滿山秋意，層林盡染，雲霧繚繞間，數重殿閣若隱若現，平添了幾分遊離於世外的仙氣。
這便是天下聞名，無人不知無人不曉的琅琊閣。
清幽山澗上方一彎石橋，橋麵上青苔陰潮，一件褐色外袍被隨意地直接丟在地上，多處都沾了碎泥，但腰帶、袖囊、項圈等零碎飾物倒是小心地放在袍麵正中。
粗石欄杆上方坐了一名八九歲的小童，雙足蕩在欄外，圓圓的小臉繃著，緊張地盯住橋下深深的碧潭，眼皮一眨也不眨。
潭水平靜，隻蕩著淺淺的漣漪。
小童嘴裏喃喃地念著，“六十八、六十九、七十、七十一……”
水麵毫無動靜，小童有些驚慌地從石欄上跳了下來，朝向山上大聲叫道：“老閣主不好了，平旌哥哥淹死了！”
幾乎與此同時，碧潭水麵衝出一道水花，人影躍出，腳尖點在山石上，借著旁邊的藤蔓輕捷地蕩了幾下，落在小童身邊，抹了抹發束上的水珠，故意抬手一甩，全甩在他的臉上。
將滿二十一歲的蕭平旌體態修長，腰身勁瘦有力，額角和眉眼的線條已顯剛硬，唯有下巴還餘留了兩分少年的圓潤。瞧著小童胡亂擦著臉上水珠的樣子，他笑得雙眉飛起，道：“瞧你這沒出息的，我有那麼容易淹死嗎？”
小童長長舒一口氣，忙問道：“你潛下去那麼久，找到沒有？”
蕭平旌將一隻握拳的手伸到他眼前，慢慢展開手指，掌心躺著一枚閃亮的晶石。小童頓時綻出一臉歡笑，將晶石拿過來對著陽光看了看，問道：“平旌哥哥，老閣主今天為什麼要罰你到潭底去摸寒晶石？”
蕭平旌走向放在橋麵上的外袍，蹲下身，拿起擺在最上層的項圈。
項圈的掛繩是數股小羊皮所編，結實但又不是特別粗硬，下方的墜子明顯是個打製給嬰兒的小銀鎖，樣式精巧，配著一排小鈴鐺為穗。
蕭平旌動作熟稔地將項圈的搭扣係在頸後，抓起外袍，直接穿在水靠的外麵。
小童趕在後頭，追問道：“ 快說啊，你是不是又做錯什麼事了？”
蕭平旌一麵係著腰帶，一麵歎了口氣，道：“還不都是因為我一不小心，說了句實話出來……”
小童好奇地睜大眼睛，“我才不信呢，老閣主會不高興你說實話？你到底說了啥？”
蕭平旌猶豫了一下，彎下腰，盯住他的眼睛，表情嚴肅，“小刀，我隻告訴你一個人，你可千萬不能說出去。”
小刀見他說得鄭重，兩手交疊按在嘴上，急急忙忙地點頭。
蕭平旌將項墜塞入領口，壓低了聲音，“我今早跟老閣主說，他看起來……又長胖了好多！”
小刀呆呆地瞧了他半晌，一巴掌軟軟地糊在他臉上，生氣地道：“你逗我！”
蕭平旌放聲大笑，將小刀一把撈了起來拋向空中。
兩人正在嬉鬧，雲霧深處突然飄來一縷清笛樂聲。蕭平旌抬頭聽了一會兒，神情有些意外：“這是折金令……他老人家居然這麼容易就消了氣，肯叫我回去了？”
琅琊前山與後山僅有一道險窄山脊相連，但由於此處地勢低了不少，還沒有臨近午時，山頂雲霧便已完全散去。
過了迎客的門樓，是一個四方庭院，院中一株千年古銀杏剛剛開始落葉，地麵一層薄薄金黃，映射著快要當空的日光，耀人眼目。
一個二十七八歲的高挑青年走進院門，微微一抬手，身後數名隨從低頭停步，候在門邊。
雖是一身簡潔的便服，但青年並未刻意低調。領口的刺繡，袖邊的龍紋，還有腰下低垂的無瑕玉璧，無一不點明他與眾不同的尊貴身份。
