引子
圯橋並不是一座橋，而是一個覆蓋全國各州各縣的情報組織。“橋”由漢高祖的謀臣張良創建，起初僅用於吸納和培養合適的軍事情報人員，而隨著年代更迭，“橋”已經逐漸發展壯大，至宣帝治時，“橋”中已有近千人，涉及到了軍事，政治，民生的方方麵麵。
“橋”通常由一名在朝的文武大員任圯尚，圯尚執黃石令號令全橋，張良為圯橋第一任圯尚，後分別由晁錯，公孫賀，霍去病，金日磾等執黃石令。皇帝不直接幹預圯橋的日常事務，但可以通過圯尚來借用圯橋的力量。
自武帝起，橋分四墩，飛鷹墩奉翼令，負責邊關情報，並培養斥候探馬等人員；車驛墩奉馬令，與各驛站合作，負責全國各地的情報傳遞，並培養信鴿等傳書鳥獸；布衣墩奉稻令，負責視察各地百姓衣食住行，糧米收成，油鹽補給等，並及時上報相關的天災人禍；玉帶墩奉蟒令，附禦史府，專門視察各地方官員和貴族富商。四墩各設一名墩守執令掌墩，數名墩衛轄管不同區域，並有數百橋眾活躍於全國各地，這些橋眾統稱為圯使。圯橋另設有圯察數名，負責發現和吸納新圯使。
“橋”中人員有些是商人富賈，有些是地方官員，也有些是普通百姓，他們在“橋”內身份往往不為外人所知，但因各墩之間人員常互有往來合作，某一地方的圯使之間大多是相互認識的。可有那麼一部分人，甚至連橋中級別較高的墩守也不知其存在。這些人便是由圯尚直接管轄的一批暗探和間諜，稱為圯隱。
為行使某些特殊任務，圯隱往往要變換各種身份被安插在不同的人物身邊，以取得第一手情報，是“橋”的重要組成。能成為圯隱的人才難求，且危險度極高，一旦暴露身份便有性命之憂，因此各個時期的圯隱人數雖有起伏，但總數始終不多。而成為圯隱的那些人，也從未在外界留下任何行蹤，因為他們的任務便是以他們扮演的角色生活，對於他們本人來說，加入圯橋的那天，便從外世中死去了。
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早春的陽光宣告著長安城又一天的開始，商販們陸續搭好攤位，精神飽滿地吆喝開來；酒家也紛紛結束晨掃，準備著開門迎客；旅人們經過一夜整頓，或騎馬或坐車或徒步，向下一個目的地進發。元康三年，國泰民安，天子腳下的長安城從早晨開始，便呈現出一副繁忙而愜意的景象。而與此同時，一個院落中卻散發出與周圍格格不入的緊張氣息。
院中兩人手持長棍，對立僵持，早春的清晨隱隱透著一絲涼意，可此二人僅著單衣，後背處也已汗濕。兩人一個十七、八歲年紀，另一個才十三、四歲。年長的那個青年，身姿英武，嘴角一抹隨意的笑意，帶著一絲邪性。年幼的那個少年雖身形瘦小，卻絲毫不在氣勢上落了下風，秀氣的眉宇間透出一道淩厲的殺氣，雙目閃亮，仿佛看透了對方的所有破綻。忽地，青年吸氣提棍，直擊對方麵門，卻又中途突轉手腕，掃向對方下盤。少年卻好像早就看破了對方招數，輕點地起跳，同時木棍往側一支，身體如燕般飛起，腳尖作勢就要踢往對方胸口處。青年臉上笑意不減，身體一沉，身形一矮，手中長棍反向掃中了少年用於支撐的木棍。少年失了重心，身姿一晃，但卻順勢淩空轉身，翻掌二指點出，取對方雙目，迅捷無比，青年則單手成爪，捏向對方咽喉。
眼見這一招便要分勝負，門外傳進來一聲：“娘子～為夫歸來也～”一中年男子隨著這一聲喊跌跌撞撞地衝進門來。
隨即傳來“砰”的一聲巨響，一婦人從內屋飛奔而出，直指撲入男子懷中，無比哀怨道：“怎的才回來，想煞妾身了。”
男子熱淚盈眶：“娘子，為夫又何嚐不想你啊。”
“夫君……”
“娘子……”
這對夫婦兀自投入其中，感天動地。若有不知情者見此情形，隻道是這對苦命的鴛鴦相隔多年方才重逢，隻有院中那一對原先在比武的青少年心知，實情絕非如此。
這對夫妻乃是原山陽太守、膠東相張敞和他的結發妻子衛氏，宣帝於元康三年初下詔調張敞為京兆尹，領長安、長陵、陽唆等10縣。於是張敞舉家遷至長安，昨日剛拜領官銜，今天新官上任，剛上完早朝歸來，本該是一身鮮亮官服，神采奕奕，可此時的張京兆官帽歪帶，官服前襟鬆開，臉上一把眼淚鼻涕直教人看不清麵容，而他懷中的衛氏雖則哭得略為文雅，加之本身容貌清雅，光看五官也是一個梨花帶淚的美婦，可惜衛氏經過剛才從內屋衝出時與大門的一撞，以及用盡全力往夫君懷中的一撲，以至發髻鬆散，衣衫不整，現下的這對夫妻的形象隻能用四個字形容——傷風敗俗。
那對比武青年則是張敞的長子張泊名和次子張笑塵，兄弟倆見爹娘如此行狀，實在是哭笑不得。原張太守在山陽昌邑時，每日當差歸來，便要與妻子在家門口演上這麼一出，與其說夫妻倆恩愛異常，倒不如說這倆口子上了癮了，每日定時定點，風雨無阻，年中無休。好在張太守為官正直清廉，為民作主，衛氏也是前朝名將衛青之後，文武雙全，待人親善，深得鄰裏喜愛，因此對於這對夫妻某些怪異的行為舉止，山陽的百姓也就睜一隻眼閉一隻眼了。泊名笑塵兄弟對這一幕可說是見怪不怪，可昌邑畢竟是個小縣城，爹娘再怎麼折騰也就那麼百來戶的觀眾，如今天子腳下……他們怎麼也……如此不知收斂……
笑塵因為剛才和哥哥的比武被莫名打斷，心中結著一股子怨氣，小臉漲得通紅，扯開嗓子喊：“有完沒唔……哥哥你幹嘛堵我嘴！”
泊名則還是一副笑嘻嘻的樣子，嘴角往院門一努：“先關門，別把人吼來了看笑話，以後出門都不敢說自己父親是誰，咱丟不起那人啊～”
笑塵聞言深感有理，這般家醜實在不可外揚，他揀起一顆石子一彈，院門咿呀一聲便關上了。泊名眼中露出讚許神色，正要誇上幾句，隻見笑塵盯著一處，又露出一副快要發作的表情，順著他目光一看，泊名登時也覺得有些頭疼，心道：“怎麼把這事給忘了”。