一夜朔風過後，大同府衙的青瓦上凝滿白霜，簷邊懸下細短的冰淩。
前衙角門開啟，兩輛結實的黑氈馬車駛了進來，停在二門庭院中一輛囚車的側方。元叔引著程大夫等人從內院方向走了過來，遙遙看見蕭平旌坐在廂房廊下，忙將幾個人證交給親衛陪伴，自己趕了過去，笑著施禮問候，“二公子，昨夜睡得可好？”
蕭平旌悶悶地哼了一聲。
元叔哪能不知道他的脾氣，笑眯眯地安撫道：“別生氣了。老王爺隻是覺得，陛下從京城派來的特使必是文臣，一路行動緩慢不說，也不可能帶太多人手，你就是等到他來，最終也還是要從鄰近地方州府借調兵馬，萬一運氣不好……”
父親擔心的是什麼，其實蕭平旌一想就明白。這樁案子如果隻有張慶庾一個地方官員涉入當然最好，如果不是，那麼鄰近大同府周邊的，合謀幾率自然高些。既然一時判斷不準，那麼還不如幹脆遠遠地從齊州調人過來，完全杜絕掉這個可能。
道理雖然全都懂，可這種依舊要靠父王來善後的感覺，還是不免讓他有些沮喪。
“我前腳剛走，父王後腳就在盤算了吧？”蕭平旌瞥了元叔一眼，問道。
元叔嗬嗬笑道：“哪能呢？老王爺絕對相信二公子能把事情辦好，平時根本沒怎麼多想。隻是回京途中剛好經過齊州，善柳營的這位紀將軍依製前來請安。他品級夠高，治軍也不錯，連世子爺都曾聽人誇過他辦事仔細，堪稱名將。王爺一想，這不正好合適派過來給二公子您搭把手嗎？所以順便就安排了。”
正說到這裏，府衙大門被打開，紀琛恰好帶著一隊親兵從外頭回來，神色疲憊，眼下一圈暗青，但周身上下的剛硬氣息依然未減，步伐仍舊有力，
善柳營駐紮的齊州位於甘南五州之外，並不直屬長林麾下。紀琛平時少有機會見到老王爺，對派給自己的這個差使絲毫不敢怠慢，一路上快馬加鞭的，倒比元叔還要心急。昨日險險搶在緊要關頭趕到，拿下嫌犯，護住了人證，本該鬆一口氣，結果聽說走脫的那個人竟是琅琊榜上排名第五的高手，心裏頓時又有些著急，率領手下在大同府城中整整搜查了一夜。
迎上前招呼的蕭平旌一見他深鎖的眉頭，也知結果必不如意，抱拳行了一禮，安慰道：“像段桐舟這樣頂尖的人物，哪能輕易抓到。倒是有勞紀將軍這麼辛苦。”
紀琛急忙回禮，謙辭道：“二公子客氣了。這些人竟敢斷我前線補給，所行之事何等卑劣？我也是為軍之人，能受老王爺之托略盡心力，那是末將的榮幸。”
這時張慶庾被數名長林親兵押著，也從內院被拉了出來，塞進了囚車。他此時已被剝下官服，換了一身棉布衣，頭發垂亂，靠在囚車木柵上低頭不語。
紀琛朝那邊看了幾眼，道：“早知今日，何必當初？這樣的事情，肯定不是他自己一時意動想起來的，京城幕後黑手是誰，他有說過嗎？”
蕭平旌搖了搖頭，“自從差點被人滅口，他就沒怎麼說過話。”
元叔冷冷哼了一聲，道：“他現在不開口也沒關係，隻要咱們安然入京，大理寺自然知道該怎麼讓他說話。”
話雖如此，但在場的三個人心裏都明白，這一批人證物證真想確保安然入京，肯定不像說起來這麼簡單。紀琛自認身負王命，應該擔當主責，表現得又比其他人更要緊張幾分，出發之前的所有準備都要親自參與，蕭平旌反而因此閑了下來。
元叔尋了個空隙，給林奚捎了黎老堂主的口信，說是金陵有事需要她過去處置，命她隨行進京。林奚不好直接違逆師命，再加上程大夫幾個人受了不小的驚嚇，全都巴望一路上能有她相陪，想了想也就沒有反對，默然聽從。
雲大娘得知她也要去金陵後，忙來忙去地幫著收拾行李，好幾次想要開口說什麼，臨了又給咽了回去。林奚看出異樣，私下詢問了兩次，她方才不好意思地道：“早聽說帝京繁華，從來沒那個福氣見過……我看姑娘身邊也沒人伺候……”
林奚並非閨閣弱女，即便出遠門也是獨來獨往，並不需要誰跟著服侍。但見雲大娘一臉期盼的樣子，卻也不忍讓她失望，跟霍掌櫃打了招呼，將她帶在了身邊。
大約兩天的安排籌備之後，紀琛終於下令啟程進京。
整個隊伍最重要的核心，便是張慶庾所乘的囚車和人證所坐的兩輛馬車。元叔這次帶來了約六十名長林嫡係，親自守衛在側，善柳營四百精銳編為長繭狀隊形，更是護持得密不透風。
大同府的城門在後方漸遠漸淡，蕭元啟回首遙望，心頭不由自主一陣恍惚。第一次拔劍殺人，第一次感覺到人血濺在臉上的溫度，於他而言並不是一件可以輕鬆應對的事情。直到現在，他的手指還忍不住時時微顫，夜裏也驚夢難眠。
馬蹄聲響，蕭平旌縱馬從他身旁奔過，從隊伍末端疾馳至最前方，掠看全局。多日的繁碌和壓力似乎對他沒有影響，整個人依然神采奕奕。
蕭元啟突然對自己的軟弱感到十分羞愧。
這位比他還要小一歲多的堂弟，時常被長林王斥責為不思上進，卻已經隨父兄上過兩次戰場。更不用說他那位向來被稱為皇家子弟楷模，十六歲便能獨當一麵的兄長。
羨慕之餘，又有些心酸。如果自己不是生而無父，如果自幼也能得名師教導，他是否同樣有機會熠熠生輝，即使在禦座金階前也敢肆意歡笑？
蕭元啟明白自己其實不應該這麼想，但每每又忍不住要這麼想。
蕭平旌巡視了一趟，在前方回頭，發現蕭元啟的視線在自己身上，便向他笑了一下。
蕭元啟努力按下心底泛起的苦澀，催馬來到他身邊，笑道：“知道你精神頭最好，但還有這麼多天的行程呢，你勻著些吧。”
蕭平旌用下巴指了指不遠處一臉緊繃的紀琛，低聲道：“我這算什麼，你看紀將軍，那才是片刻不敢放鬆呢。”
蕭元啟的視線掠過官道兩邊的茫茫原野，歎道：“明知有個琅琊高手潛伏在側，換了誰也不能心安啊。”
兩人的神色同時沉鬱下來，默默無語。
從大同府到京城，驛馬急傳大約需要十天左右。紀琛這次帶來的全是騎兵，又有馬車代步，算來應該不會慢上太多，行程預估為二十日，可以趕在臘月初抵達金陵。出發前，元叔派出兩隊信使，一隊通知已走到半道的天子禦使返程，另一隊向帝都王府傳訊，蕭平旌也附上了自己的請安書信。