孟鬱槐轉頭去看了看三個孩子，笑著道：“不用那麼麻煩，各人都有各人的事，就別折騰他們了。小核桃，我知你坐不住，若想四下裏逛逛，便帶著兩個妹妹一起去，隻是不可到處亂闖，更不能隨便進廚房湊到灶火前。我給你……半柱香的時間，轉一圈就趕緊回來，你答應嗎？”
“好！”
小核桃正坐得無聊，聽他這麼說，心中就是一喜，趕緊點頭答應，立刻跳起來，牽著柚子橙子一溜煙地跑了出去。
“沒關係的，小核桃年紀固然不大，又有些愛闖禍，但他自個兒知道輕重，吩咐過他，必然就不會亂來。”
見田掌櫃還有些猶豫，花小麥便轉頭衝他笑了笑：“我們在這兒坐一會兒，等暖和了便四處看看，我知你事忙，不用在這兒陪著，自去做你的事吧。”
田掌櫃也就笑著站起身，原待要走，邁出兩步又想起什麼，轉身忖度著道：“您一家平日也難得來，明天又要回火刀村，要不，今兒中午就留在鋪子上吃飯？”
“行啊。”
花小麥不假思索地點點頭：“本來就到了飯點兒了，若此刻回家還得我自個兒做，倒不如在鋪子上躲一回清閑——菜不用多，隨便做兩樣就行。”
田掌櫃連連點頭，心中小小地犯起嘀咕。
隨便做兩樣？您這是在說笑吧？您兩口子是這稻香園的東家，廚藝又精絕，留在店裏吃飯，就如同考校那幾個廚子一般，誰敢敷衍？除非他不想在這兒幹了！
十有八九，那廚房裏得忙亂一回咯……
他笑嗬嗬地應承了，抬腳預備出門，就見得頭先兒那個在門口迎客的小夥計慌慌撞了進來，因為跑得太快，還被門檻絆了一下，差點跌倒。
“幹什麼？！”
田掌櫃深覺丟臉，扯起喉嚨嗬斥一聲。
“那個……”
小夥計大喘幾口氣，望向花小麥：“方才幾位進門的時候，被坐雅間的那一桌客人瞧見了，就跟我打聽，問您是不是稻香園的東家，我也不知他是什麼意思，就點了頭。沒成想，他們立刻便興奮起來，說是咱這分鋪開了這麼久，他們來了好多回，卻從沒嚐過東家親自做的菜，問能不能請您下廚……給露一手，也好讓他們嚐嚐，甚麼才是真正的好東西。”
“這怎麼行？”
不等花小麥答話，田掌櫃便搶先出聲：“東家今兒又不是來下廚的，好容易過年能歇幾日……”
“那我怎麼說？”小夥計一攤手，滿麵無奈。
花小麥便轉頭看了孟鬱槐一眼。
好吧，說實在的，她不大喜歡這種走到哪兒都被要求要“露一手”的感覺，她是廚子，又不是街頭賣藝，這算什麼？
可是……這稻香園是她家裏的買賣，客人提了要求，難不成她還能不應？
“看我做什麼，你自個兒拿主意。”孟鬱槐勾唇一笑。
“看來這清閑，今日我還真是躲不了……”
花小麥苦笑搖搖頭，站起身：“那我便去做一道菜，你們嘴緊些，莫要再讓其他人曉得我們來了，請那一桌客人也別張揚。”
“好嘞！”小夥計如釋重負，趕忙跑了出去。
田掌櫃便引著花小麥去到前院大廚房，單開了一個灶眼供她使用，又特特拉來一個廚房裏的雜工幫忙打下手。
花小麥係了圍裙洗過手，轉頭看向旁邊立著的那位頗有點緊張的杜大廚，微笑道：“他們點了什麼菜？”
“涼菜都準備好了。”那杜大廚立刻答道，“湯也燉上了，還有兩樣快炒的熱菜，過會子下鍋兩鏟子就得，就是還有一道燜牛胸肉……”
“那我就做這個。”
花小麥衝他點一下頭，立刻將一塊牛胸肉拿了過來，想了想，又讓那雜工取來一罐豆豉，一小簇紫蘇，挽起袖子開了工。