越南全麵軍事入侵柬埔寨的直接起因，主要是曆史上遺留下來的越簡邊界征執問題的進一步激化。
在法國殖民者入侵之前，越南曆代封建王朝不斷對柬埔寨領土進行蠶食兼並。
在法國殖民統治時期，柬埔寨又有大片領土被劃給越南。
法國占領印支地區時，越、勞、簡三國都是印支聯邦的一個組成部分，三國之間的界限也是由法國單方麵決定的。
作為印支地區的統治者，法國當時主要依照行政管理方便軍事和經濟商業方麵的需要，劃定各地區之間的界限，這些界限後稱為越、老、減三國之間的邊界線。
在越檢邊界的劃定中，法國殖民當局不顧柬埔寨的利益和反對，隨意把大片柬埔寨領土劃給了越南，所以越簡邊界的劃分是殖民統治者強加於柬埔寨的。
印之三國解放以前，越簡都忙於戰爭，無暇他顧，邊界問題暫時被擱置起來。
1975年戰爭結束以後，邊界爭執問題就立即顯露出來。
按照一般國際原則，越簡作為兩個獨立的國家，越南理應把多戰的領土退還給柬埔寨。
但越南對殖民統治時期劃分的對越大文有利的邊界仍然不滿意，於1975年6月派兵侵占了柬埔寨的威島，挑起邊界衝突，而且拒不撤出戰爭期間暫時借用的柬埔寨基地。
以後，越南又多次入侵柬埔寨領土，製造邊界糾紛。
同時，在戰爭期間就已存在的僑民問題，此時也顯得更加緊張，成為越南製造事端的一個借口。
1976年，柬埔寨和越南就邊界問題舉行談判，越南當局要求重新劃分邊界，提出了兼並大片柬埔寨領土和領海的無理要求，遭到了柬埔寨的反對。
1977年至1978年初，越南集中的大批軍隊幾次進攻柬埔寨，由於遭到了民檢軍隊的痛擊而以失敗告終。
越南在邊界問題談判中，無理要求得不到滿足，不斷挑起邊界衝突和局部入侵，目的也沒有達到。
因此越簡邊界問題進一步激化，最終導致越南下決心對柬埔寨實行全麵居職占領。
越南在做出全麵軍事入侵柬埔寨的決定之前，曾策劃了五次在柬埔寨的政變活動，但都歸於失敗。
所以越南就迫不及待地加緊了武裝侵占柬埔寨的準備。
1978年6月，越南加入京滬會，以獲得經濟的援助。
8月，前蘇聯向越南輸送大批武器，派遣了大批顧問和軍事人員，並開始使用過去美國建立的金蘭灣海軍基地。
11月，越南又同莫斯科簽訂了長期的具有軍事同盟性質的友好合作條約。
與此同時，越南對所有東盟國家作出了不幹涉他們的內政，尤其是不支持這些國家的反叛運動的承諾，目的是告訴東蒙，希望在越南即將對柬埔寨的武裝入侵也不要幹涉。
另外，越南多次在中越邊境製造衝突，進行挑釁活動，而另一方麵卻大造聲勢說中國侵略了越南，以此混淆國際上的視聽，達到掩蓋他下一步入侵柬埔寨軍事行動的目的。
越南定下軍事入侵柬埔寨的決心後，臨戰前做了如下準備一、在西貢秘密成立清簡前職二、加緊製造大清簡的輿論三、製定戰役計劃，繼續調集部隊、坦克、飛機，整訓部隊，責令參戰部隊研究總結1977年至1978年初親檢失敗教訓4、補充彈藥物資五、搜羅侵略反堿勢力等，一舉占領金邊和柬埔寨廣大地區。
月均原定1978年12月30日開始進攻，為掩護主攻方向的行動，擔任次要方向作戰的部隊於12月25日即發起進攻。
1978年12月25日，越軍第一路部隊首先對檢軍設防薄弱的東北地區實施突破，即麵向檢縱深推進，於1979年1月3日占領了上丁和哥捏。