“不堪媒體重負說”
有道是：“成也蕭何，敗也蕭何。”史玉柱是中國企業家中最有資格說“成也媒體、敗也媒體”的人之一。
在總結巨人集團經驗教訓的時候，史玉柱表示過，“巨人陷入困境，巨人倒下的根源在我本人，不在媒體。但媒體的作用很壞。本來我病了，不至於休克，還能活一段時間，甚至還能複蘇。但媒體把我搞休克了。如果媒體晚搞我們2～3個月，我們不會死，本來也是有機會的。”
於是，再謀創業時，史玉柱選擇的是沉默和寡言。
然而，“槍打出頭鳥。”無孔不入的媒體怎麼會放過能給他們帶來巨大新聞價值的史玉柱，何況腦白金那“今年過節不收禮，收禮隻收腦白金”早已經成為廣告史上“叫座不叫好”的經典。
腦白金自誕生之日起就頗受非議，史玉柱遠離腦白金，其實是想遠離是非的漩渦，好方麵開辟新的戰場。
但真正給史玉柱致命一擊的是2002年3月14日，經過一年之久精心準備的《南方周末》在頭版發表了長篇報道《腦白金真相調查》，對腦白金中褪黑激素的功用提出了學術質疑，引起輿論一片嘩然，下麵是《腦白金真相調查》的部分節選。
人的大腦中是否有這樣一種神秘的“腦白金”與“腦白金體”呢？迄今，找不到任何嚴肅的學術文獻支持“腦白金”與“腦白金體”的說法。專業人士稱，與“腦白金體”和“腦白金”對應的是人體大腦中的“鬆果體”和它分泌的“褪黑激素”的東西。而“腦白金”的主要成分正是褪黑激素。
美國科普雜誌《科學美國人》總結“褪黑激素熱”時，將它稱為“新聞炒作”。麻省理工學院的伍爾特曼博士是一項有關褪黑激素用於控製睡眠的專利發明人，他說：“沒有證據表明用褪黑激素對人的壽命期望值有任何影響，隻有微弱的證據顯示它能延長老鼠的壽命。”
在國內，沈陽藥科大學的李經才說，褪黑激素改善睡眠是“毋庸置疑”的。而中華醫學會神經內科北京分會的主任委員李舜偉持保留態度，他說他不會給老年人推薦褪黑激素，也是因為它的安全性、有效性沒有足夠的證實。
據《亞洲周刊》報道，在日本、泰國、馬來西亞，褪黑激素被禁止使用。
歐盟國家也沒有褪黑激素的空間。記者通過電子郵件采訪了《鬆果體研究雜誌》編委，法國路易斯·帕斯特大學的佩維特博士。他說：在所有歐盟國家，目前都禁止公開銷售褪黑激素，隻有在黑市上才能買到。原因是“褪黑激素是一種激素，需要對其毒性和功效進行嚴格的實驗和評估，從Ⅰ期臨床一直做到Ⅲ期。但至今為止，這項工作仍沒有開展”。
在加拿大，也禁止公開銷售褪黑激素。而史玉柱對此的說法是，在那些國家褪黑激素是“處方藥”。
“腦白金”和史玉柱的麵孔就在我們麵前，他們越來越模糊，我們找不到恰當的詞彙形容他們。”
該報道的刊登，對史玉柱來說無疑是晴天驚雷。麵對危機，史玉柱趕緊令公司與《南方周末》進行了溝通，向該報提供了眾多國內外權威學術界人士對褪黑素有效的說明。
健特公司一再強調，由於褪黑素作用問題是一個國際範圍內的學術問題，因此，單方麵引用持反對意見的專家的說法是有失偏頗的。更重要的是，我國和其他很多國家並未禁止使用褪黑素，因此，健特公司始終認為《南方周末》的相關報道沒有體現應有的平衡性，導致其客觀、公正性方麵出現瑕疵。
經過反複溝通交流後，《南方周末》對褪黑素的認識有些轉變，每期都刊登了健特公司以褪黑素為原料的產品廣告。
但不管怎麼說，《南方周末》在中國傳媒報業界的影響力和發行量給腦白金的銷量和史玉柱的形象以極大的損傷。麵對這突如其來的信譽危機，史玉柱和他的健特公司的同仁們大傷元氣。