周明帝貞和八年，臨安，亂世。
東方棄和雲兒滿身風塵站在臨安最負盛名的酒樓“鴻雁來賓”的門前。東方棄擦了擦額頭上的汗，看著門口出入的人非富即貴，不確定地問：“雲兒，你一定要在這兒吃飯？”
“那還用說，人都來了。”聲音幹脆利落，顯然主意已定。叫雲兒的人看似十四五歲年紀，聲音如大珠小珠落玉盤，清脆動聽。時值三伏天氣，烈日當頭，熱浪逼人，來往的人皆汗如雨下，唯有她一身清爽，站在太陽底下，絲毫不為暑氣所侵。她一身男裝打扮，雖是一身普通的青色布衣，卻絲毫不減她俊秀的姿容，唇紅齒白，眉目如畫，言笑晏晏，任誰見了，都要歎一聲：好一個陌上誰家少年，足風流。
東方棄見她決心已定，做了個無奈的表情，聳聳肩不再多說，抬腳便往裏走。
“鴻雁來賓”不愧為臨安最大的酒樓，賓客盈門，座無虛席，喝酒的、說話的、唱曲的、吆喝的……，人聲鼎沸，熙攘如潮。東方棄轉來看去，最後在酒樓最北邊的一個角落裏找到一桌空位，坐下倒了杯涼茶解渴。
雲兒扯了扯他袖子，壓低聲音說：“咱們……咱們不是沒錢麼？”他不會是想吃霸王餐吧？東方棄瞟了她一眼，“不是你說非要在這兒吃的嗎？”雲兒幹笑一聲說：“嗨，我這不是嘴裏都快淡出鳥來，想打打牙祭嘛。吃霸王餐倒沒什麼，問題是咱們好歹得合計合計。你是藝高人膽大，我這不是人窮誌短嗎，萬一要是——”她雙手在空中比劃了一下打鬥的動作，“你可別扔下我不管啊。”
東方棄挑眉一笑，戲謔地說：“放心，咱倆一根繩上的螞蚱，要死也得死在一塊兒。”
店小二見他們二人一臉窮酸相，身上穿的是最普通不過的粗布衣衫，哪是能來“鴻雁來賓”這樣地方吃飯的人啊，別是來吃霸王餐的吧？心裏這麼一想，臉上神氣不自覺表現出來，招待便有些怠慢。最近世道不好，盜賊蜂起，二人一看就是江湖人士，攜刀帶劍的，店小二也不敢出聲趕人。
東方棄仿佛知道他的心思，對他微微一笑，將手中的長劍往桌上一放，溫和地說：“小兄弟，你怕我們吃飯不給錢是不是？這個總夠了吧——”店小二被他一聲客氣的“小兄弟”喊得有些訕訕的，又被他手中的劍震懾到了，連忙搖頭說：“這哪的話，上門就是客，客官您說笑了。瞧您這樣兒，路上辛苦了。想來點什麼？山珍海味，飛鳥魚禽，冷葷熱炒，鮮果蜜餞，我們鴻雁來賓，那是應有盡有……”
東方棄隻問：“有酒嗎？”夥計忙答：“有有有，您上這兒來喝酒，那可是找對地方了。我們這兒的酒啊，遠近馳名，自認第二沒有人敢稱第一的——”
“鴻雁來賓”膾炙人口的佳釀名字叫“胭脂冷”。此酒其色鮮紅如胭脂，曾有文人墨客用“豔若桃李，冷若冰霜”這八個字來形容它，常年累月冰雪藏之，寒氣逼人，酒香醇厚，凝而不散，不愧有“胭脂冷”之稱。盛夏飲之，祛暑散熱，通體舒暢，隻是隻有在“鴻雁來賓”方能喝得到。東方棄別的事都無所謂，卻甚好杯中物，因此雲兒硬要來“鴻雁來賓”打牙祭，他也沒有阻攔。
吃完飯結賬，一共四兩九錢銀子，普通三口之家三個月的用度。雲兒叫起來：“你們搶劫嗎？不過是一盤醬牛肉、一盤宮保雞丁、幾個時鮮蔬菜、一壺酒罷了，就要五兩銀子？”店小二苦著臉說：“客官，我們‘鴻雁來賓’是臨安城最好的酒樓，不是一般的酒肆小餐館。光是這宮保雞丁，就和別人家的做法不一樣，花生的剝殼、去皮、油炸、翻炒必須在一個時辰內完成，以保證它的口感和質感……”
雲兒和東方棄兩人身上加起來也隻有一兩一錢銀子。
雲兒見東方棄要用劍抵飯錢，忙搶在手裏，瞪了他一眼說：“你傻啊，雖說這劍鐵匠鋪裏到處都有，不值幾個錢，也沒必要這麼糟蹋。咱們就吃飯不給錢，怎麼了？如今這世道，多的是殺人不償命的。”
東方棄說：“不要緊，先押在這裏，回頭再贖回來。”雲兒眉毛一抬，掏出身上僅剩的一兩一錢銀子，“我偏不。就這麼多，愛要不要，你們‘鴻雁來賓’開黑店的啊，獅子大開口！今兒我走定了，誰敢攔我？”說著抽出長劍，對著半空挽了個劍花。長劍隔空射去，在空中劃出一道青色的弧線，劍氣凜冽，嚇得一邊站著的店小二說不出話來。
哪知此時恰好有人提衣蹬樓，聽得耳旁風聲呼嘯，劍氣逼人，遂以為是暗器。他下意識作出反應，氣運丹田，“叮”的一聲拔出腰間的長劍。隻見空中一道白色的光影一閃而過，肉眼尚看不真切，那人已“嚓”的一聲提劍回鞘。他臉帶怒容，往雲兒所在的方向看過來，目光陰森森的，寒似冰雪。
“叮當”一聲，東方棄的青劍不堪一擊，連鞘帶劍赫然斷成兩截，一直滾到窗口才停下來，發出清脆的撞擊聲。樓上吃飯的眾人頓時目瞪口呆，張大嘴巴看著來人，心中均想：好快的劍。斬金切玉，削鐵如泥。
雲兒嚇了一大跳，抬頭看時，見到來人的瞬間仿佛如遭雷擊。用“翩若驚鴻，婉若遊龍，榮曜秋菊，華茂春鬆”這十六個字形容眼前此人絲毫不覺過分，然而神情冷漠，一臉凶神惡煞的樣子。隻見來人摸約二十來歲，一雙丹鳳眼，眉飛入鬢，唇薄含朱，頭帶紫金冠，身穿絳紅色錦緞長袍，腰係白色雙扣式玉帶，足蹬綾羅裹成的輕鞋，乍一眼望去，猶如天人；然而眸光陰鷙，手提長劍一步一步走了過來，一身威勢含而不露，眉目間煞氣甚重，讓人不寒而栗，對他不由自主心生畏懼。