第六章 以火鬥群獸
喬煜站在柴堆下，笑道：“閣下神勇，佩服佩服。”
“好說好說，尊駕又有何見教？”他也泰然的問。
“與閣下商量商量。”
“是叫甘龍出麵麼？”
“不，在下與你單獨商量。”
“就不必浪費口舌了。”
“你知道閣下的處境麼？”
“當然知道，數十條猛獸，攔不住在下的。”
“正相反，你絕對衝不過百獸陣。咱們從崖上向下丟火把，你不死於獸吻，也將死放火中。”
“在下正準備放火把呢。任何野獸皆畏火，獅虎亦不例外，等在下火焚百了山莊，令祖卅年心血化為烏有，不信且拭目以待，”
“你未免太小看了百了山莊啦！閣下。本山莊的猛獸是不怕火的，同時你也休想入內放火。”
“那咱們走著瞧就是。”
“你已身陷絕地，在下誠心與你商量，希望你接受。”
“如果你認為在下會在威迫下低頭，你就大錯特錯了。”
“家祖答應善待你，惺惺相惜，決不相強，你仍不接受？”
“條件呢？”
“沒有任何條件。”
“這麼好說話？”
“隻希望你在本莊小留十天半月。”
“在下有大事在身，無法久留十天半月。”
“那……”
“那就沒有可談的了。”他強硬地說。
“你未免太過固執了。”
他臉色一沉，朗聲道：“你們是安西盟的爪牙，而安西盟用詭計賺了在下的馬匹行囊，騙走了兩名劫匪，按理在下不須與你們打交道。為了尊重令祖當年的英名，在下以禮登門拜會，已算是對得起你們了，目下除了交還在下的物品外，別無商量。”
“為人行事，須量力而為……”
“你該說大丈夫能屈能伸。在下目前尚未陷絕境，大有可為，尚未至能屈的地步，不勞費心替在下分析利害。”
喬煜隻好知難而退，說：“好吧，你既然堅持一意孤行，那也是無法勉強的事。”
聲落，突然飛退丈餘，急急撤走。林華慢了一步，追之不及。
他相信喬煜的話，經過訓練的猛獸不怕火，但他也明白，不怕火的意思並非真可與火相抗，而是見火不驚竄而已。如果被火所灼，不怕那才是欺人之談，他著手紮了不少柴束，準備停當，取火褶子燃起柴堆，將柴束點燃向外拋擲，隻片刻間，火頭四起，猛獸開始狂亂地奔竄，咆哮聲驚天動地。
他揮舞著兩隻火把，一聲怒嘯，突出崖口，在火焰飛騰中，搶進七八丈。
一聲梆子響，三方箭雨齊集。
他怒從心上起，惡向膽邊生，閃在假山後找尋出路，避過了箭雨。
一頭巨豹突從假山石後竄出，幽靈似的撲向他的身後。“啪”一聲響，他左手的火把伸出，被怒豹一爪擊散。但他右手的火把，已伸至怒豹的嘴前，焦臭味四溢。巨豹一聲咆哮轉身亡命飛竄。
火把再次接住一頭繞來的猛獅，獅子的鬃毛著火，發瘋般飛遁，他丟掉火把，撥出插在腰帶上的石錘，貼地飛掠，兩起落便到了崖側的木屋角，巨錘一搶，“蓬”一聲大震，擊倒了屋角的木柱。屋角後傳出一聲慘叫，有一名箭手連人柱在一齊跌倒。他奮勇搶出，劈麵撞上喬祥。
喬祥年屆古稀，身手依然矯捷，手執一把托天叉，一聲虎吼，迎麵就是一叉。
他掄錘便砸，“當”一聲大震，火星飛濺，擊中了托天叉，叉向側方急蕩，老家夥空門大開。他一聲怒吼，乘勢搶入，巨錘恍若天雷下去，猛砸老家夥的腦門，奇快絕倫，力道千鈞。
喬祥虎口開裂身形不穩腳下大亂，眼看錘臨頂門想躲已力不從心，眼看要將腦袋砸碎定了。
