那年秋天，喇蛄哨村來了個討飯的孩子，能有十二三歲。小叫花子蓬頭垢麵，身上穿著套千瘡百孔的破棉衣，一隻手拎著根打狗棍，一隻手端著個破飯碗。到誰家門口也不說話，隻是呆呆地站著，主人開門看到了，給點吃的，他會衝你哧牙一笑。
鄉親們慫恿李雨花留下這孩子。李雨花沒有生養，丈夫又死的早，孤苦伶仃過日子。領養個孩子，老了那天就不愁沒有人摔喪盆子了，何況小叫花子東門進西門出的吃的是下眼食，能有個家也成全他了。
就有人把小叫花子領到了李家，按在地上給李寡婦磕了三個頭。李寡婦給小叫花子洗了澡，換上了幹淨衣服。大夥兒這才發現，小叫花子長得還蠻精神呢！可是也發現了問題，他隻會笑，不會說話，而且他還總是傻笑，鄉親們恍然大悟：原來是個憨子！
沒有人吭聲，都盯著李寡婦，等她拿主意。李寡婦長歎一聲：“既然給我磕了頭，就是我的兒子，再傻再憨也要養啊！哎，我這輩子，就是這個命啦，想要個兒子還是個憨子！”
憨子就成了小叫花子的大號。
撂下了討飯碗，憨子也不閑著，天天上山揀柴禾，一天扛兩趟，李寡婦的柴火垛就冒尖的高，燒也燒不完。憨子總上山，一來二去，就和城裏藥鋪來采藥的認識了，他們把從城裏帶來的糖果火燒給憨子吃，讓憨子幫他們采草藥。憨子年紀小，眼睛尖，一個能頂好幾個，城裏人就收他做了編外夥計，一個月給他開幾個銅板。李寡婦萬萬沒有想到傻兒子還能賺錢，說啥不讓他再扛柴火了，叫他一門心思采草藥。
憨子18歲那年秋天，李寡婦腿上生了個瘡，剛開始也就小豆粒大小，莊戶人哪個不生瘡鼓癤子，她也沒往心裏去，哪曾想長的飛快，兩三天功夫竟長到雞蛋大小了，頭也破了，留出黃色的膿液，腥臭腥臭的。鄉親們幫忙把她拉到城裏，可進了幾家藥鋪，大夫都把頭搖的像撥浪鼓，說晚了，就是華佗來了也治不了，回家等死吧。
憨子這次是進山挖棒槌，在山裏呆得時間長，等他回到家，李寡婦已經折騰的變了模樣，身上也隻剩一把骨頭了。鄰居葛大媽告訴憨子，他娘早已過了大限，要不是為了等著看他一眼，有幾口氣也咽了。憨子的眼淚就湧出了眼圈兒，急忙掀開被子，盯著母親腿上的瘡，眼珠子一動不動，足足有兩個時辰，李寡婦剛要掙紮著蓋上被子，憨子衝了上來，把嘴放在傷口上，用力吮吸起來。膿汁都被他吸了出來，露出裏麵的嫩肉，憨子又找來幾味草藥放在嘴裏嚼，嚼好後敷在傷口上。半個月後，李寡婦竟能下地走路了。
被城裏大夫判定不能治的病被個癲子給治好了，憨子的大名可傳遠了，傳來傳去傳走了樣，說是隻要他搭眼一瞧，伸手一摸，用鼻子一聞，不管是什麼疑難雜症，一準明明白白，還有的說他根本不是個憨子，隻是裝出來的，就像古時候那個濟公。
就有人上門請憨子看病，來的人不是提隻雞就是拎條魚，憨子就躲到自己的屋裏，插上門，任憑你把好話說盡，他愣是不開門，來人隻好去求李寡婦。李寡婦就說，憨子給她治好了病，純粹是瞎貓撞上了死耗子，看病又不同於扛捆柴火搬塊石頭，有力氣就行，街坊鄰居誰不知道他是個四五六不分的憨子，能看個什麼病？李寡婦越是推脫，來人越是覺得憨子一準會看病，娘倆隻是在提價，就狠狠心掏出錢來，並咬著牙說，這些隻是預付款，等看好了病，還有賞錢。李寡婦不接錢，來人“撲通”跪下了，把腦袋使勁朝地上磕。李寡婦看不下眼，隻好動員憨子去試試，能治好是件積德的事，沒有那個本事，也好讓人家麻溜另請高明。看憨子一個勁瞅她，就是不邁步，李寡婦明白了，她上前拉住憨子的手，走吧，娘陪你去。
