笑塵於乞巧之夜遇襲重傷之事驚動了長安城，且不說黑衣人來得毫無預兆，身份目的皆不明朗，光是能傷到笑塵，對方的武藝便必是不俗。這般高手，一出動就是五個，個個置生死於度外，究竟是何人才能遣得這一批人死心塌地？
笑塵回家後便昏迷不醒，宣帝親自來訪，帶來兩名太醫，命太醫不遺餘力救治笑塵，一切藥材任意取用。張泊名見妹妹渾身滾燙，不見好轉，心疼不已，恨不能辭了官職常伴床榻，被張敞罵回了營去，說：“若是笑塵醒來，見你為了她耽誤公務，該如何自責？”加之太醫再三保證，笑塵本來體質就好，受傷中毒後也及時上了解藥，此般昏迷隻是體內毒素清除時必然要經曆的，不出三日，定能好轉。泊名這才忍痛回了軍營，交待李冰保護笑塵周全，一有情況立刻飛鴿傳書，李冰自是無所不從。
衛氏和韋靜輪流陪在床邊，林無雙也從軒裏趕來幫著一起擦藥換衣服，貢禹王吉每日必來，胡亂送一些藥物補品，也不知有沒有用。王褒也來，可他卻不進屋探視笑塵，每次來，隻是在庭院裏彈曲，彈完一曲便走。張敞看在眼裏，卻因心思全在女兒的傷勢上，無暇相問，便由得王褒如此。
縣衙裏，那一個活口不僅嘴巴死活撬不開，還和縣令胡農展開一場自盡與反自盡之戰，為了防止他咬舌，胡農平日隻能將他嘴裏填了東西綁起來，可現在他又絕食，胡農還得跟哄親娘似的哄他吃飯，這一輩子都沒這麼窩囊過。怎麼辦呢，這事連皇上都交待下來要徹查了，比起掉腦袋，低三下四地求個犯人算什麼？剩下的四具屍身胡農也查了個遍，將他們的容貌畫像貼在街上，看是否有人認識，卻始終無人上衙門指認；將他們的兵器送與考工令和尚書令，卻查不到出處，連韋能這樣看遍天下武器之人也不曾見過這樣怪異的兵器；將他們兵器上的毒物交於太醫院，卻又發現隻是些普通毒物，隨便上藥房取幾味常用的藥物便能配製，這條線索也是斷了。新縣丞沒上任，縣尉又都在練兵，張大人在照顧女兒，胡農孤立無援，眼見這案子查不下去，這兩天急得是團團轉。
正當胡農束手無策之時，從門外閃進來一個黑衣人，在胡農麵前下跪道：“胡大人，尚大人請您去草堂一趟。”
胡農見到此人也沒太大驚訝，說了句“知道了”那人便又閃身而去，速度之快，身形之輕，仿佛憑空消失了一般。
胡農不由揉了揉太陽穴，歎一口氣，喊道：“來人，備車。”
胡農的車馬在西市旁一所不起眼的民宅停下，作了富商打扮的胡農盡量不引人注意地走進民宅，關上門，對著麵前一人拱手道：“胡農見過尚大人。”
被稱為尚大人的是一個頭發花白的長者，尚大人一身短打，作武者打扮，胡須整齊，目中精光乍現，甚是精神。聽見胡農的聲音，尚大人作了個請的手勢，兩人便在桌邊坐下。
尚大人發問：“胡圯察，張笑塵情況如何？對那些人的來曆可有頭緒？”
“回尚大人，下官已經命人暗中保護張笑塵，可那些人……下官不才，尚無頭緒，本想從那幾件怪異的兵器著手還能快些突破，可是便連考工令韋能大人都不曾見過這樣的兵器，下官……實在無策啊。”胡農說完便是一歎。
尚大人揮揮手，身後一個八九歲的紅衣少年遞上了幾樣東西，紅衣少年長得虎頭虎腦，一雙眼睛在胡農身上一咕嚕，看見胡農一身綢緞卻不合體，將一個滾圓的肚子勉強包住，讓胡農呼吸急促了不少，左右手各一枚大扳指，一頂裘絨的小氈帽在這般炎熱天氣裏看著不倫不類，加上一臉橫肉擠出的諂笑，十成十的暴發戶打扮，紅衣少年忍不住笑出聲來，尚大人輕咳一聲，對紅衣少年道：“野王，這裏沒你的事了，還不退下？”紅衣少年隻能悻悻離去。尚大人看了看紅衣少年，又看了看胡農，心道：“胡圯察，幸好我知道你是個清官，不然看你這肥頭大耳的富足模樣就要辦了你。”
尚大人將少年遞上的武器呈在胡農麵前，問：“胡圯察請看，可是這幾件？”
胡農一看，呈在桌上的三樣武器中，一把彎刀，一把兩頭尖刀，一條一端有倒勾的鐵鏈，觀其形態，與那些刺客所用武器一摸一樣，可仔細一看便能發現些微不同，首先桌上這幾件武器，刃口平整，像是從未使用過，而刺客所用的早已斑駁，另外，桌上的武器是鐵製，而刺客所用為銅製。