驀地，側方人影乍現，帶著一聲驚惶的嬌叫，人影奇快地向巨錘撞到。
他兩臂神力驚人，下去的錘頭快速下落，力道萬鈞，很難收勢。但他的修為高人一等，居然手上一頓，錘勢一偏，“當”一聲大震，幾乎貼喬樣的鼻尖下落，擊中喬祥的渾鐵托天叉的叉柄，危機間不容發，讓喬祥逃掉了碎顱之厄。喬祥丟了托天叉駭然急退丈外。人影倏止，凶險又生。
林華一手勾住大小姐喬慧的脖子，冷哼一聲說：“是你！妙哉。”
兩頭雄獅怒吼著奔到，正待縱上猛撲。
他也大吼一聲，丟掉巨錘抓起姑娘，凶猛地衝向兩獅，掄起姑娘猛砸。
喬祥心膽俱裂，一聲斷叱，兩獅聞聲倒退，避過一擊。
“住手！”喬祥大喝。
林華挾持姑娘擋在身前，厲聲道：“小丫頭是在下的人質，交換條件是甘龍和在下的坐騎行囊與兩名劫匪。目下林某暫且離開，給你們一些時辰權衡利害。誰敢攔阻，小丫頭死定了，在下不保證她的安全，林某走了。”
聲落，向西南角飛掠，挾一個人，依然快得象是電火流光。
喬祥發聲召回猛獸，廿餘名箭手與喬家一門老少，眼睜睜看著他如飛而去，誰也不敢阻攔。
百獸神君到了，舉手一揮，帶了五個人急起直追。追出莊外群獸也像潮水般跟來，銜尾追逐不舍。林華慌不擇路放腿狂奔，隻片刻間，便退出半裏外去了。
“那裏去不得。”百獸神君大叫。
獸吼聲驚天動地，雙方相距太遠，林華無法聽清，登上西南麵的嶺腳，向山上飛奔，片刻間便消失樹林深處。
野獸尋蹤的本能，比人強上千百倍，他必須走遠些，以免被百了山莊的人帶著野獸找來。越過一座山，天色已黑，氣候奇寒，冷鳳侵骨。他拖挽著喬慧，一腳高一腳低向前緊走。
喬慧再也支持不住了，氣喘籲籲地說：“我受不了，我不走了，我冷，我的腿邁不動了。”
“你不走麼？留下好了。”他放手說，又道：“在下隻想嚇唬貴莊的人，難道真要你做人質嘛？天雖黑了，但你該不會迷失方向，你走好了，請便，沒人攔你。”
“走得匆忙，不辨方向，目下視界不出三五丈，我怎知身在何處？做好人做到底，你何不送我回去？”姑娘耍賴了，坐下不走啦！
他扭頭便走，冷笑道：“你想得倒好，居然要我送你回去呢，豈有此理，我可不是什麼好人。”
“慢走，你這人……”姑娘急叫，跳起來急急跟上。
“你跟來做什麼？”
“我……我怕。”
“一個與猛獸一同長大，一同生活的人，居然說怕不敢單獨留下，豈不可怪？”
“我可沒獨自在黑夜的山野裏呆過。”
“你一個大姑娘，跟著一個陌生江湖人在荒山野嶺中過夜，你知不知道比任何事都危險麼？”
姑娘挺了挺胸膛，鎮靜地說：“我不怕你，我知道你是個正人君子。”
他哈哈大笑，笑完說：“世間正人君子不多見，我可不是什麼正人君子，姑娘，千萬不可輕信一個你一無所知的陌生人。你要是不敢留下，那就乖乖地跟來。”
到了一處穀地，發現有一株粗可兩人合抱的大樹，他向上凝望片刻，說：“上麵有處大橫幹正好安歇，你上不上去？”
“上麵太冷，必須尋背風的草堆安歇，不然半夜裏非凍僵不可。”
“下麵有蛇蟲猛獸，我可……”
“這一帶沒有蛇，蟲都沒有毒，何況夜間滴水成冰，即使有蛇蟲也不敢出來。野獸無妨，我身上帶有驅虎的氣味，任何猛獸皆不敢接近。”
