尚未到達午時放榜十分，縣衙大門口便熙熙攘攘圍攏了不少人，一些寒門士子最為靠前，望著緊閉的縣衙大門翹首以待，或信心十足，或焦急來回踱步。
更有許多員外鄉紳圍攏在外圍，不時議論指指點點，滿臉自豪的對著身邊的人介紹自己的兒子如何了得，定能考取童生文位。
就在此時，人群後麵忽然一陣騷動，一聲聲呼喝傳來：“讓開讓開，將作監協辦周兼周大人和周進公子駕到。”
人群聽到呼喝，紛紛讓開一條道路，周進和一個大腹便便的文士打扮的中年談笑風生，在一眾家衛的護送下緩步而來。
周進意氣風發，身著錦絲長衣，腳踏步雲履，手中折扇啪的一聲合上，對著身邊的大肚文士笑著說道：“士叔，眼見這盼榜芸芸眾生，小侄卻心生感悟，欲作一首及第詩，還望士叔雅正。”
那大肚子文士周兼聞言一怔，繼而哈哈大笑，對著周進說道：“既然偶有所感，便吟來聽聽，你尚未獲取童生文位，便能做出達府之詩，當真是天冠之才。”
這周兼雖然隻是將作監一名協辦，但是其身份卻非同小可，周家乃昌國大儒世家，相傳曾經出過一位大儒文位之人，周兼其父更是當朝正一品大員，官拜太傅，權勢滔天，而周家又隱隱和保和殿何申大學士黨同一脈，在昌國可謂是權傾一時，不容小覷。
正因為桐縣周家添為上京大儒周家的旁支，才能夠如此逍遙，就連縣令尹學正都要禮讓三分。
周進自豪一笑，道：“那小侄便獻醜了，詩名《及第》，乃為考上童生文位的同窗所賀喜之詩。”
說著，他清了清嗓子，看了一圈滿臉洗耳恭聽樣子的眾學子，緩緩吟道：
春草秋帷蠟方幹，
百千吟誦淚潸然。
攢頭苦盼金縷壁，
敢來放歌聲名天。
周進搖頭晃腦吟完，周圍低頭哈腦的縣民和家衛頓時轟然叫好，掌聲嘩動，馬屁不斷。
“好詩，周公子才情橫溢，不愧是爭奪本屆案首的最佳人選。”
“敢來放歌聲名天！周公子好氣魄，本屆案首，非周公子莫屬。”
“真是好氣魄，好才華，周公子，嗚嗚……”一些深有感觸的考生，竟然放聲大哭，涕流滿麵。
周兼哈哈一笑，點了點頭：“嗯，此詩雖然中規中矩，但是卻絲毫沒有提到及第一事，前三句慨歎苦讀之艱辛，最後一句卻峰回路轉，滿腔豪氣，不錯，可算出縣之詩，距離達府也不遠了，待放榜結束之後，此詩流轉開來，定然能夠成達府之勢。”
旋即，周兼卻眉頭一皺，有些擔憂的說道：
“每年案首獲得者，都會被邀請前去翰文院編署台觀摩書海文滔，我此次前來也是協助翰文院協辦劉大學士前來，不過此前我聽說有一個寒門學生名叫梁爭，竟然能夠做出鳴州之詩，可見其定然滿腹才華，你這案首之位，恐怕……”
“士叔放心……”周進傲然一笑：
“開始的時候我也是擔憂的緊，不過後來想想這梁爭連書本都沒有翻看過，隻是在學署旁聽，腹中能有什麼筆墨？加上今年的《史論》《義學》等考題都偏門的很，我也是絞盡腦汁，偶爾才想起曾經在一些偏門傳記中見過，饒是如此，我也才做出四十七題，剩下三道《孔訓學》是孔聖人教導學生的大智慧，小侄苦思冥想都不曾習讀過，想那梁爭斷然沒有超過小侄的可能，即便他詩成鳴州又能怎樣？四張試卷，我有三張自信能夠勝他，這案首一位，非小侄莫屬。”
周兼這才放下心來，隨同周進靜心等待。
眼見放榜時辰將近，就在此時，人群又是一陣騷動，卻見梁爭和明豔可愛的雪堇兩人攜袂而來，一路談笑，心情不錯的樣子。
“箴言明誌梁爭來了，貌似胸有成竹啊，難道他對今年的案首勢在必得？”
“哼，隻不過是落拓得誌罷了，他一個沒有讀過書的窮酸，怎能和周公子爭這案首之位。”
“那可不一定，再怎麼說他也是詩成鳴州的大才子，甚至引下聖言來呢。”
這些考生議論紛紛，他們被聖力噤口，連同梁爭天賜童生的事情都忘記了，隻記得梁爭詩成鳴州，竟然引來聖言。
周進臉色一沉，看向梁爭眼中充滿著昂揚的鬥誌和陰沉的神色，他千萬個不相信，沒有翻看過書本的梁爭能夠有兩張以上試卷評價超過他。