在湖南洞庭湖之畔，有一座君樂山。此山整體如蛇形，大半還被湖水環繞，故而又名靈蛇島。
這裏風光絕美，氣候宜人，本該是文人雅士眼中的仙境，實際卻令人恐懼。隻因山上盛產五花毒蛇，咬一口，不出一個時辰，毒液速蔓全身，中毒者不會抽搐，而是很快喪命。
雖君樂山惡名在外，且向來無人居住，但不知何時起，竟來了個和尚。沒人知其來曆，都覺他腦子進水，這豈是常人能待之地？然而，情況並非想象中糟，這和尚在那住得好好的，好似島上毒蛇都是他所豢養。原來，島上五花毒蛇極有靈性，通天大師這等得道高僧竟與它們成了朋友。
通天大師有時也會離島外出閑遊。一次外出，遇個四五歲小孩。這孩子衣著襤褸，渾身髒兮兮，正拿個破爛乞討。世人多冷血，對這可憐男孩並不關注。通天大師詢問得知男孩父母雙亡，便將他帶回島撫養。雖是出家人，但對男孩照顧無微不至。通天大師將他視作親生兒子，教他武功，教他做人道理。男孩叫高仁義，原名高寶貴，“仁”是仁慈寬厚，“義”是明白大義。通天大師取這名字，是想讓他長大後寬厚待人，又深明大義。高仁義聰慧，在通天大師兩年精心教導下，武功進展迅速，八歲時已能躍步如飛，通天大師甚是高興。
後來，通天大師外出遊曆又收留個小女孩——金鳳蓮。當時高仁義九歲，金鳳蓮五歲。兩人一起練武，一起玩樂，島上也有了幾分生機。通天大師自此沒再出去閑遊。
一天，通天大師正教兩個徒弟練功，乃是少林寺羅漢拳。兩人一招一式，都由通天大師親自指點。年紀小，不免有些領悟不到，通天大師便詳細講解如何出招、變招、發力。高仁義和金鳳蓮仔細聽著，聽完繼續練習。
這時，忽聽有人喊救命。通天大師詫異，因他上島後從沒人來過，這會是什麼人突然闖來？來人目的又是什麼？全然不知。
金鳳蓮道：“師父，有人來了。”
高仁義道：“師父，我去看看。”說完嗖地竄出去。
“師兄等等我。”金鳳蓮也追上去。
通天大師能理解孩子心情，島上終年沒來過人，難怪兩人好奇。不知來人是誰，是善是惡，擔心愛徒安全，便也飛身躍出。高仁義眼睛一亮，叫道：“師父，你看那裏有個和尚。”
說著奔過去。通天大師抱起金鳳蓮，雙腳一點，躍到和尚身邊。用的正是少林寺上乘輕功燕翔百丈，輕巧靈便，落地輕盈。僅這輕功，就看得出通天大師功夫已然登峰造極。
高仁義興奮道：“師父，你老的身手真好。啥時教我呢？”
通天大師沒答，將金鳳蓮放下。看出和尚中了蛇毒，這蛇毒奇毒無比，不盡快救治，和尚恐沒命。
高仁義撿起石頭朝蛇擊去。隻見他手指一彈，石塊如閃電般朝蛇七寸擊去。但離七寸還有二十公分時，被一小石塊撞偏。
“不許殺生。”通天大師低沉道。
“師父，它咬人了，不能放過它。”高仁義撅嘴道。
又撿起石頭要擲蛇，通天大師道：“是不是不聽為師話了？”臉色嚴肅。
金鳳蓮拉住高仁義手道：“師兄，別惹師父生氣。”
高仁義扔下石塊，麵露不高興。金鳳蓮一拉高仁義道：“師兄，別生氣，我一會兒和你玩。”高仁義馬上麵露喜色。
通天大師翻起和尚，不禁驚呼：“智空！”
這和尚叫智空，是通天大師的師侄。嘴腳吐黑血，兩眼緊閉，看樣子不隻是中了蛇毒，還中了其他毒。通天大師急忙虎口叉開捏住智空下巴，將靈蛇藥塞入嘴裏，手一抬，嘴合上。通天大師在此住多年，對蛇毒有研究，為防萬一，自製靈蛇藥。
金鳳蓮拉住通天大師胳膊，害怕道：“師父，他還有救嗎？”
“試試看。”通天大師一臉凝重，抱起智空，飛一般朝木屋馳去。