兩人找到一株被雷火灼空了的大樹洞，弄來一些幹草向裏麵一塞，鑽入洞中倚壁並坐假寢，樹洞足以存下兩人而有餘。
他舒適地倚躺著，向姑娘提出警告說：“你給我安靜自愛些，千萬不可打主意乘我睡熟時偷襲，不然休怪我對你不客氣，你還不配在我麵前搗鬼。”
喬慧緊挨著他靠好，道：“何用等到現在？在路上我盡可放手算計你了。
“哼！”
“不要不服氣。我袖底藏了一把小劍，要偷襲易如反掌，機會多的是，比方現在……”她一麵說，一麵向他伸手。
他手急眼快，閃電似的接住她的手，不客氣地卸下她的暗藏小劍，塞在身下說：“你以為在下是糊塗蟲麼？哼！不但你袖底藏有劍，腳下小蠻靴的靴統上，還分別藏著四把小飛刀呢。好在你無暇妄動，也保住了你的小命。我這人很怕死，自衛的警覺性特高，求生的意誌堅強旺盛，誰想要我的命，我必定取對方的命作為報複。”
“那……家父……”
“你父親是喬煜麼？”
“是的。”
“下次他難逃一死。”
“你……”
“你給我移過去些，擠在一起對我是無窮的威脅。”
“你根本不用怕我，我決不會偷襲你的。”
“哼！我才不怕你偷襲。”
“那你……”
“你是個青春大姑娘，你不知你本身對男人是一大誘惑呢？你不像那些蒙番女人，仍保有漢人的清潔習慣，渾身幽香陣陣，今男人心動神搖。”他毫無顧忌地說。
“你與那些蒙番女人相處過？”
“蒙番不論男女，一年到頭隻抹抹臉，渾身腥膻倒盡胃口，我可不敢和他們相處。早些歇息，別來打擾我。”
一覺醒來，已是五更初。他身旁倚躺著喬慧，天氣太冷姑娘本能地靠近他取暖，正睡得香甜。他將姑娘輕輕移開，搖自語道：“這是一個不知世道艱難的女孩子，她睡得倒是安心。”
溫暖的氣息在樹洞中流動，一陣陣少女身上特有的幽香人鼻他隻覺心中一蕩，有點心猿意馬。
十年來闖蕩江湖，流浪天涯，誌在尋仇，其實卻意在尋找當年青梅竹馬的愛侶。皇天不負苦心人，經過十年漫長的尋覓，他終於找到了。可是，當年的愛侶已有夫，往昔的海誓山盟已成馬耳東風，婚約信物也成為過眼雲煙。而他十年來守身如玉，懷著不渝的愛心與信念，在茫茫人海中追尋，到頭來卻是一場空，令他心中大痛。
他不死心，他要再見愛侶一麵，就憑這一點心念，他毅然踏上萬裏深入大漠涉險的征程。他不能任令愛侶淪落異邦，盡管愛侶已是他人婦。
他未能忘情，明知這段戀情已鏡花水月，仍然難以或忘。可是，事實上他已知重圓無望，因此自然而然地本能地留意其他的女人，十年不近女色，在絕望之餘，對異性生出倚念並不足奇。
他不是個好色的人，按下心猿意馬，悄然鑽出樹洞，仍然將幹草塞住洞口，在樹下冒著酷寒打坐行功運氣，靈台一清。接著，他伸展手腳，練拳劍暗器，直至五更將盡，方鑽回樹洞假寢。
這是他恒久不輟的功課，風雨無阻，永遠保持進步，雖百忙期間，亦不間斷苦練。
破曉時分，他仿佛聽到外麵有輕微的異聲，突然一驚而醒，悄然鑽出洞口。
四麵八方傳來寒露墜落的滴水聲，月光朦朧，萬籟俱寂沒有秋蟲鳴叫，聽不到野獸咆哮，山風吹來徹體生寒，四周毫無異狀。
