蔡萬春小時候，家境不佳，盡管如此，父母還是省吃儉用。將其送進私塾。1924年，蔡萬春入竹南公學就讀，讀書6年，成績一直名列前茅，書法與演講尤佳，年年得獎。
1930年，15歲的蔡萬春因家境不佳，不能繼續上學。1931年，蔡萬春與兄長投靠大姨父陳芋，住在莰頂汀州街97號。陳芋在莰州街有一片菜園，蔡萬春與兄長就幫陳芋下田幹活、賣菜。後來，蔡萬春與兄長就到台北市的中央市場做批發水果的買賣。
1931年，不滿足現狀的蔡萬春考上“資生堂”化妝品公司台中分公司的推銷員，先後幹了6個年頭，一直做到分公司經理。這一段經曆培養了蔡萬春的經營能力，為其後來創業打下了堅實基礎。1937年，抗日戰爭爆發，台灣省受戰爭波及，蔡萬春遂辭去“資生堂”工作，返回台北。
一天，蔡萬春從報上看到一則消息：可用魚類及蔬菜水果製造合成醬油。這讓他想起小時用魚湯拌飯的美味，於是經過一番籌劃與研製配方，由軍方供應豆類原料，蔡萬春在莰頂家的廟口空地，開始製造“丸莊”牌醬油。他首創用鮮魚湯、豆類釀造成味素醬油，後又生產“丸萬”牌米醋。除上市銷售外，還供應當地駐軍。短短數年，憑著醬油與米醋的暢銷，家境大大改善。到日本宣布投降時，蔡家已有60萬元的積蓄，而這則成為家族事業的起點。
後來，蔡萬春出任台北第十信用合作社理事會主席，又與其兄弟創辦國泰人壽保險公司、國泰信托投資公司、國泰建設公司、國泰利市公司等，建立了台灣省著名的國泰集團。
中國人曆來有一股拚搏和吃苦耐勞的精神，現在很多大陸的企業家都是“草根”出身，是隨著改革開放一起成長起來的。有人曾調查“草根”成功首要的必備條件是什麼？結果顯示，“善抓機遇，不怕冒險，敢於豁出去”占19.2％，列首位；“有誌向、有理想、有追求，吃苦耐勞，懂得感恩”占17.4％，列第二位；“有一定的外部條件，找到展現自我的平台”占17.2％，列第三位。
魯冠球第一份職業是打鐵、李書福躬耕田畝……放眼浙江民營企業，排名前幾位的浙商幾乎都是“草根”出身，沒有值得炫耀的第一份工作，也沒有讓人羨慕的後台靠山。他們幾乎都是靠抓住機遇、努力拚搏，打開了自己創業致富的天地。
貧、富差距和“拚爹”現象是當前社會發展的必然產物，再完美的社會都會有不公平的瑕疵，再不公平的社會也有窮人可以出頭。“貧二代”既然不可能在各種“拚爹遊戲”中獲勝，不如想方設法地努力成為“拚二代”。如果“拚二代”這個群體越來越壯大，終有一天，彌漫在社會各個角落的“拚爹遊戲”會落下帷幕。