我們的住處各用木板隔開，我的職務在當時雖十分平常，所保管的文件卻似乎不能盡人知道，因此住處便在戲樓最後一角，隔壁是司令官的十二個差弁，再過去是參謀長同秘書長，再過去是司令官，再過去是軍法。對麵樓上分軍法處，軍需處，軍械處三部分，樓下有副官處和庶務處。戲台上住衛隊一連。正殿則用竹席布幕編成一客廳，接見當地紳士和團總時，就在這大客廳中，同時又常常用來審案。各地方皆貼上白紙的條子，寫明所屬某部，那紙條便出自我的手筆。差弁房中牆上掛滿了大槍小槍，我房間中卻貼滿了自寫的字。每個視線所及的角隅，我還貼了小小字條，上麵這樣寫著：“勝過鍾王，壓倒曾李”，因為那時節我知道寫字出名的，死了的有鍾王兩人，活著卻有曾農髯和李梅庵。我以為隻要趕過了他們，一定就可獨霸一世了。
我出去玩時，若隻一人我常到龍洞與河邊，兩人以上就常常過對河去。因為那時節防地雖由川軍讓出，川軍卻有一個旅司令部與小部分軍隊駐在河對麵一個廟裏。上級雖相互要好，兵士不免常打點小架，我一人過去時怕吃人的虧，有了兩人則不拘何處走去不必擔心了。
到這地方每月雖可以得九塊錢，不是吃麵花光，就是被別的朋友用了，我卻從不縫衣，身上就隻一件衣。一次因為天氣很好，把自己身上那件汗衣洗洗，一會兒天卻落了雨，衣既不幹，另一件又為一個朋友穿去了，差弁全已下樓吃飯，我又不能赤膊從司令官房邊走過，就老老實實餓了一頓。
我不是說過我同那些差弁全認識嗎？其中共十二個人，我以為最有趣的是那個弁目。這是一個土匪，一個大王，一個真真實實的男子。這人自己用兩隻手斃過兩百個左右的敵人，卻曾經有過十七位押寨夫人。這大王身個兒小小的，臉龐黑黑的，除了一雙放光的眼睛外，外表任你怎麼看也估不出他有多少精力同勇氣。年前在辰州河邊時，大冬天有人說：“誰現在敢下水，誰不要命！”他什麼話也不說，脫光了身子，即刻撲通一聲下水給人看看。且隨即在寬約一裏的河麵遊了將近一點鍾，上岸來時，走到那人身邊去：“一個男子的命就為這點水要去嗎？”或者有人述說誰賭撲克被誰欺騙把荷包掏光了，他當時一句話也不說，一會兒走到那邊去，替被欺騙的把錢要回來，將錢一下摜到身邊，一句話不說就又走開了。這大王被司令官救過他一次，於是不再作山上的大王，到這行伍出身的司令官身邊做了一個親信，用上尉名義支薪，侍候這司令官卻如同奴仆一樣的忠實。
我住處既同這樣一個大王比鄰，兩人不出門，他必走過我房中來和我談話。凡是我問他的，他無事不回答得使我十分滿意。我從他那裏學習了一課古怪的學程。從他口上知道燒房子，殺人，強奸婦女，種種犯罪的紀錄；且從他那種爽直說明中了解那些行為背後所隱伏的生命意識。我從他那兒明白所謂罪惡，且知道這些罪惡如何為社會所不容，卻也如何培養著這個堅實強悍的靈魂。我從他坦白的陳述中，才明白在用人生為題材的各樣變故裏，所發生的景象，如何離奇，如何眩目。這人當他作土匪以前，本是一個良民，為人又怕事又怕官，被外來軍人把他當成一個土匪胡亂槍決過一次，到時他居然逃脫了，後來且居然就作大王了！