琅琊閣接待訪客的執事迎候在階下，微微拱手為禮。
青年點頭還禮，報出名號，“長林府，蕭平章。”
執事微笑躬身，“世子裏麵請。”
琅琊閣一向自稱做的是答疑解惑的生意，無論是哪國人，什麼身份，隻要有足夠支付報價的銀子，誰都可以上山。建閣近兩百年來，名聲越來越響，客源越來越多，前山待客的小院已經由最初的四個擴建為九個。
但隻有極少數的人才知道，琅琊待客之所，其實還有第十個。
前殿之後滿植梅林，穿林而過是條淩空棧道，沿山崖石壁內鑿搭建，蜿蜒轉入另一道側峰，峰頂一所精致殿閣，名為蘭台，唯有曆代閣主親邀的貴客方可踏足。
藺九靜靜地站在蘭台挑簷廊下等候。
天時已然入秋，山間寒氣漸重，但他仍然隻著一襲淺藍色的夾衣，風吹袍角，更顯身姿清瘦。
蕭平章不是第一次上琅琊山，自然知道眼前這位不過才三十出頭的男子早就接掌了閣內大半事務，並非尋常的待客之人，所以走到階下便先停步，抬手為禮。
藺九眉目彎彎帶笑，還了禮，將他請入廳內落座奉茶。
茶童退下，蕭平章舉杯向主人致意，稍稍沾唇，放下，兩手微搭在盤坐的膝頭，腰身挺直，下頜微收，體態極是端莊。
在整個金陵城中，長林世子禮儀嚴謹行事周到可謂有口皆碑。此刻坐在這蘭台茶廳之中，他舉手投足間自然也是慣有的從容溫潤，完美中又顯遊刃有餘，不見一絲緊繃。
若沒有藺九這樣犀利的眼神，誰也不可能看出他內心深處隱藏的不安。
另一名少年執事手奉托盤自廳外走進，盤中放著一個密封的錦囊，遵照藺九的眼神示意，遞到了蕭平章的眼前。
蕭平章的呼吸稍稍輕緩了一些，沒有立即伸手。
藺九微笑道：“世子前些時日派人向敝閣提了一個問題，這就是答案了。”
蕭平章先向他欠身致謝，這才朝托盤中的錦囊伸出手去。指尖剛觸到微涼的緞麵，他突然又略帶猶豫地停住，“老閣主真的願意……就這麼把我想要的答案直接告訴我嗎？”
藺九淡淡道：“琅琊閣是生意人，自當信守承諾。既然報了價，肯定要給答案。無論是對世子，還是對其他任何人，全都是一樣的。”
蕭平章定了定神，拿起了盤中的錦囊，但在打開之前，他先抬頭看了藺九一眼。
藺九明白他的意思，起身微行一禮，退出了茶廳。
室內隻留了蕭平章一人，安靜得宛如窗外落葉有聲。
琅琊閣例常售出的答案，往往隻有寥寥數語，點到為止，可此時錦囊開口被解開後，裏麵卻是寫得滿滿的兩頁紙箋。
長林世子聰敏好學，其過目不忘之才，向來是京城佳話。他九歲那年，朝廷新科選士，先帝召當期英才聚於禦園杏花林中，令各寫詩賦、雜文、策論，彙編呈上。因見蕭平章跟隨長林王在側，便將彙總的目錄順手遞給他看了。誰知宴飲方半，突起大風，禦案上的書文被吹散四方，隨侍的內監等好一番忙亂才重新收撿整齊，碼回先帝案頭。蕭平章離開父親來到桌邊，將那疊書文翻來理去擺弄許久。先帝起先以為他在玩耍，未曾在意，直到最後方才發現，他竟是憑著隻看了一遍的目錄順序，將已被打亂的桌案書文重新排整，數十頁一份未錯。先帝為此甚是驚喜，親手將他抱在膝上，對著座下群臣道：“望朕之皇孫，皆如平章。”