茗鄉園的生意一天不如一天，清淡的大堂裏，一個早市下來才二三十客，和以前相比，兩成的生意都做不到。能夠拿出來賣的，黑黜黜的幹絲，青菜餡的黑麵饅頭，配給的清湯水麵，原先的那些點心，全沒了蹤影。
四爺爺每天仍去茗鄉園坐一坐，自己帶一隻燒餅，就著數得出幾個油花子的醬油湯，掰一角燒餅放進嘴裏，再喝口茶，和所有茶客一樣，了無興味。
走在回家路上的四爺爺，心裏在想著什麼事情，無意中走錯了道，本想掉頭，看看時間還早，幹脆多走幾步。繞過東寺橋，從裴福興書場那邊往家走，來到關帝廟門，見衣不遮體的一個小乞丐正躺在廟門下的青石板上，近前一看，這孩子形容憔悴，麵黃肌瘦。
四爺爺彎下身子問，“小花子，你從哪兒來的？”
“……”睡眼惺忪的小乞丐翻身坐起，抬頭看見素不相識的一個老者蹲在自己跟前，有些膽怯。
四爺爺和善地對他說：“小朋友，不要怕，告訴我聽，四爺爺我幫你。”
小乞丐望著麵相慈祥的四爺爺，壯著膽子回了話，“西鄉裏來的。”
四爺爺又問，“進城來做什麼？”
小乞丐看了看四爺爺，輕聲回答，“……討飯。”
“你家上人呢？”
“上人？全……死了。我從小沒媽媽，爸爸前些日子死了。”說到這兒，小乞丐淚如泉湧。
四爺爺看著瘦得不成樣子的小乞丐，一陣唏噓，“這孩子，餓成這個樣子，太可憐。”站起身來，從口袋裏掏了幾枚硬幣幾兩糧票放到他手上，“小朋友，這點兒糧票，還有幾個鉛角子，你自個兒去街上買幾個燒餅，先填填肚子。”
小乞丐一雙眼睛睜得滾圓，猶如見了再生菩薩，顧不上和四爺爺打一聲招呼，緊緊捏住救命的錢糧，一溜煙地跑開了。
第二天，天還沒亮，四爺爺又去了關帝廟，遠遠看到小乞丐還在廟門下躺著。心情沉重的他轉身快步而去，進了茗鄉園，找到茶館經理，“紀經理，大兄弟！我有個不情之請，兄弟這回無論如何幫我一把。”
紀經理聽四爺爺說有事情要自己幫忙，不假思索就表了態，“四爺爺說到哪裏去了？有什麼事，爺爺直接吩咐就是了。”
“請兄弟做件善事，小關帝廟門口，有個落難的小叫花子，沒爹沒娘，無依無靠，實在是可憐，能不能把他收留下來，給口飯吃？”
紀經理也是個俠義心腸的生意人，二話沒說就表示，“四爺爺，你既開了口，我這就打發人去找那個小叫花子，這麼一家茶館還不能給他一口飯吃？要不是鄉親們長年累月地照顧我家幾代的生意，茗鄉園說什麼也不會有今天。隻不過……”
四爺爺見紀經理似有什麼難處，連忙表了個態，“有什麼難處，你隻管說，沒事的。”
“在這邊打打雜，臨時管口飯吃，沒什麼問題，我瞞上不瞞下地照應著就行了。隻是時間長了，這日後……”
“這個沒事，眼下就打打下手。將來怎麼說，那就看他的造化，這如今，隻要有口茶飯，把他個小命兒保下來就行了。”
約莫半個小時，跑堂的帶著小乞丐來到紀經理麵前，紀經理上下左右地將他打量了一番，心裏在想，這小叫花子雖然瘦得不像樣子，但身板子周正，人也生得端正，額頭也很寬，看上去就是個聰明樣子。轉頭支派後作上的大媽，到東城外估衣店買了幾件舊衣裳，又在後作角落上給他衝了個熱水澡，滿身髒臭的小乞丐立馬換了個模樣，幹瘦的臉上多了一些精神。
紀經理招手讓他近到跟前交待，“小花子，四爺爺讓我幫你找個飯碗，我聽他老人家的。從今天起你就留在我這裏，當個燒火的小夥計吧。”
“好！好！謝謝大大！謝謝爺爺！”小乞丐連聲應答。
“既到我茶館裏來了，就要學著懂規矩，要學好，要有出息，不能好吃懶做，更不能做什麼沒出息的事情。”紀經理交待這番話的時候，板著一副臉孔，小乞丐見他神色冷峻，心裏有點害怕，不敢說話，四爺爺在他後背上輕輕推了一把，“快說一聲，聽紀經理的話。”
小乞丐連連點頭，“老板大大，我一定守規矩，一定學好！”
“你叫什麼名字？”
“在家裏我叫小五子。”
“這麼湊巧！我有四個兒女，從今天起，我這裏上上下下就叫你小五子好了，沒人把你當外人待的。”紀經理伸手在小乞丐的肩頭上連拍了三下。
小乞丐從此在茗鄉園站下了腳，雖隻燒火弄柴，做些扶手扶腳的事，但畢竟有了一口茶飯，再不愁會挨餓。