漫漫江湖路，幽幽血雨殘。
泰安城外，風塵中走來三道身形，待人影漸近，方見一老二少三位武林人物裝束。老者皓眉銀須，容貌清奇，步履間罡風湧動。兩位少年男女各自手提寶劍，容顏飄然脫俗。三人正是半月前從新沂返回泰安的金天正、玉琳連同冰兒。
時值盛夏，炎浪滾滾，萬物萎枯。那一輪天中紅日當空赤照，令人心氣頗為煩亂。三人一路北來，遇風雨而避，見烈日而息，曉行夜宿，饑餐渴飲，足足半月之久，方才來到泰安城。高高的泰安城樓，沐浴在炎炎烈日之下，但卻奇怪得不見一絲人影在城中出入。就連往昔的守城官兵也不知去了什麼地方，諾大的城池，就如同荒墟廢宇般寂無人蹤。
三人早已口渴腹饑，看看城門大開，心中雖是奇怪，卻也理會不了許多，齊步進入城中。但見往日繁華的街市，如今竟如空城般不見行人，所有茶樓酒肆盡都門庭緊鎖。三人懷揣驚異，金天正皺眉道：“這泰安城是何其繁華之地，今日怎會變得一片死氣沉沉？人都到哪裏去了，終不會舉城搬遷了吧？”
玉琳同冰兒俱不解地搖頭，看看一家酒樓高挑酒斾，玉琳自步上前去叩響門板，許久也未見回應。正欲返身而回，忽見窗欞上人影一閃，轉爾不複再現。玉琳心中驚異，何以酒樓中有人而不回應？不由慍怒，提掌施一成功力望門上拍去。轟地一聲木屑紛飛，客棧大門已被震得粉碎，玉琳即展身躍入客棧內。猶未及將客棧內情景看清楚，迎麵早見十餘人撲跪在地，盡皆口中哀求“饒命”不止。
金天正同冰兒隨後步入客棧中，但見地上所跪之人俱是布衣百姓，心中大為不解，沉色道：“我等又非是山賊強寇，更不是奪命狂鬼，你們何以要這樣害怕？都快些起來吧！”
跪地眾人聞言，紛紛抬頭來看三人，待看清三人容貌，方才止住驚恐，齊齊站起身來，一位中年男子趨身上前道：“三位客官是什麼人，怎會突然來到泰安城？”邊說邊不住打量三人神色。
金天正道：“我等趕路至此，已是饑渴難耐，快些備上酒菜，我們用過後還要繼續趕路！”
男子聽明白三人來意，即道：“小人是這裏的掌櫃，三位客官要用酒菜，可稍待片刻！”轉身對眾小二道：“都不必害怕，隻是幾位過路的客官，大家快去準備酒菜招待！”
小二們聞言，應聲去準備酒菜，掌櫃卻走近被玉琳打碎的店門，忍不住唉聲歎氣起來。玉琳見那掌櫃神色，不免心中有怒，道：“你等方才明明在店中，何故要將客人拒之門外？”
掌櫃聞言，垂頭喪氣道：“客官隻是路過這裏，哪知道我們這裏所發生的事？如今你們將我的店門打碎，卻叫小人如何是好呀？”金天正道：“打碎你的店門值幾個錢，不必在此唉聲歎氣，待時定會賠償與你！”掌櫃沮喪道：“這哪裏是錢可以解決的呀？如今已過正午，隻待申時一到，我這一家上下十幾條人命就要化作冤魂了！”
金天正道：“怎會如此說話？”掌櫃道：“客官們哪裏知道，如今這泰安城已不是往日的太平世道，所有人的性命都朝不保夕，誰也不知道自己的腦袋什麼時候會不翼而飛呀！”
玉琳聞言驚疑，凝眉道：“究竟這泰安城發生了什麼變故？你卻仔細說來與我們知道！”怎料掌櫃卻隻是一味的唉聲歎氣而不作答。三人見此不免心中氣惱。金天正喝吒道：“臨死之人尚有遺言，你怎會連那臨死之人也不如？說話吞吞吐吐、矯情造作，實在令人可惱！”
掌櫃聽金天正這一聲喝吒，已嚇出一聲冷汗，忙道：“客官不知，這泰安城半個月前便被紅蓮教占領了。紅蓮教的人個個心狠手辣，在城中**擄掠、殺人放火，就連泰安府的官衙也讓紅蓮教霸占了，知府大人逃去無蹤。還有，紅蓮教有一位聖姑，每天申時一到便要巡視全城，如果有人被聖姑看到，就要身遭橫死大禍。即便誰家的門窗沒有關好，也會被抓去割鼻挖眼。如今客官們打碎小人的店門，我這一家性命都難保全，怎不叫人害怕？”