大皇子冷朔華容最近總是在心神不定，因為他的權位受到了威脅。在幾位皇子之中，擁有繼承王位的資格的當屬親王，而朝中作為親王的隻有他和冷朔臨軒。冷朔臨軒作為皇室中的“異端”之子，從一開始就沒有權勢，他從來不參與朝政，皇帝也常常冷落他，甚至把東城區那個貧瘠又混亂的地方扔給他作為親王府，朝廷裏誰都是來巴結大皇子冷朔華容的。
冷朔華容二十一歲，年紀尚輕，但已經出征討伐過東方諸國，如今手中也有五萬大軍的軍令，雖然軍營的一切事務都是雷龍天將軍在指揮，他也有幸從旁協助，有時候皇帝還會和他商討一些國事。而冷朔臨軒完全是悠閑無事吃飽了會撐著的人，至少在他眼裏是這樣。偶爾被皇帝留下來也隻是吃個早膳嘮叨家事，加之他性格冷漠，和皇帝也聊不來幾句。
原本一切都在預料之中，冷朔華容把持著一種勝利者的姿態立於朝中，自信自己是皇帝逝後的新王，然而有些事情隱藏在這個國家背後，他終究是不懂的。他隻知道最近冷朔臨軒似乎常往宮裏跑，皇帝召見他的次數越來越頻繁，而且和他在寢宮談話時，宮女和太監們都被遣了出去，連皇帝最信任的貼身太監都不能在場。於是冷朔華容開始不安了。國中尚未立下太子，因為朝中大臣們相信他們的王不會輕易老去，那頭雄獅依然站立，所以他們也認為沒必要立太子。
寢宮裏。
冷朔盟表情平淡地看完一張又一張白紙，在他的腳下，滾落著黑溜溜的鐵筒。“國家內部正在潰爛……”冷朔盟歎了口氣，“但他們並沒有潛入我們的核心，所以，還算有的救。”
“是。”
在冷朔盟對麵坐著一個人，正在淡定地端起茶杯。這是比他小三十六歲的少年，他的第二個兒子，十七歲的冷朔臨軒，他邊喝著茶邊默默地點頭。冷朔臨軒長期在東城區的青樓和賭坊裏活動，搜集到與西方有所接觸的東方官員的名單，在這些數以萬計的名字裏可能隻有兩三個是教廷的，但也是非常重要的信息。
一個蘋果的潰爛，永遠是從內部開始的，蛀蟲誕生於蘋果內部，沿著肉仁一路咬爛，就如同西方人在冷朔國的朝廷內安插的眼線一樣，這些充當蛀蟲角色的官員正把皇城的消息一點一點流向西方教皇國手中。所以如果找準了蛀蟲的位置，正中下懷，就可以減少毀壞蘋果的後果。而那些蛀蟲官員們顯然還來不及咬爛蘋果核，冷朔臨軒的資料一呈上，蛀蟲就該被消滅了。
“雖然晚了幾天，不過沒有落在祭司們手裏算是大幸。你做得很好，臨軒。”冷朔盟微微頜首，稱讚道。在外人眼中一無是處，對政事毫不管顧的他的二兒子，事實上是他在政權上優秀的左右手，在他的大兒子冷朔華容因自己的第一次出征戰勝凱旋歸來而興奮驕傲時，這個當時隻有十三歲的男孩已經懂得持劍站在血淋淋的屍體上，為冷朔國帶來無數次小戰役的勝利。他所得的榮寵和冷夙夜一樣，來源於皇帝的信任。