假期是一段最美妙的時光，可以愛幹什麼就幹什麼。誰也不來打擾你，沒人讓你做功課，也不會因為第二天得早早起床而在10點鍾就催你睡覺。
放假前的一天，阿爾卡沙·薩包茲考夫對阿麗薩·謝列茲尼奧娃說：
“我需要你的幫助。”
已有三個月了，阿爾卡沙細細琢磨著這麼個問題：遠程宇航員，還有宇航基地的工作人員，全都吃不到西瓜，因為西瓜個兒極大，運輸不便。可西瓜又是人人喜歡吃的。有什麼辦法嗎？得讓西瓜變得極小，可能的話，形狀最好是正方的。運到以後，放進水裏，西瓜就膨脹，脹得跟原先一般大。現在要研究的，就是怎樣做到這一點。
為了這個目標，從6月1日開始，阿麗薩就和阿爾卡沙一起，在位於莫斯科市果戈理大街的少年生物研究站內埋頭苦幹。
任務既有趣也繁難。頭一個星期，少年生物學家搞出了一隻核桃般大小的西瓜，放進水裏會變大，可惜淡而無味。這工作就此打住。
黑沉沉的天，陰雨綿綿。獨角長頸鹿茲羅傑依把腦袋伸進實驗室敞開著的窗口，響亮地打個噴嚏，表示對惡劣天氣的不滿。它的嘴上叼著一枝丁香花。
“給你吃阿司匹林，好嗎？”阿麗薩問。
她已經後悔答應幫助阿爾卡沙了：怕的是這些實驗會持續整個夏季，因為阿爾卡沙是天底下強勁最足的人。他給別人第一眼的感覺，是挺文靜，挺害羞的。其實這男孩子性格堅毅，從不服輸，不達目的絕不罷休。
長頸鹿搖搖頭，把一枝丁香花放到阿麗薩麵前的桌子上。
“砰”地一聲，實驗室的門被推開，渾身濕漉漉的巴史卡·蓋拉斯金跑了進來。他兩眼發亮，頭發翹起，亂蓬蓬的。
“坐下吧！”他張嘴吆喝，“你們埋頭看顯微鏡，錯過本世紀的大事件啦！”
“不要幹擾。”阿爾卡沙輕聲說。
“就要幹擾，”巴史卡搶白，“因為我是你們的朋友。如果我不伸手搭救，你們很快就會在顯微鏡旁邊變成化石咯。”
“出什麼事了？”阿麗薩追問。
“我替你們報了名。”巴史卡說，跳上桌子邊沿坐定。
“謝謝你別讓桌子晃動。”阿爾卡沙說。
“我替你們報了名，參加‘地球—月亮—地球飛船競賽’。”巴史卡晃蕩著兩條腿宣布，“你們高興不高興？”
“一點也不高興。”阿爾卡沙表示，“因為我們不打算跟任何人競賽。”
“成了光榮的宇航員咯，”巴史卡說，就像沒聽見阿爾卡沙的回答，“巴史卡·蓋拉斯金是船長，阿麗薩·謝列茲尼奧娃是領航員，阿爾卡沙·薩包茲考夫是機械師兼總務。8月2日從沙漠地區升空！”
“這下我敢肯定，我們的朋友巴史卡神經出了毛病，”阿爾卡沙說，“還不給我從桌子上爬下來！”
巴史卡心平氣和地微微一笑，從桌子上跳下，說：
“別以為我比你們落後。何況我還是你們的船長呐。你們對競賽條件感興趣嗎？”
“不感興趣。”阿爾卡沙回答得幹脆。
“什麼競賽條件？”阿麗薩問，“你講講看。”
巴史卡拍拍長頸鹿的腦袋。
“你們的防線已經被我打開第一個缺口，”他宣稱，“我早就料定，阿麗薩的好奇心會使我成功。是這樣的，全球少兒飛船競賽的規則已經發布。無論哪種飛船——自己製造的、現成的、外星球的，都可以參賽。參賽隊不得超過千人。獲得冠軍的，將能搭乘時間機，去古希臘旅遊，置身於公元前776年的第一屆奧林匹克運動會。”