“咦！我明明聽到有奇異的腳步聲，不是人也該是獸，為何一無動靜？”他想。
他用目光搜視良久，毫無所見，但他相信自己的耳力，不死心，提高警覺走向右首的一株傘形合抱大樹下。
距那有兩人合抱粗的大樹幹尚有丈餘，他嗅到一陣似蘭如麝的奇香，不由一怔，倏然止步。
“有女人在這附近。”他心中暗叫。
視線可遠及十丈外，樹並不密，四周看不見人影，更沒有可疑的征候。
“甚麼人？”他低問。
沒有回答，他的手落在劍靶上，虛張聲勢地又叫：“誰躲在樹後？是女流之輩？”
樹後突現人影，是一個穿了綠衣裙的女人，光線朦朧，綠色不易看到，如果對方不移動，很難看出是人。
糟！不但是女人，而且是個不講理的人，先看到人影，接著看到了映著微羲閃閃生光的劍芒，不等他多想，劍氣及體，風雷聲乍起，一朵劍花劈空射到，人劍俱至。
他無暇思索，本能地迅速撥劍，揮出招架，“錚”一聲雙劍相交，他感到虎口一震，被震得側飄七尺。
綠衣女人也側退八尺，接著再次揮劍反撲，劍出“電射星飛”，奇快絕倫地點向他胸口，劍勢迅疾而凶猛潑辣，搶製先機下手不容情。
他無名火起，這女人一照麵便下毒手，未免欺人太甚，一聲低叱，閃過電射星飛狠招，立還顏色，展開了他的劍術絕學，三衝刺兩閃避，雙方換了三次照麵，各攻了六七招。兩人的劍術已接近登峰造極的境界，一沾即走，不敢將招使老，半斤八兩棋逢敵手，各展所學快攻。
惡鬥卅餘招兩人功力相當，誰也占不了絕對優勢，纏上了“這女人厲害。”他心中凜然地想。
兩人的劍術逐漸發揮威力，出劍錯劍更是愈來愈快，衝刺、閃避、鑽隙、突進，但見無數劍虹飛騰旋舞，道道電虹吞吐閃爍，各走空隙步步進迫，疾進疾退劍幻十百銀蛇，兩人已進入忘我境界。
這是一場功力平均、藝業相當，勢均力敵的險惡激鬥，必須靠勇氣經驗機智反應信心以求勝利，一切花招皆派不上用場，也不敢使用花招，生死決於瞬間，隻須暴露絲毫弱點必將付出可怕代價。
天亮了，樹洞中的喬慧被錯劍的響聲所驚醒，正站在一旁驚駭地注視兩人惡鬥，不敢發出任何聲音，以免擾亂兩人的心神。
雙劍相接的錯劍震響令人聞之驚心動魄。兩人出招進攻的凶猛急劇手法險象橫生令人目眩神搖。兩人臉上的神色莊嚴肅穆，似乎每一條肌膚每一顆細胞都凝結了，隻有一雙眼睛仍在靈活地轉動，頭臉汗氣蒸騰一串汗珠沿頰向下流。那是一個絕色綠裳少女，一個令男人心動的美麗女郎。
林華連攻五劍迫進了丈餘似乎已取得優勢。可是優勢瞬間消逝，綠衣女郎獲得一次機會爭取了中宮，立加反擊，氣吞河嶽地衝進再衝進，連攻八劍還以顏色。也把林華迫退丈餘換了兩次方位。
兩人的身形輕靈飄逸，進退如電，移挪如鬼魁幻形，劍出如電光石火快絕倫，一連串驚心動魄的攻進退，令人眼花撩亂，很難看出他們的招路與變化。
激鬥中，驀地“錚”一聲暴響，林華推劍側飄八尺，喝道：“且慢動手。”
綠衣女郎以翠袖輕拭鬢腳的汗水，紅馥馥吹彈得破的臉蛋升起一些汗霧，一雙海樣情深的大眼睛注視著林華，深深吸入一口氣，說：“你是我平生所遇到最佳最佳劍手。”
“彼此彼此，在下亦有同感。”他沉靜地答。
“你有話說？”
“在下想知道姑娘突然襲擊的原故。”
