臨玉離開了半個月。
聯邦正在有條不紊的運轉，選舉將要落下帷幕，就差一個結尾。
阿爾弗連同希·溫共同分擔工作，波洛斯在旁邊輔助，在忙碌中，時間總是過得特別快。
就連小章魚都被抓了壯丁。
他要幫著阿爾弗一起批改文件，主要看的都是有關難民安置的事情。
第二星係原本是全星海五大星係中人口數量最多的星係，就因為宇宙汙染突然蔓延，一瞬間，第二星係所有宜居星球全數淪陷。
死了不少人。
餘下的星海公民隻好一股腦地往聯邦來，帶著知識、文化和僅剩的資源，第二星係最終被並入了聯邦的版圖。
汙染尚未被清理幹淨。
雖然現在是宇宙汙染惰性最高的時候，照理說清除工作應該會很順利。
的確，很順利。但效率奇慢無比。
釋律者數量實在太有限了。
即便全天候無休無止地拚上性命，效果也如蚍蜉撼樹，或許存在著撼動的可能，但實在微乎其微。
理論上來講，等到星海恢複秩序，第二星係的汙染被清理幹淨，那得花費至少三千年的時間。
原本的釋律庭重建工作也遲遲沒有完成，庭長不知為什麼因故辭職，而後不見蹤跡，現在釋律庭沒有停擺，全靠著二代釋律者安及·萊德主持大局。
第一任聯邦首腦臨玉消失了。
唯有幾個知情者知道她去了哪裏小章魚四隻觸手艱難地抬起公章，“啪”一下蓋在麵前的文件上。
觸手爬過的紙質文件洇出一點可疑的水漬，但眾人忙到飛起，無暇顧及。
等到淩晨兩點，辦公樓的燈光才終於熄滅。
小章魚憂愁地窩在阿爾弗的肩膀上，蹭著他的臉歎氣。
阿爾弗：“怎麼了？”
自從上次從波洛斯那裏得知了自己的身世後，阿爾弗對小章魚的態度改變了很多。
小章魚說：【臨玉到底什麼時候回來？工作好多，要不我們還是去做星盜吧阿爾弗。】
白發祭司伸出指尖點點章魚腦袋：“不行。”
“你知道她是去做什麼的，就也該知道這件事不會那麼順利。”
祭司輕聲道，“汙染需要解決，被汙染害到家破人亡的逃難者也需要安撫，我們隻是分工不同。”
【我明白，女神讚頌善良與包容的品質。】小章魚還是高興不起來，【可我——】
“既然如此，那你要去放鬆一下嗎？”祭司突然開口。
他善解人意，不，善解章魚意到讓蘑菇感覺有點可怕了。
好怪異。
接受阿爾弗精神分裂的事實之後，看本體做什麼都像個病病的家夥，又是把它拎起來丟進噴泉裏，又是把它的腦袋瓜子擠出水來，又是一口一個廢物地叫著……
雖然很早就知道這隻是阿爾弗口不對心，但現在他突然轉變態度……這感覺……
簡直就像是被誰的意識上了身一樣驚悚。
小章魚的思維跑偏了一瞬，默默想：不管你是誰，請不要從阿爾弗的身上下來。
見它遲遲沒回應，阿爾弗又喊：“蘑菇？”
小章魚一個激靈。
【當然要去！】
然後它就在阿爾弗美其名曰“放鬆”的外派出差中，見到了扶朕和一隻海妖。
海妖年紀不大，嚴肅著一張臉介紹自己：“這位就是扶朕叔叔口中的使者先生嗎？你好，我叫初曉，是一隻海妖。”
讓人印象深刻的美麗。
小章魚的視覺被衝擊到恍惚，然後才慢半拍地說：【啊……你好，我叫蘑菇。】
精神體說話用精神力發聲。
海妖迷茫的看向扶朕。
扶朕迷茫的看向門口的翻譯。
翻譯直言：“初曉女士，使者先生的意思是他答應了。”
“真的？！”
“……聯邦永遠歡迎您的到來。”
小章魚迷茫的抬起腦腦袋看看麵不改色心不跳的翻譯小哥。
又看了看神情頓時激動起來的海妖。
【發生什麼了？】
翻譯小哥：“初曉女士說，她想致力於研究汙染，可星球被毀，第一星係的生態院也遭了災，所以希望我們可以接納她。”
因為是特殊種族，還有特殊研究需要接觸汙染，所以審批的人猶豫了很久，還是把這一份申請呈到了更上麵。
需要一個人來給出應允。
於是小章魚被推出來走了流程。
＊
初曉就這樣以見習者的身份被安排進了聯邦科研院學習。
聯邦科研院的組成有些複雜，一部分人是前身薩維爾帝國研究院的研究員，其中以前第七軍上將的父親司彥為代表。
一部分是第一星係生態院的研究員，原本第一星係遭了災，釋律庭的汙染波及到了生態院，讓人們不得不撤離。
為了讓研究繼續進行下去，讓宇宙汙染的蔓延速度慢一些、再慢一些，院長帶著手下的人趕去了聯邦，尋求一個暫時安穩的研究環境。
還有很小的一部分人，是第三星係原本的主和派成員和極少量的激進派成員。
生死存亡之際，再窮凶極惡的人也能“改過自新”。
因為第三星係的能力和知識著實優越，目前的局勢非常需要他們的腦子快速研究出新的、有用的東西來，所以聯邦還是接納了他們。
希·溫轉頭就吩咐人看緊點。
新成立的聯邦科研院目前最主要的課題就是宇宙汙染的治理與淨化，聯邦設立了專門的法律，給想要學習的人一條往上深造的路徑。
於是包括初曉在內的一大專業相關者被安排進了聯邦科研院。
還算安全。
至少見到初曉是海妖，就想直接綁去做實驗體的激進派瘋子沒得逞，還被聯邦警衛隊連人帶著研究資料一起關進了牢房，獲得每天都有人送飯送菜的絕佳體驗。
時間慢慢過去了很久，波洛斯已經逐漸熟練自己的機械身體，還能頂著小章魚到處亂晃，給一些實驗遇到瓶頸的人提點提點。
接觸的熟悉東西越多，他越察覺自己忘了點什麼。
……忘了點什麼呢？
腦子裏好像被塞進了一團海綿。
記憶偏偏就是有一塊空白，就像海綿死活擠不出來的那點水一樣讓人火大。
可再怎麼想，除了後來那場聲勢浩大的爆炸，和雅辛托斯說要離開一段時間的記憶外，中間餘下的空白，就像生生被人撕掉的書頁。