在鴨綠江的江口處，有一座小島，名叫皮島。和這個不起眼的名字一樣，皮島東西長十五裏，南北寬二十裏，象這種規模的島放在地圖上簡直比粒砂都小。
一路風雪，一路兼程，官路上一支商隊艱難的跋山涉水。盡管戰火連天，但該過的日子總得還是要過。
眾所周知，建州女真鐵騎彎刀，來去如風，但生產能力非常的低下，好象他們生來除了會搶之外，別的什麼都不會幹。這種情況下，他們不得允許內地的一些商隊進入他們的後方貿易。能夠有資格進入的商隊，前提是必須有後金朝廷親自簽發的路引，當然還有無數的關卡要過。
眼下這隻規模不到五百人的商隊，人員組成倒是挺全。由大總管滿桂，少爺朱平安，小姐蘇婉兒、隨行大夫宋小寶，還有保鏢南宮英雄，至於貨物什麼的也是琳琳總總，總之要什麼有什麼。
這種商隊是後金最喜歡的，要知道大雪封山，很久沒有象這種象模象樣的商隊來了。
滿桂不是漢人，而是遼人。遼人就是契丹人，和女真人雖然不屬一族，但卻是同生一地。幾百年相處下來，生活習慣與語言大有一統之勢。這一路幸虧有滿桂在，出麵通關、上下打點種種瑣事做得滴水不漏，和他木訥不語的初次印象，包括朱平安在內的所有人都對他刮目相看。
他們這次的目的很明確，就是進入金州。
金州離建州女真的大本營赫圖阿拉已經不算遠，雖然有一個金字，卻和怒爾哈赤建的大金政權沒有多大關係。金州這裏遼人與金人交相混雜，說起來還是遼人比較多一些。
都說故土難離，滿桂幾十年戎馬生涯風雨匆匆，做夢也沒有想到，也還有踏上故土的那一天。眼看金州遠遠在眼，心情說不激動那是客氣的。
“少爺，前麵就是金州啦。”
車簾裏撩開，朱平安伸出頭：“滿大叔，這裏遼人多還是女真人多？”
滿桂傲然道：“金州是遼人世代生息之地，女真人還要往北一些。”
朱平安哦了一聲，“那麼快點吧，天氣也晚了，我們進城先歇下再說。”
一行人到了城門口，想當然的被守門城兵攔下。
滿桂擠出一臉的笑容湊了上去：“兩位兵爺，咱們是內城往赫圖阿拉送貨的客商，路過金州，想要進去歇歇腳。”
兩個官一樣的家夥橫著擺了上來，一個接過路引看了幾眼，忽然笑了起來：“哎，是四貝勒的簽令。”
那一個上來瞄了一眼，又看了一眼滿桂，操著陰陽怪氣的女真語道：“車裏都是什麼人？”
滿桂不卑不亢：“是我家少爺小姐，咱家老夫人與四貝勒家稍有淵源，這次要專程來拜見哲哲福晉的。”
拜見哲哲大福晉什麼的就是個幌子，但這也算是沒辦法的辦法，盡管搞到的路引是真的，可就憑這個想保一路平安還是遠遠不夠的，眼下女真一族並非象外頭人看到的那樣鐵板一塊。怒爾哈赤搞了八旗製度，將自已的兒子侄子分封旗主，也就是所謂的八大貝勒。