穆國公今年三十有八，膝下有四子三女。
葉裴青的母親是長清郡主，當今皇帝的堂妹，所以他沾了一點皇家血脈。
他還有一個親妹妹，喚作郡芝，今年十五歲，待字閨中。
長清郡主過世之後，兩兄妹事無大小，都由老太太親自拿主意。吃穿用度，無一不用心過目。他們在老太太身邊長大，承歡膝下，較之他人又不一般。人非聖賢，從小就抱在懷裏撒嬌的孩子，老太太對他們豈能不偏心？
當然，她的理由也正當：嫡子嫡女，從小又沒了母親，自然要多照顧些。
像葉裴青這樣的出身，母親即便過世了，也不會影響他世子的身份。其他人再怎麼興風作浪，隻要他沒有殘、沒有死、沒有癡，他的地位就是鋼燒鐵鑄地穩當。
可是在十二歲那年，他偏偏失蹤了。
那時穆國公帶著幾個兒子去郊外練習騎射，馬車在路上翻了身，幾個孩子滾下一個不算太高的小土坡。其他的孩子都陸續找到了，毫發無傷，唯獨葉裴青莫名其妙地失蹤了。
當時穆國府的天翻地覆，可想而知。
老太太性格強韌，遇到此事也沒哭，忍著淚水把駕車的下人打得皮開肉綻，叫人連夜尋找。穆國公心疼愧疚，跪在母親麵前一天一夜。
尋找了大約半個月，音訊全無。
失蹤後幾天之內若找不到人，希望便不大了。找的人慢慢開始怠倦，但上頭的命令像鞭子似的在身後抽著，老太太焦急萬分，誰敢敷衍？如此這般整整找尋了一個多月，毫無結果，穆國公終於說：“算了，不找了。”
此時穆國府上下全都認為葉裴青不是死了，就是被人拐得遠遠的，卻沒人敢說一句話。穆國公的命令一下來，全府上下都鬆了一口氣。老太太卻還不肯放棄，還要命人繼續找，一個說話沒思量的妾便哭著勸了一句：“老太太一天到晚為世子憂心，叫世子如何放心地去？”
老太太登時大怒，打了那妾一巴掌，一字一字地說：“誰說我的裴青死了？你見到了還是聽誰說了？我知道你們一個一個都在等著他死，都在眼饞世子的位子！我告訴你們，裴青活要見人，死要見屍，否則不準立新世子！”
池夫人連忙罵這妾說：“不知天高地厚的東西，平日仗著老爺的恩寵，敢在老太太麵前亂說話。”
連忙叫人將她拉下去。
如此這般人心惶惶了三個月，張榜懸賞什麼都試過了，穆國公心灰意冷，暗中命人停止找尋。池夫人這三月經常讓自己的兒子葉慕青陪伴在穆國公的身邊，為父親侍奉前後，十分貼心。穆國公心中雖然難受，但至少還有這麼一個孝順兒子服侍左右，放在葉裴青上的心也就慢慢淡了，打算向聖上說清此事，請封新世子。
老太太聽說了此事，氣得從床上爬起來，連夜向穆國公興師問罪：“等我沒了，你再封新世子！你放心，你和那個女人聯合起來，不到半年就能把我氣死！”說完捂著胸口氣得暈了過去。
穆國公哪擔得起不孝的罪名，慌得衣不解帶，在老太太麵前侍奉了三日。老太太醒來第一句話便是罵池夫人：“你少存那些不該有的心思！就算裴青沒有了，也不一定輪得到你兒子！還有晉青呢！”
從此穆國公不敢再提立世子的話。
老太太雖然人前強悍，背地裏卻偷抹眼淚，經常去寺廟裏上香，拜佛許願，默念隻要裴青安然無恙，自己情願少活幾年。這事沒驚動別人，倒是讓博雁寺的一位高僧覺遠有些憂心。
覺遠幾個月前有一位友人到訪，言談之間甚是得意，說偶然之間在此地收了一個資質極好的小徒弟，要帶著走。覺遠思來想去，就怕是這位朋友惹的事。這位朋友平時有些神龍見首不見尾，行事有些莫測，是位高人。覺遠便想方設法兜轉著散播出了消息，把穆國府老太太找孫子這件事說了，意思是：你收徒弟不要緊，別害死人家老太太呀。
這個消息一傳出，過了不到一個月，穆國府就收到了一封信。上麵的字扭扭曲曲，還附上了葉裴青身上戴著的一塊玉佩。
【葉裴青資質甚好，老朽極為喜歡。現帶在身邊教習武功，苦練基礎，三年後奉還。】
老太太看到這封信就哭了。傷心之後，她抹幹眼淚，把穆國公叫到跟前，吩咐三年之內不得另立世子。
所有人本都以為葉裴青死了，開始暗中討好池夫人，奉承她就是穆國府將來的主子。此刻突然有信件出現，眾人都將信將疑。但那玉佩的確是葉裴青的隨身之物，遂不敢說什麼，靜坐觀望。
老太太從此靜下心來養身，平時不過是照顧孫女，去寺廟上香，不管府中大小事，隻執著等待三年後葉裴青的歸期。
大家嘴上不說，也都在等著看老太太的好戲。一封信能說明什麼？說不定就是老太太自己寫出來，用作緩兵之計的。
可惜，他們失望了。