“你不知道這一帶是禁地？”
“不知道。”
“你不是從百了山莊拐帶婦女逃至此地的人？”
“笑話，在下雖不是甚麼奇男子大丈夫，還不至於下流得拐帶婦女。”
“這位姑娘不是百了山莊的喬慧麼？昨晚百了山莊咆吼聲驚天動地，今晨你帶著喬姑娘 在此現身，不問可知其中原故了？”
“在下來自中原，昨天至百了山莊討回坐騎行囊，一言不合，與喬老前輩反臉，被困石崖，突圍時順便將喬姑娘擒來，以便與喬莊主交換人質。”
“本姑娘不過問你們的事僅負責執行家師的禁令，搏殺擅自闖入的人，因此你倆命運已注定。”
“姑娘將此地列為禁地，豈不太過霸道？”
“那是你的看法，在我們來說，卻是情理中事。喬慧是百了山莊的人，不該不知本處的禁忌居然膽敢……”
“綠衣姐姐，你是……是甚麼人？”喬慧惶然問。
“不要問來曆。”綠衣女郎冷冷地說。
林華卻想起喬乾的話，接口道：“那麼，姑娘必是南山魔女了。”
“那是家師。”
“可否替在下引見家師？”
“不行。”
“在下無意冒犯，誤打誤撞入禁地，情有可原，相信令師定能原諒……”
“住口！你兩人最好自盡，以免受野獸分食之慘。”
林華忍不下這口惡氣，冷笑道：“姑娘何苦咄咄逼人？在下不信世間真有蠻不講理的人。”
“信不信在你。你們還不自行了斷？”綠衣女郎冷冷地說。
喬慧撒腿便跑。綠衣女郎嬌叱一聲，截出攔截，劍如經天長虹，身劍合一撲上。
林華截出一劍急揮，大喝道：“接我一劍。”
綠衣女郎旋劍自救，接招叫：“有何不可？”
“錚”一聲脆響，雙劍相交，各向側飄。硬拚硬架，女人畢竟先天上不如男人，體力稍差，綠衣女郎被震得多退了一步。
接著，人影乍台，劍幻千朵白蓮，射出萬點銀星，急劇吞吐，兩人再次接觸，再次展開生死存亡的可怕惡鬥。
林華目送喬慧去遠，方一劍震偏對方的劍，側躍丈餘叫道：“這樣的纏下去，恐怕三天兩夜也難分出勝負來。”
“你做夢。”綠衣女郎叫，撲上一劍點到。
他再次測躍丈餘，冷笑道：“在下本可用飛刀殺你的，但卻不想和你計較，後會有期，不要追來。”
聲落他向喬慧逃走的方向飛掠而去。
綠衣女郎不肯放手，銜尾急追。繞過一株大樹，他突然從反麵旋出，大喝道：“珠簪！”
綠衣女郎突見淡淡銀星射到，本能地向下挫身閃避，反應超人。可是，銀星突然斜降，“拍”聲響，擊中她頭頂所插的珠簪，簪上的飾珠炸裂，簪頭碎裂發髻倏散。她驚出一身冷汗，閃身扭頭一看，原來是一把鋒利的奇異柳葉刀，翩然墜落三丈外，她倒抽一口涼氣，挽住長及腰下的如雲秀發，駭然自語道：“如果他意在傷我，我難逃一刀之危”
她回頭看出，林華已遠出十丈外去了。她抬起了飛刀，搖搖頭說聲太可惜了！徑自回頭而去。
林華循喬慧的足跡急掠，越過一座小丘，喬慧的足跡突然不見了。
這一帶有草沒有樹木，草上露結為霜，踏上去不可能不留痕跡，怎麼足跡突然消失了？ 他停步細察，突覺心生警兆，心潮一陣洶湧，突如其來的心悸令他毛發森立，猛地旋身戒備。
身後兩丈左右，不知何時站著一名可怖的女人，披散的頭發垂及膝下，臉色碧綠，眸帶綠芒，穿了一襲薄如蟬紗的綠罩袍，可看到裏麵穿的黛綠緊身褻衣與緊身長褲，半露其色碧綠的半部****，五官倒是勻稱美好，看不出年齡，佩了劍，神色冷漠。
