“真是一員難得的虎將！”王一凡心裏讚歎不已。
他趁機將手下的士卒重新收攏起來，撤出了查哈的營門外，才行了不遠就遇到了曹文昭和戚無傷的兵馬，眼見他們倆也是滿頭大汗、身上帶傷，當下不再多言，合兵一處退回了本方大營內。
這一仗雖然將士們打得英勇頑強，但卻損失慘重。
夜襲的三千精銳足足折損了三分之一，僥幸退回來的士卒也人人帶傷，幸虧蒙古兵不清楚大營內的真實情況，不敢貿然進犯，否則這一場滅頂之災是再難幸免了。
營中的軍醫紛紛開始忙活了起來，將抬進來的傷兵安置下來，一一施藥救治。
但傷兵人數眾多，這些軍醫忙得不可開交，卻還是有不少人得不到救治而哀嚎連連。
王一凡心頭沉重，不顧疲勞就在傷兵堆中四處巡視慰問起來，看到那些斷胳膊斷腿的手下躺在床上痛苦掙紮，他心裏一陣難受，忍不住眼圈一紅。
忽然隻覺得有人輕輕拍了拍他的肩膀，回頭一看卻是袁芳。
她現在已經換了套幹淨利落的袍服，手上和衣服上沾著斑斑血跡，顯然是因為人手不夠來幫忙的。
王一凡微微低下了頭，神色黯然道：“唉，這都怪我。明明看到查哈的大營守禦森嚴，卻還抱著一絲僥幸率軍夜襲，結果……”
他的口忽然被袁芳輕輕掩住，她對王一凡悄悄使了個眼色，拉著他走到了營外。
“一凡，你是一軍主帥，怎麼可以輕易泄氣呢？”她幽幽嗔怪道：“兩軍交鋒，死傷是難免的。現在敵眾我寡，不出奇製勝的話，就隻有坐以待斃。依我看，你們這次夜襲倒並非一無所獲。至少也讓查哈知道了我們還有主動進攻的實力，我看他在短期之內，是不會對大營發起進攻了。”
“你別安慰我了，如果我的計劃更周詳一些，就不會像現在這樣了。”王一凡還是一蹶不振的樣子：“現在我軍精銳遭到重創，已經無力再向敵人發起攻勢，隻能固守在營內，情況看起來已經萬分險惡了。”
“你聽說過曹操的故事麼？”袁芳忽然問道。
“曹操？那個治世之能臣、亂世之梟雄？”王一凡疑惑地問：“他的故事不是都在《三國演義》裏傳得家喻戶曉了麼？你還提他做什麼？”
“想不到你也喜歡這本書？”袁芳笑著說：“這個曹操一世梟雄，卻也並非一帆風順。張鬆就曾經諷刺過他昔日濮陽攻呂布之時，宛城戰張繡之日；赤壁遇周郎，華容逢關羽；割須棄袍於潼關，奪船避箭於渭水。每一次都敗得灰頭土臉，但最後江山，卻是被他的後人所得。”
王一凡若有所思地問：“你的意思，是勸我堅持到底，說不定會有所轉機？”
“王大人果然是聰明絕頂，聞琴音而知其意。”袁芳見他重新振作，便笑著上前，取出塊白布給他的左胳膊包紮起來。
王一凡這才發現自己竟在不知不覺中受了傷，他低頭看著袁芳的纖纖十指靈巧地係著白布，忽然問：“袁小姐，其實我一直有個問題想問你。”
“哦，請王大人但說無妨。”袁芳小心翼翼地包紮好傷口，暮然間抬起頭來，笑靨如花地望著王一凡，竟看得他有些緊張起來。
“嗯，是這樣的。其實我隻是個舞刀弄槍的粗人，不知道袁小姐為何格外垂青，竟然托趙大人……”他忽然停住了口，隻見方才還大大方方的袁芳，一下子就滿麵飛霞起來，羞澀地轉過頭去。
王一凡頓了頓，還是接著說：“我知道這些話問得唐突了，隻不過現在大敵當前，我們時刻都有戰死沙場的可能，若不向袁小姐親口問個明白，隻怕……”
袁芳沒有回頭，隻低聲說道：“既然王大人想聽我的真心話，能先讓我說說這些年和家父一起奔波各地的故事麼？”
王一凡苦笑一聲，暗想女孩子家的心事果然變幻莫測，一個理由非要拐彎抹角地兜幾個圈。不過袁崇煥的過往經曆他也頗感興趣，不如就聽聽吧。一方麵純當給自己補了曆史課，另一方麵明白了上司的喜怒哀樂，對自己的未來也未嚐不是一件好事。