他會唱點舊戲，寫寫字，畫兩筆蘭草，每到我房中把話說倦時，就一麵口中唱著一麵跳上我的桌子，演唱《奪三關》與《殺四門》。
有一天，七個人同在副官處吃飯。不知誰人開口說到聽說本市什麼廟裏，川軍還押得有一個古怪的犯人，一個出名的美姣姣，十八歲時作了匪首，被捉後，年輕軍官全為她發瘋，互相殺死兩個小軍官，解到旅部後，部裏大小軍官全想得到她，可是誰也不能占到便宜。聽過這個消息後，我就想去看看這女土匪。我由於好奇，似乎時時刻刻要用這些新鮮景色喂養我的靈魂，因此說笑話，以為誰能帶我去看看，我便請誰喝酒。幾天以後，對那件事自然也就忘掉了。一天黃昏將近時分，正在自己擦拭燈罩，那大王忽然走來喊我：
“兄弟，兄弟，同我去個好地方，你就可以看你要看的東西。”
我還來不及詢問到什麼地方去看什麼東西，就被他拉下樓梯走出營門了。
我們過河去到了一個廟裏，那裏駐紮得有一排川軍，他同他們似乎都已非常熟悉，打招呼行了個軍禮，進廟後我們就一直向後殿走去。不一會轉入另一個院落，就在棚欄邊看到一個年青婦人了。
那婦人坐在一條朱紅毯子上，正將臉向另一麵，背了我們憑藉燈光做針線。那大王走近棚欄邊時就說：
“夭妹，夭妹，我帶了個小兄弟來看你！”
婦人回過身來，因為燈光黯淡了一點，隻見著一張白白的臉兒，一對大大的眼睛。她見著我後，才站起身走過我們這邊來。逼近身邊時，隔了棚欄望去，那婦人身材才真使我大吃一驚！婦人麵目不算得是怎樣稀罕的美人，但那副眉眼，那副身段，那麼停勻合度，可真不是常見的家夥！她還上了腳鐐，但似乎已用布片包好，走動時並無聲音。我們隔了棚欄說過幾句話後，就聽她問那弁目：
“劉大哥，劉大哥，你是怎麼的？你不是說那個辦法嗎？今天十六。”
那大王說：
“我知道，今天已經十六。”
“知道就好。”
“我著急，卜了個課，說月分不利，動不得。”
那婦人便骨都著嘴吐了一個“呸”，不再開口說話。神氣中似有三分幽怨。這時節我雖把臉側向一邊去欣賞那燈光下的一切，但卻留心到那弁目的行為。我看他對婦人把嘴向我呶呶，我明白在這地方太久不是事，便說我想先回去。那女人要我明天再來玩，我答應後，那弁目就把我送出廟門，在廟門口捏捏我的手，好像有許多神秘處，為時不久全可以讓我明白，於是又進去了。
我當時隻希奇這婦人不像個土匪，還以為別是受了冤枉捉到這裏來的。我並不忘掉另一時在懷化剿匪所經過的種種，軍隊裏照例有多少胡塗事作……一夜過去後，第二天當吃早飯時，一桌子人都說要我請他們喝酒。因為那女匪王夭妹已被殺，我要想看，等等到橋頭去就可看見了。有人親眼見到的，還說這婦人被殺時一句話不說，神色自若的坐在自己那條大紅毛毯上，頭掉下地時屍身還並不倒。消息嚇了我一跳，我以為昨晚上還看到她，她還約我今天去玩，今早怎麼就會被殺？吃完飯我就跑到橋頭上去，那死屍卻已有人用白木棺材裝殮，停擱在路旁，隻地下剩一灘腥血以及一堆紙錢白灰了。我望著那個地麵上凝結的血塊，我還不大相信，心裏亂亂的，忙匆匆的走回衙門去找尋那個弁目。隻見他躺在床上，一句話也不說。我不敢問他什麼，便回到自己房中辦事來了。可是過不多久，我卻從另一差弁口中知道這件事情的原委了。