他從來未見過綠色肌膚的人，黑白褐各色人種他倒是見過，乍見之下，下由地大吃一驚起來。
同時，對方跟在身後兩丈，他居然一無所知，輕功之佳，足以令他心中發毛。
他一陣緊張，本能地拔劍戒備。
“你來自中原。’綠色女人發話了，口音是地道的中原語音，奇冷奇淡，不帶絲毫感情，仿佛問的不是他。
“是的，我來自中原。”他如受催眠地答。
“為何擅自闖入我的地盤來？”
“小的無意冒犯不知此地是你的地盤。”
“你出道多久了。”
“十年。”
“今年貴庚了？”
“廿四歲了。”
“你可曾聽說過七星會與金花門？”
“這……聽說過。
“隨我來。”綠色女人漠然地說，轉身便走。
綠色怪女人的出現大過突兀，太不可思議，有一股陰冷神秘的威嚴流露在外，令人震駭而不知所措。林華是經過大風浪的人，但也被這神秘的氣氛聽震懾，居然順從地收劍，隨著綠色怪女人舉步而行。
不久，他開始冷靜下來了，似乎瞿然而驚，腳下一慢。
綠色怪女人像是背後長了眼，突然扭頭問：“你走不動了？被嚇軟了不成？”
“這……”
“走！走不動你就給我爬。”
怪女人的話，反而激起了他的豪氣，站住了，挺起胸膛說：“你這是什麼話？你叫我跟你走，我認為無此必要。”說完，扭頭便走。
“站住！”綠色的女人冷叱聲音不大。但直入耳膜，令人耳中轟然作響。
林華心中一震，暗叫不妙，這鬼女人能以音傷人，內功已修至化境了，如果所料不差，這鬼女人定是傳說中的“南山魔女”，簡單的一聲冷叱，便令他頭腦發脹，假使動起手來，後果不堪設想。
他珍惜自己的生命，可不是愚昧無知的人，豈肯做以雞蛋碰石頭的蠢事？對方太過高明，修為相去天壤，不識時勢妄自逞強，隻有死路一條，卅六著走為上著，再不走便嫌遲了，他一躍三丈，展開生平所學，以全力施展輕功，如飛而遁。
綠色女人冷哼一聲，叫道：“你這是班門弄斧，先讓你逃出十丈外。”
聲落，林華已遠出十餘丈。但見她腿不彈肩不幌，突然破空前射，像是幽靈幻影，也像是使用傳說中的縮地術，奇快絕倫地射向林華的背影，綠蟬紗罩袍飄飄，獵獵有聲，宛若破空而飛.
林華在第四次掠出時扭頭回望，驚得血液幾乎凝住了。
他幼投明師，天資奇佳，曾下過苦功獲得武林中數位怪傑的親傳，不但拳劍出眾，輕功尤其出色，十年來浪跡江湖，輕功拳劍罕逢敵手，江湖浪子的名號在武林享有盛名。闖蕩江湖期間，他有大半光陰耗在邊野窮荒絕域，在中原停留為期甚暫，但也會過不少高手名宿，也做了幾件震驚武林、江湖轟動的大事，自信以自己的真才實學，天下大可去得。由於年紀尚輕，少不了帶了三五分猖狂氣質，也少不了有點自負。可是，今天他看到了超生拔俗的輕功高手，不由心中駭然，眼角瞥見綠影冉冉而至，他驚出一身冷汗，暗叫完了，今天可走了亥時運，大事去矣。
他一咬牙，全力飛逃。前麵出現一座矮林，矮林右麵是荊棘叢生高與人齊的山坡。香風入鼻潛勁壓體。
他情急生智，猛地一咬牙，向前撲倒，接著奮身一滾，貼地右竄，心中暗叫：“你這兩條老爺腿，加快些好不？生死關頭，千萬爭口氣。”