的。這件事現在看起來挺荒唐的，因為數學係實際上和加減乘除沒有多大關係，主要研究的是邏輯。
不過，統計局的領導還是很重視這個浙大數學係畢業的人才的。分到單位沒幾天，史玉柱就被通知到西安統計學院進修，並且一去就是幾個月。這次進修對史玉柱後來的影響很大，把他真正帶進了計算機的世界。
當初在大三的時候，浙大數學係有兩個方向可以選擇，一個是純數學，一個是計算數學。史玉柱心想，純數學太枯燥了，計算數學或許還能應用到其他地方，就選擇了計算數學方向。不過，當時計算機還是小型機時代，進機房需要換衣服換拖鞋，自己編程還需要打紙帶。史玉柱覺得計算機挺羅嗦，並有什麼特別的功用，因此對它也沒什麼特別的興趣。
但是，到了西安統計學院之後，進修班的老師是一個美國教授，號稱抽樣調查之父，他介紹了國外最新的抽樣調查方法，其中的統計方法和抽樣方法，沒有一樣能夠脫離計算機的。
回到單位之後，史玉柱主要負責的工作就是農村抽樣調查數據的處理。那時候，單位用的計算工具還都是很原始的，用計算器在那裏加來加去。於是，史玉柱就提出要求，說應該買一台計算機。當時計算機還是很昂貴的設備，但是局裏的領導也知道，計算機的確能提高工作效率，既然有人會用，很爽快的就答應了。不久，史玉柱就南下廣州，花5萬塊錢扛回了一台IBM計算機。
有了計算機之後，史玉柱的生活整個變了個樣兒。他那時候還沒結婚，就自己一個人，別人下班了，他還在機房裏不停的琢磨、研究。這時，史玉柱的計算數學功底開始發揮作用。因為計算機編程不是難在語言，而是難在算法，所以一般計算數學出身的人編軟件，要比計算機係編軟件的人水平高。
沒過多久，史玉柱就編成了一套很實用的數據處理軟件，用這種程序，過去統計局要用20、30個人才能完成的活，現在隻要找兩個錄入員，一兩天的工夫就幹完了。
統計局一般是每年秋天做一次統計，彙總一下，以前總是有一大批人在做這個工作，結果被史玉柱這麼一弄，一下子很多人就沒事可幹了。當然，單位也就安排這些人做其他的事。史玉柱自己也沒事幹了，閑著也是閑著，既然有這麼好的統計數據程序，史玉柱就開始琢磨著能用它分析出點什麼。
後來，史玉柱又編寫了一個分析軟件，用它可以分析出很多有用的數據，比如年收入400元以上的農民會買哪些東西，其消費特征是什麼；年收入400元到500元的農民的消費特征又是什麼，等等。把這些數據抽出來一彙總，然後再和平均數一對比、一分析，就能得出很多以前的統計人員連想都想不到的東西。
史玉柱的軟件不斷完善，不久，這套軟件就在各地統計局紛紛流傳開來。1985年，國家統計局在河北唐山召開全國統計係統年會，在年會上，要求全國各地的農村抽樣調查都使用史玉柱編寫的軟件。史玉柱也因此得到了30元的獎金和一個技術進步獎。相比當時每月54元的工資，史玉柱很有成就感。那年史玉柱僅僅23歲。
2.保送為深大研究生
史玉柱在編完軟件之後，就開始基於那些通過軟件分析出來的數據，寫一些關於農村經濟問題的學術文章。不久，文章紛紛發表在一些學術價值很高的雜誌上。碰巧的是，當時的安徽省副省長也在進行這方麵的研究，看了不少史玉柱的文章，很是欣賞。
副省長是中國科技大學教授，同時也是深圳大學的客座教授，通過這層關係，上級決定將史玉柱作為年輕幹部中的“第三梯隊”培養，保送到深圳大學軟科學管理係，做這位副省長的進修研究生，同時做出許諾，“隻要史玉柱一畢業，馬上就可以定為處級幹部。”
那時候，“官本位”思想還很大程度上製約著人的價值觀念，史玉柱年紀輕輕的就可以在省委大院“撈”個處級，任何人都會有理由為他的光輝前景進行美好的想象。