伍參嗬嗬一笑，對孫叔敖說道：“晉、楚之戰，大楚若敗，參之肉將為晉軍所食，何能及楚人之口！”
伍參的話，句句擊中了楚莊王軟肋，他大吼一聲說道：“後隊變前隊，兵開滎陽，以待晉軍！”
以先穀為首的那一幫主戰的將軍，見楚使來了，都跟進了大帳，生怕荀林父和楚國講和。
楚莊王見大夫和將軍們如此激動，輕歎一聲說道：“卿等隻看見我大楚的將士的鮮血，沒有看到鄭人的鮮血，他們死傷的人數並不比我大楚少。何況，鄭襄公為了自己的國家能夠如此謙卑，說明他一定能善待自己的百姓，這是鄭國百姓的福氣，寡人不想絕了他們的社稷！唉，說這話卿等不一定懂。可惜，申無畏不在這裏，他若是在這裏，讓他給卿等講一講蹊田奪牛的故事，卿等就會懂了。不說了，卿等懂也罷，不懂也罷，寡人之意已決，放鄭國一馬，再敢諫者斬！”
他這一說，誰敢再諫呀？一個個爬了起來。
楚莊王這一番話，把個鄭襄公感動得涕淚交流，磕頭、磕頭、再磕頭，把額頭都磕出血來。
“賢公*請起，我將大軍後撤三十裏紮營，賢公可遣使去那裏結盟。但請賢公千萬別和上次一樣，讓寡人再一次失望。”
鄭襄公聽了楚莊王的話，立馬回道：“外臣不會，也不敢。請大王安坐中軍帳，明晨巳時之前，外臣將和外臣之弟公子去疾一起前去上國軍營，與大王結盟。”
“好，咱一言為定。明晨見。”楚莊王起身說道。
鄭襄公慌忙爬了起來，跟在楚莊王的屁股後邊，一直送到十裏長亭，經楚莊王一再勸阻，方折回鄭都。
到了翌日巳時，鄭襄公來到楚營，雙方殺牛以盟。鄭襄公為了表示對楚的誠意，留公子去疾為人質。
送走了鄭襄公，楚莊王休兵三日之後，頒旨一道，軍開郔地*。孫叔敖見楚莊王頒了此旨，一臉困惑地問道：“大王，班師應該南行，怎麼往北走呢？”
楚莊王笑道：“寡人活了三十多年，還沒見過黃河，寡人想去看一看黃河到底有多渾，那河到底有多寬，那水到底有多急？”
他略頓又道：“說實話，看黃河隻是一個幌子，寡人是想借此機會炫耀一下國力，和鄭國打了這麼久，鄭國終於臣服了。鄭國夾在晉楚兩個大國之間，它臣服誰便證明誰的勢力大。寡人這一次北上，飲馬黃河，就是想讓晉國看一看，是我大楚強大還是他晉國強大？還有晉的那些盟國宋、曹、衛等等。”
孫叔敖恍然大悟，由衷讚道：“大王之心智，臣等難及萬一！”
能從軍的，大都是年輕人，年輕人的特點，好動、好奇、好玩、好新鮮。他們明知道家中的麥子立等著他們回去收割，還得犁地、種秋，可他們一聽說要去看黃河，一個個喜笑顏開，拍手稱快。
經過六天的行軍，他們終於看到了黃河。
“哇！好大的河呀，濁浪排空，一瀉千裏，咆哮萬裏觸龍門，黃河東去不複返！”
士兵們在黃河岸邊奔跑、歌唱、吹口哨，美美地玩了三天，這才啟程南返，剛一動身，諜人來報：“晉國拜荀林父為大將，先穀為副，出車六百乘，前來救鄭，已達黃河渡口。”
莊王傳命就地駐紮，召集諸將曰：“晉師將至，歸乎？戰乎？”
令尹孫叔敖率先發言：“鄭國已經臣服，出師的目的已經達到。何況，為伐鄭，我軍血戰了三個月，需要好好地休整一下，何必再惹晉國這個強敵。不如全師而歸。”
伍參地位雖說不高，但他自十幾歲就跟著楚莊王，對楚莊王的秉性脾氣了如指掌，有人說他是楚莊王肚中的蛔蟲，這話並不過分。他明明知道楚莊王嘴巴裏征求意見，其實心裏想打，於是不顧身份地說道：“令尹之言非也。鄭謂我力之不及，是以從晉；若晉來而避之，真不及矣。且晉知鄭之從楚，必以兵臨鄭，晉以救來，我亦以救往，反反複複，豈不勞民傷財？”
