備馬。南行。
曼珠又望向馬車的窗外，天色暮合，她好奇為何每一次遠行沙華都會挑黃昏出行。上一次從碧坪山家鄉來到這裏也是一個黃昏，一眾車馬像是做了見不得人的事，一路朝華城奔逃。這一次又是這樣，隻是，少了素嵐。想到素嵐，曼珠的眼睛又是一紅，忙努力扭轉頭向車外，裝作好奇看著外麵的什麼。但是沙華早就看見她的眼淚順著眼角一滴滴的落了下來。他也不想驚擾她，隻是伸手握住了曼珠冰冷的指尖，一如當初他帶她來到這裏。
“這裏往南行三日就是碧坪山，但我們隻是路過，除非你想回家去看看。”沙華一隻手攬著曼珠的纖纖素腰，一隻手擋開車窗的簾子遙遙地指著。曼珠的眼神順著他指的方向飄得格外遠，像是看見了碧坪山青翠的山巒一般，目光中星星點點的說不清楚的糾結。她不是不想回去，但她記得當初是如何信誓旦旦離開那裏，她不惜欺瞞爹爹，不惜兒戲女兒家最看重的終身大事。天子腳下的世界，原來如此殘酷，她以為能夠做一生姐妹的素嵐，竟這般輕易地就斷送了豆蔻年華。
沙華感覺懷裏曼珠的身子傳遞來抑製不住的微微顫抖，他用力地抱緊曼珠。把下顎摩挲在她的發上：“別怕，有我在。”
路過碧坪山的時候，兩個人誰也沒去掀開簾子看，就這麼漫不經心地聊天，直到行至很遠出去，曼珠才假裝無意地抬手，用指尖撩起紗簾的一角，淡淡地朝經行過的地方看了一眼。就這一眼，已經淚眼迷蒙。
他們這趟長途跋涉一走便是數日，曼珠一路見聞奇趣，這份哀思也被轉移了注意力，化解不少。途中走走停停，沙華興致盎然地帶著曼珠一路賞玩過去，遍嚐美食，遍賞美景，鄉野鬧市，奇聞異事。一路上乘船騎馬，或水或陸。雖說顛簸，但也妙趣橫生。
一日二人抵達了南國風澤城，沙華情致勃勃的告訴曼珠此地最有名的要數畫舫。曼珠也很是好奇，待天色擦亮。兩人雇了一匹馬，行了不出數裏但見江麵輕靄彌漫，堤岸上楊柳扶煙，雖然已經將近初冬，但這裏氣候溫暖濕潤，柳色還新，遠處的青山倒影在靜謐的碧波之上。江邊停泊著一排長長的畫舫，兩端不見其首。雖然天色尚早，但已有遊人騷客，乘坐幾隻畫畫舫搖向湖心。
曼珠忍不住被這等景色讚歎，挽了沙華的手，無比好奇亦步亦趨地一路聽沙華介紹，幾年前沙華在樂府裏還是風光無限，他告假帶著一眾舞姬至此，包租一座華麗畫舫，停泊湖中三日，酩酊大醉，酒香千裏。曼珠聽了不覺啞然失笑，取笑道：“你們怎麼沒喝醉了落進水裏呢？”沙華難得見曼珠有了開朗起來的跡象，忙順著她說：“對呀，如果當時落水，便可遊到水底看看有沒有水鬼之類，抓一隻送給你做聘禮，豈不是更有新意？”曼珠輕撇了下嘴，也不惱，二人邊聊邊選了一適合兩人乘坐的輕舟畫舫，攜手步進船裏。一進船身，曼珠驚訝不已，船塢雖不大，但雕梁畫棟，金箔粉牆，十分的精致典雅。杯盞桌椅，獨具匠心，不亞於宮裏的物飾繁華。
開船一路行去，亂峰倒影，波光瀲灩，湖中漸漸多起了相繼開進來的畫舫，放眼一望，紅樓朱閣一片。忽然一陣風起，細風夾滿細雨飄過，二人仰臉沐浴其中，不覺涼意，但覺舒暢。山色水光一波媚晴。兩人沿江觀賞，山回路轉，水域蜿蜒，景色美不勝收。
船上仆人端上當地美酒，尚未嚐，已酒香先醉。
此時曼珠的心中才把所有的鬱結一點點的在波光山色之間，梳理一番。她看著山山水水朝身後退去，倚著船舫回望，某座山格外美麗，想不舍，卻已經錯過。也許回程時還能再賞一番，有些美卻終究注定不可擁有。她又想起了素嵐，心頭不免一黯，你那般年華就香消玉殞，不曾陪我看盡這美景。
曼珠與沙華執杯相望，仆人在一旁看著，感歎真是好登對的一對碧人。
沙華見舫上有琴，輕撥幾下，調好音，亮嗓開唱，曼珠用手紂著頭，側耳傾聽，那歌聲嘹亮入心，她的腳間又傳來蠢蠢欲動的感受。她想舞蹈，想把所有的煩惱都放肆地舞在這碧水之上。
沙華一曲歌畢，走過來，眼光又恢複了往昔的晶亮深邃，他笑的時候嘴角微微上揚，煞是好看，倜儻地抖了抖入秋時節穿的紫袍，抬眼朝曼珠壞壞一笑：“可還入耳？”
曼珠見他這副俊俏模樣，臉上一紅，嘴上卻逞強：“還算不錯。”
沙華故意撒嬌，把笑臉換上一副委屈的神色：“那。。。。。。好吧。”
曼珠撲哧一聲笑了出來，哄著他：“好啦好啦，當真是聲如裂帛，好聽得很！”
沙華這才氣定神閑地踱步過來，抱住曼珠，正色道：“可是曼兒，你何時再為我舞一曲呢？”說著，目光閃爍，在曼珠的臉上探尋，那麼深情。曼珠被他瞧得嬌羞不已，但故意任性，別過頭去，心裏又何嚐不想再起舞。但沙華的目光不肯罷休，怔怔的就這麼望著曼珠，也知她心中作何感想。曼珠終是妥協：“待我恢複一下筋骨，下一城，我定然為你舞。”
“一言為定。”沙華伸出修長的小指頭，輕輕地撓著曼珠的手背，曼珠也伸出纖纖玉手和他勾在一起。此時已是晚霞西斜，陽光慵懶的吻著這對用情至深的戀人，把他們姣好的麵容剪成一幅剪影像是要裱進這如畫的煙波當中。
到達塗洲的時候天氣已經轉涼，曼珠嫌塗洲的街區和他們去過的其他地方都是大同小異，所以早就流露出倦怠之色，沙華想起從鬧市中心騎馬行走個幾十裏地就是一處避世的小鎮，那裏由於山路崎嶇，相對閉塞，沙華提議去那裏過夜。曼珠覺得是個好主意。兩人乘一騎馬，優哉遊哉地一路朝那個小鎮行去。遠離鬧市區，沿路的風景越來越秀麗，兩人一邊欣賞深秋的風光，一邊卿卿我我地相依。不過一個時辰功夫，筆直的馬路分成了兩條岔口，一條較為寬闊，標記著是通往邑安城，一條彎彎曲曲的小徑，路口立著一塊斑駁的石碑，上麵書著三個淡黑色的字------冀水鎮。
“就是這裏了。”沙華從曼珠的背後輕擁著說。
“這裏一看就是個有趣的地方！”曼珠忽然來了興致，“我們快點進去瞧瞧。”
沙華在馬肚子上輕踢一腳，兩人朝著冀水鎮裏走去。