離開祝五一的臥室，祝槿玉在門廳叫住送客回來的方舟：“方舟，你們蕭主任有沒有跟你說五一的麵試情況怎麼樣？”
“沒說，要是有消息，自然會通知他的。”
“那你估計呢，你覺得五一行不行？”
“您想聽真話還是假話呀？”
“當然是真話啦，一家人說假話幹嗎？五一當記者肯定要有個學習的過程，你就說他有沒有培養前途吧。”
方舟很幹脆地說：“真話呀？沒有！”
祝槿玉愣住了，有些下不來台似的。她悶悶不樂地回到臥室。方守道正在燈下翻看當天的報紙，祝槿玉說：“守道，五一的事，你能不能去找找中都時報的周社長？”
方守道看她一眼：“方舟當初要當記者，你不是挺別扭的嗎，怎麼現在又對記者這一行不反感了？”
“我是覺得，如果五一能跟方舟在一起工作，相互也能有個照應。”
“我看方舟跟五一好像有點話不投機。”
“孩子嘛，鬥嘴挺正常的。再說他倆小時候不是挺好嗎？青梅竹馬的……”
方守道打斷她：“我看五一也不一定適合當記者，就算當上了，要是幹不了反而難受，你就別趕鴨子上架啦。”
祝槿玉歎了口氣，無話可說。
周自恒在報社的電梯裏遇到了崔哲，崔哲借機向他彙報了對祝五一的麵試情況：“這個小孩吧，看起來情況還有點複雜。”
周自恒皺眉道：“怎麼複雜？”
崔哲說：“用，有用的道理，不用，也有不用的原因。雖然他隻有大專學曆，又沒有任何業務基礎，不過，聽說他是大道公司老板方守道的外甥，方守道又是報社的廣告大客戶，跟咱們報社的關係一直不錯……”
周自恒打斷他：“廣告歸廣告，新聞歸新聞，不要混為一談。你們不用考慮這層關係。如果方守道說情，到時候再說。”
“如果暫時不考慮這層關係，蕭主任肯定不會用他的，這個可以肯定。”
“記者每天都要跟方方麵麵的人物打交道，代表著報社的形象。基礎太差的就不要勉強用，用了也麻煩。”
崔哲點頭：“好的。我會把您的意見跟蕭主任說。”
周自恒回到社長辦公室。他意外地看到，蕭原已經在門外等他了。周自恒將蕭原讓進辦公室，一邊倒水，一邊問道：
“剛才聽崔哲說，你們對那個發行員的麵試情況不理想。”
蕭原沒有回答，隻是反問：“你還記得那個祝槿瀾嗎？”
“祝槿瀾？”
“二十年前，永川，教育局的那個會計。”
周自恒倒水的動作停在半空，氣氛霎時有些凝重。
與周自恒深談之後，蕭原回到家中。夜已深，蕭原卻難以入眠。他在燈下打開一個頁麵發黃的筆記本，取出夾在扉頁裏的一張照片的複印件——這是祝槿瀾和童年祝五一的合影。蕭原看著照片，思緒穿越了二十年……
回憶的目光穿過曲曲彎彎的石板小路，直到一個院子門口。門開了。祝槿瀾站在門裏，她看著青年蕭原，一臉茫然。
……
小旅館的走廊。祝槿瀾乞求的目光迎著青年蕭原。蕭原冷冷地看著她。終於，祝槿瀾絕望地轉身離去……
周自恒的聲音回響在蕭原耳邊：“……你是社會新聞部主任，按照社裏的規定，聘用一個記者是你的權力。但我要提醒你，早晚有一天，這個年輕人會知道一切。那時候，他肯定會恨你，與你為敵！”
蕭原痛苦地閉上了雙眼。