湟水畔，先零羌首領楊玉已經寢食難安了多月了。
自從二月底，趙充國駐兵黃河南岸開始，楊玉就沒有一天順心的日子。楊玉並不是毫無準備，他的第一套方案是將先頭部隊藏於黃河北岸的山坳中，隨時監視漢軍，若發現他們要渡河，就事先鑿裂冰層，即便來不及事先布置，二月裏冰雪初融，冰麵薄脆，漢軍若要渡河，難免葬生河流。
可不料漢軍竟如此大膽和幸運，抵達南岸不作休整，五千騎兵摸黑先行渡河，包括後續部隊接連踏冰，居然也沒有震裂冰麵，是今年天氣較往年寒冷，還是漢軍得了太多的運氣？
楊玉一計不成，又生一計，讓先頭部隊前去挑釁趙充國，利用地勢，將漢的大軍引入險地，再以大部隊圍攏絞殺。
但任憑如何刺激趙充國，他連麵都沒露一下，非但沒引出漢軍，反而使己方幾名喊話的千騎長喪失了鬥誌，喉嚨啞得連簡單的發號施令都不能完成。與此同時，趙充國居然瞅準了我軍戰退時的頹廢空檔，再度連夜度過四望峽，到了西部都尉府。而且這一路上都是險地，漢軍大軍走過，竟又未遭塌方、雪崩等在此季節經常發生的災害，這令楊玉也不得不羨慕起漢軍的“運氣”來。
據斥候回報，趙充國營中日日酒肉歡歌，楊玉更是驚恐，漢軍如此成竹在胸，莫不是有了周全的計劃，或是厲害的武器？如此一來，楊玉就更不敢輕舉妄動了，本想召集各部落首領商議，可好巧不巧，這些部落首領不是病了，就是稱不遠處有漢軍駐紮，不敢離開。到頭來隻有姻親多姐，還有牢姐、燒當、鍾羌四部首領極其傲慢地來了。楊玉心知，除多姐外，其餘三部與其說是來商議的，倒不如說是來看這楊玉出醜的，更有甚者，巴不得楊玉和漢人鬥得兩敗俱傷，自己可乘機獲利。可即便如此，楊玉此時卻不得不靠他們。
“如今漢人是我羌人最大的敵人，此時此刻，楊玉希望在座的兄弟可以同仇敵愾，齊心協力，抗擊漢軍。”
“羌人的敵人？我看是隻不過是你們先零的敵人吧？楊玉，你若是想讓我們幫忙就直說，不要說得好像我們必須加入似的。你要清楚，這事本就是你先零挑起的，我們沒有義務幫你收拾殘局。”鍾羌首領鍾離陰陽怪氣地回了句話。牢姐首領息奇和燒當首領師孤也是兀自偷笑著。
楊玉不知如何反駁，一時窘迫。
“在座的各位先別急著撇開責任。你們如今可以安心地在此談笑風生，難道不是因為先零將漢軍地注意力吸引了過來？若是先零滅了，漢軍下一個矛頭會指向誰，是離漢地最近的燒當，曾舉兵攻漢的牢姐，還是人數較少的鍾羌呢？”
伴著這話走進來的，是一個風度翩翩的白衣男子。
鍾離、息奇和師孤聽了這話，紛紛收起了笑，各自在心裏盤算起來。