小小一個嬖臣，在大王與令尹商議國事的時候竟敢發言，且又直接衝撞令尹，實在有些膽大包天！若是由著孫叔敖的性子，早就將他喝退，一來，在自己拜相的關鍵時刻，他為自己說過話；二來，伍參雖為嬖臣，對楚莊王忠心耿耿，一向未曾幹過缺德之事，強忍住氣說道：“小子不可多嘴！昔歲伐陳，今歲伐鄭，楚兵已勞敝矣。若戰而不捷，到時就是吃了你的肉於事何補？”
伍參微微一笑說道：“令尹不必生氣。令尹一向脾氣甚好，為什麼要生氣呢？若與晉戰，參不敢說百分之百的就能打贏，但勝算當在十之八九……”
“那不一定！”孫叔敖寒著臉說道。
“如果打贏了呢？”
“汝說呢？”
“那就說明令尹無謀，該告老還鄉了。”伍參毫不客氣地說道。
“若打敗了呢？”孫叔敖反問道。
“令尹說呢？”
“以汝之肉，為三軍食。”
伍參嗬嗬一笑說道：“若是打敗了，參之肉將為晉軍所食，何能及楚人之口！”
楚莊王白了伍參一眼：“休得貧嘴。”
伍參吐了吐舌頭，做了一個鬼臉，退到一旁。
“諸位，晉軍為救鄭而來，令尹主退，伍參主戰，是戰是退，寡人想聽一聽各位的意見。這樣好不好，各授以筆，書字掌中，主戰者寫一‘戰’字，主退者寫一‘退’字。爾後，開掌驗之，再行定奪，可好？”
眾大夫和諸將齊聲回道：“好。”
開掌驗的結果，除了孫叔敖之外，掌中寫有退字的是四人：虞邱、連尹襄老、蔡鳩居和彭名。掌中寫有戰字的，除了伍參之外，尚有公子重、公子反、公子穀臣、屈蕩、屈巫臣、潘黨、樂伯、養由基、許伯、熊負羈、許偃……等，一共二十餘人，占絕對多數。大致分析一下，主退者大都是文臣，主戰者大都是武將。
這樣一來，楚莊王犯了大難，他足足思考了一刻鍾，方才說道：“退吧，元帥老成持重，令尹想問題全麵，元帥的意見又跟令尹不謀而合，還是退吧。”
大王拍了板，沒有人再敢反對，於是，楚軍繼續南行。
伍參不甘心。
他敢頂撞令尹，但不敢頂撞大王，尤其當麵。撤軍途中，他不停地在楚莊王跟前聒噪：
“大王，您是一個天不怕地不怕的人，今日怎麼怕了？”
“寡人怕過誰？”
“晉國。”
“胡說八道！”
“大王既然不害怕晉國，為什麼橫手將鄭國讓給晉國呢？”
“誰說寡人把鄭國讓給晉國了？”
“我們血戰了三個月，好不容易使鄭國臣服。現在晉國跑來救鄭，我們這麼一走，他們不費吹灰之力便把鄭國救了。從此以後，鄭國還是我們的嗎？晉國一旦救了鄭，下一步恐怕還要救陳呢……”
“汝不要說了。實話告汝，寡人也不想走。可是，正如令尹所言，去歲伐陳，今歲又伐鄭，將士太疲勞了，一旦與晉打起來，沒有勝算的把握。”
“不，依小參子看來，楚晉一旦開仗，贏家肯定是我們大楚。”伍參信心百倍地說道。
“為什麼？”
“趙盾死了，荀林父統領中軍，這個人有點軟又缺少主見，根本壓不住陣。副將先穀，乃先軫的孫子，先且居的兒子，祖宗兩代都是晉國的中軍元帥，高傲得很，加之他的性格，剛愎自用，會聽荀林父的嗎？還有魏錡、趙旃、欒書、趙括、趙嬰齊之流，都是晉國功臣的後人，特別是那個魏錡，乃晉國第一高手魏犨之子，魏犨乃晉文公流亡國外之時，九名從亡人員之一，如今僅僅做了下軍大夫荀首的禦者，恨死了荀林父。還有那個趙旃，乃下軍元帥趙朔的從弟，也就是幫助趙盾弑君的那個趙穿的兒子，因為趙穿弑君，處境尷尬，也僅僅擔當了一個副將的角色，於是，便對荀林父不滿……別看晉軍這一次傾巢而動，其實是一盤散沙，打起來必敗無疑。這是其一。晉人知道我們是疲憊之師，根本不把我軍放到眼裏，存了這樣的心理，必然輕敵，輕敵必敗，這是其二。有此二因，我們不應該避晉，應該好好地和他們打上一仗。另外，還有一個原因，臣不敢說……”