坐上馬車，一會兒就到了後莊。剛走進院子，李寡婦感覺自己的手被兒子用力握了一下，她忙抬頭，看到憨子的臉上掛著微笑，是那種勝利者成功者才有的微笑。李寡婦心裏懸著的石頭落了下來，看樣子兒子有了必勝的把握。可李寡婦又想不通了，兒子還沒有和病人照麵，怎麼就知道病情？
病人是個中年男子，一張方方正正的大臉瘦成了刀條子，瞘摟著的眼睛透著無奈和絕望。等憨子上前掀開病人身上的被子，李寡婦愣住了：病人的右腿裏側爛出小碗大小的洞，是和自己一樣長了疔瘡！屋子滿是刺鼻的腥臭味，熏得李寡婦喘不過氣來。李寡婦這才恍然大悟，敢情兒子鼻子尖，一進院就聞到了氣味。
憨子指揮著把病人扶了起來，放了張桌子，墊了個小枕頭，眯起眼睛像模像樣地號起脈來。李寡婦憋不住想笑，她也不知道兒子是裝模作樣故意擺出個坐堂先生的架勢，還是他在城裏人那裏學到了真本事？看了一會兒，李寡婦心裏有了譜，兒子八成得了真傳，咋看都和城裏的先生沒有二樣，這套功夫是裝不出來的。過後她問兒子，兒子一頓比劃，李寡婦明白了，是城裏那個總來采藥的，留著長長胡子的老先生教給他的。
中年男子的病治好了，憨子的名聲更響了，連城裏都知道大山溝裏有個善治瘡癤子的癲醫。也不知道什麼原因，那幾年生惡瘡的特別多，幾乎每隔幾天就有人上門來接憨子，憨子則是有求必應，穿上娘給他做的灰色大褂，拎起藥箱子就走，不管刮風下雨，也不論病人家是不是有車接送，有的時候一走幾十裏路呢。病治好了，憨子也不喊價，憑病家心思賞，給多少算多少，一分不給憨子也不伸手要，拎著藥箱子就走人。好了病的人家就千恩萬謝，逢人就說憨子是個心地善良的好醫生。
隨著兒子的名聲越來越響，李寡婦也多了一門心思，她要給憨子娶個媳婦。她知道兒子隻是外表一副憨像，和正常人沒有什麼兩樣，體格棒得像頭牛，傳宗接代的事也一定能幹明白，隻要有了女人一準會給她生出個胖孫子。
還沒等她放出話來，有人上門了，是蟒牛哨出了名的媒婆“馬快嘴”。“馬快嘴”盤腿往炕頭一坐，到煙笸籮裏捏了一捏黃煙，按進煙袋鍋，歪頭等李寡婦給點燃後，開始編排李寡婦的不是：“不是我說你，你這娘當的欠火候！如果是我啊，我啥也不幹，也要先給兒子娶上媳婦……”
“我是想，憨子他，能中？”
“哎呀，我的傻妹子，咋不中？大夫不是人人都當得了的，那事可是個男人就會幹！他會不中？你就擎等著抱孫子吧！”“馬快嘴”喝光了一碗蜜花茶，抿了抿嘴巴，接著說道：“我今天來就是當說合人的，應了那句老話，傻人有傻福，有人看上你家憨子了！”
“哪村的？姑娘有啥毛病？”
“馬快嘴”把嘴一撇，譏諷道：“你呀，看事也欠火候，非得有毛病？我告訴你，姑娘水靈著呢，全身上下除了肚臍眼連個疤瘌都沒有。那模樣，咋說呢，別說你村，十裏八村也難見到一個，不比那個七仙女差多少啊！”
“這麼好的姑娘，會看上憨子？”
“是啊，王八瞅綠豆，就是對眼了唄！大妹子，你就準備迎兒媳婦進門吧！”