程永懷看著柵欄裏的一群雞在想心思，再有一兩天，它們將徹底斷頓。
程家的院子大，東廂房旁邊另外還有三間房子大的一塊空地。程永懷自打搬過來住，就在院子裏養上了一群雞，飼料多數是酒廠的糖糟，一年套一年，小雞變大雞，老雞換新雞，一年到頭，程家的雞蛋吃不完。
每年開春，雞秧子上市，程永懷都要買回上百隻剛出殼的雛雞。兩三個月之後，小雛雞已長到水車拐子那麼大，能辨出公母，留下兩三隻最壯的小公雞將來做種，其餘的沒等羽毛長全，成了程家餐桌上隔三差五的一道菜。
夏夜裏，程永懷帶著兒子到燈光閃亮的路上去逮螞蚱。那一陣，迎著燈光飛的螞蚱動掃帚掃也掃不完，成袋子提回來的螞蚱特有營養，小雞兒吃了蟲子更是見風長。當年出的“頭炕”雞，過了寒露時節，陸續就能生蛋。為了提高蛋的品質，程永懷還時不時下鄉買些癟頭子稻，關鍵的時候用上。
眼下莫說是稻癟子，做糖的下腳料都被人充了糧食，程永懷的家庭雞場沒辦法再辦下去了。
程永懷問妻子，“怎麼辦？”
“現在這情形，皮糠也成了好東西，人都吃不飽，哪還能把雞養下去。”
“養是養不下去了，我是問你這些雞怎麼辦？”
“門口鄰居，各家都送幾隻，其餘的就當飯吃了吧。”
“也好。”
程永懷說辦就辦，叫上兩個兒子，一家一家地上門去送雞，一直忙到晚，心裏反而有了些坦然。
……
鄉下的局麵越來越嚴峻，城裏很快也成了問題。過去一個孩子每月十幾到二十來斤的定量糧，外加少量食油，定額雖很緊，但有果蔬和水產為副食，溫飽沒什麼大問題。鄉下的形勢一緊，城裏的狀況跟著急轉直下，沒過多久，市麵上那些副食漸漸沒了蹤影。過了一段時間，配給的食油隻有一半是當地產的菜籽油，其餘都是從外省調進來的棉籽油，大米的供應也是一再壓縮，到後來，七成是配供的雜糧，剩下的才是地產的大米，一個在全國都很有名的魚米之鄉，已經落到靠外省調粯子和皮糠的份上。
副食嚴重短缺，單指望那點配給的糧食過日子是非常難的，越是沒葷腥沒油水靠幹扒飯，人的飯量越是大，一個月的定量糧，到後來隻能維持十來天的生活，其餘的全要靠各家自己想辦法。
趙東水家是盧府大院最困難的一戶，夫妻兩個唯一的辦法就是讓孩子們和自己一起喝粥，從早到晚，一天三頓全是又稀又薄的粯子粥，星期天偶爾才有一頓極珍貴的白米飯。
楊恭清家的三個孩子和鄰居們一樣，全都在長個子，特別能吃，肚裏沒什麼油水，飯量日見其增，不容易飽卻很容易餓。宗景雲經常悄悄出去，千方百計買回幾十斤黑市糧票。實在不能就手，就冒著風險找到哪個角落，扛回來一點黑市米。這些事情，她從不讓丈夫去，楊恭清不依，他堅持認為做這些事情，為的是老人和兒女，不虧心。可是，任憑他怎麼說，宗景雲壓根兒也不讓他去操這份心。
吳士先在家是個甩手方丈，家裏的事，全靠妻子何玉貞支撐。持家能力超強的何玉貞心裏盤算，首先要保證丈夫能有點營養，隻要他不出情況，一家人就有了保障。接下來就是吳老太和寶貝兒子吳桂根，最後才是幾個女兒和自己。每次做飯，何玉貞都要在一鍋混合飯中撥出個白米角落，這樣，即便沒什麼油水下肚，丈夫、婆母，還有兒子，畢竟能夠吃上幾口白米飯。
這情形讓吳老太心裏很不舒服，忍了些日子，再不依了，“這樣不行！過日子不怕苦，玉貞子，你和幾個女孩子哪不是吳家人？一個鍋裏吃飯的一家子，還要分幾等？”
吳士先也覺得不妥，晚上悄悄和何玉貞商量，想了個法子，縫了幾個小小的布袋子，上班前將白米和粯子摻和起來裝進小布袋，一起放到鍋裏去煮。大人小孩回了家，每人發一個飯袋子，這樣做，看上去有點怪怪的，卻能保證每一個家庭成員都能半饑半飽地對付過去。
“這樣做，不怎麼中看，可是，這麼做有個好處，大家公平合理，誰也不虧待誰。”吳士先臉上掛著讓人捉摸不透的笑容，他的這番話雖不怎麼中聽，但一家人都沒話說，經常隻能吃粯子，偶爾也會嘰咕兩句的幾個女兒，從表情上看得出她們的稱心。兒子吳桂根卻將一肚子的不高興放在了臉上，一連好幾天，隻要拿到飯袋子，臉上立馬就繃了起來，存心給顏色他父母看。
吳老太看不過，伸手刮了他一鼻子，“吃到飯你就把個臉繃起來，就像哪個欠了你什麼，這架勢替我收起來！眼下這麼困難，一家人還分什麼彼此？你是個男子漢，氣量也稍微大點兒！”