金陵今冬的寒氣來得晚，直到十一月底，才零零散散落下一場短暫初雪，隻在樹梢瓦麵薄薄積了一層，次日便又放晴回暖。
但就是這樣一場小雪，卻令長林王府的周管家如臨大敵，親自挑選上好的獸金炭，給世子的寢院加了兩個火盆，又命人快速更換了加厚的絲綿門簾，下人出入隻許掀開一條縫，生怕寒氣浸入，凍著了重傷休養的長林世子。
蕭平章這次的傷勢確實極險，雖有黎騫之隨行照顧，情況仍不免時好時壞，回京一路上多有反複。起先蕭庭生怕他過於思慮，與沉船案相關的信息一概不許他知曉，後來發現越是這樣他想得越多，也隻好陪著他一同商議。
也許與幼年身世相關，蕭庭生一向不喜朝中俗務，自長子冊封之後，便將與朝務相關的所有權責交接給了他。若論起金陵大局和京城上下對於長林府的微妙感覺，蕭平章反而要比他的父王更加清楚。
大同府沉船的起因為何，目的何在？情勢的發展是精心推動，還是大意失控？皇屬軍精準的攻擊是真有人膽敢勾結外族，抑或隻是其主帥阮英的名將之運？長林王府的存在對於京城的某些人來說，究竟隻是忌其軍功太盛，還是另有更加深沉的敵意？
父王已過花甲，鬢邊寒霜漸重，縈繞在蕭平章胸中的這些問題有的可以拿出來父子間商量，而另一些，他卻隻想埋在心裏琢磨，不願擾動老父的愁思。
比起簡單天真的二弟平旌，年長七歲又嫻於朝務的蕭平章更了解什麼是層層相護。他並不指望真的就能把這件案子相關的根係挖個幹淨，但同時，他也不想放過任何一個敢於參與其中以圖得利的人。
剪了枝蔓，主幹也許就不會那般粗壯。自從成為長林世子之後，蕭平章一直是這麼想也是這麼做的，這一次也不會例外。
大梁北境的整體防衛，沒有人比長林王父子更加清楚，戰事推演，也沒有人能比他們更精準。甘州之後再無要塞，一旦掐斷補給，破了甘左一線，戰火便會迅疾南下，深入大梁腹地，一路上沒有任何戰力可以攔截，直到善柳營所在的齊州。
皇屬軍兵行至此，已是強弩之末，而紀琛治軍不錯，善柳營戰力不俗。此時正麵交戰，他自能橫空而出，力挽狂瀾，扼住敵軍南下之勢。
軍功。
五州之地，數十萬子民，這般棄於敵手，為的隻是軍功二字。
蕭平章最初推斷至此時，胸中怒意翻騰，幾難按捺，但他最終還是忍了下去。
甘州守住了，善柳營沒有機會做任何事，紀琛儼然是個局外人。無論他與京城的黑手曾經合謀過什麼，無論長林府是何等的權高位重，終究不能以推斷定罪。
蕭平章思忖了好幾天，最終決定給紀琛設下一個小小的陷阱。
返京途中必過齊州，鄰近各行台將領俱赴王帳請安。長林王提起自己對於大同府周邊人馬的疑慮，自然有人建議從遠處調兵。
站在紀琛的角度來看，隻要他身在其中，與京城往來合謀多少都會留下痕跡，即便未曾有機會實施，心裏終究有些害怕。可大同府和京城都在千裏之外，他原本再怎麼害怕都是鞭長莫及，不料喜從天降，長林王給出了這樣一個機會。
蕭平章的想法很周全，如果紀琛真的無辜，他不過就是領了個差使，辛苦走上一趟而已。若他真有合謀軍功之舉，麵對打包送到他眼前的人證物證，恐怕怎麼都不可能忍得住不動手。
遠處遙遙有更鼓之聲，蕭平章倚在燈下，看著沙漏默算時辰，等待啟竹溪收官的消息。
他在齊州遙遙落子之後便未再插手，因為他相信以二弟平旌的聰慧機敏，自然而然就能贏下整場棋局。
比起長林世子的胸有成竹，紀琛此時真可謂心亂如麻，茫然無措，整個頭腦都有些暈沉，以至於段桐舟不得不提醒他趕緊下令，先將善柳營四百精銳的兵刃轉向崖壁。
背靠崖壁，張府尹、程大夫等人被護在最後，元叔與眾長林親兵呈扇狀圍在旁側，蕭平旌立於最前方。
紀琛的聲調微微有些發顫，問道：“我自認行事並無破綻，二公子到底是因何對我起疑？”
蕭平旌移動了一步，小心將林奚和蕭元啟擋在身後，道：“說實話，一開始我對你真的完全沒有疑心，很多事情都是後來路上慢慢回想，才一點一點想明白的。比如說……”
比如說出發前，紀琛最為關心的就是張慶庾是否已經開口。反複確認了京城的名字還未被吐露之後，他接下來就可以借著每日巡查的機會逼迫人證繼續沉默。
張慶庾自知必死，但他的妻兒還有生路，不到最後一刻，自然不會輕易開口，算是給了紀琛慢慢籌謀的時間。
蕭平旌挑起一邊唇角，冷笑了一聲道：“正如張府尹跟錢參領不一樣，你跟段桐舟的情形當然也不一樣。身為堂堂三品將軍，你還舍不得將來的錦繡前程。又想殺人滅口，又要小心把自己給摘出來，你的行事可不能像他那樣無所顧忌。我想進京這一路上，你一直都在尋找合適的機會，是吧？”
蕭元啟聽到這裏，已經大略明白過來，“原來是這樣……好在一直是元叔在守衛人證，他才沒有能夠下手……”
紀琛恨恨地咬緊了牙根，道：“人太聰明了，可是容易短命的。若是二公子沒有看透這一層，今夜隻有張府尹一個人死，我領一個看守不力之罪，大家的結果都不會太糟。可惜你看透了，所以你們……”他提劍指向崖壁前的眾人，“你們就隻能陪著他一起死。”
蕭元啟頓時大怒，“你以為殺了我們，陛下和長林王會善罷甘休嗎？”
紀琛嘶聲吼了回去，“我當然知道會有後果！但這個救護不及的罪名，總比死罪要好吧？”他粗重地喘息著，語調陰狠，“你猜出了一切又能怎樣？這周邊全都是我親自帶出來的心腹，你們不過隻有這些人，一個也逃不了！”
他向段桐舟示意性地一偏頭，“段先生，動手吧！”
然而出乎他的意料之外，一直沒有插言的段桐舟此刻輕抬眼皮，麵無表情，並沒有絲毫動作。
紀琛驚詫地看向他，“段先生！”
蕭平旌又冷笑了兩聲，“看起來段先生已經先反應過來了，對吧？”
段桐舟微微有些發褐的瞳仁輕輕一動，突然縱身而起，拚盡全力連續起落，反向直奔東麵出口而去。蕭平旌幾乎同時啟動，直追在後全力攔截。
前方一道劍光閃過，疾若流星，挑向段桐舟的頭頂。逆著篝火微紅的光影，一個輕盈修長的身形自暗處顯現，端端正正擋在穀口。
最初幾招兩人難分高下，但隨後趕到的蕭平旌一加入戰團，段桐舟便立落下風，支撐到數十招後終究難敵，被擊翻在地，幾名長林親衛一擁而上，縛了個結結實實。
來者這才稍整衣衫，拂了拂鬂邊的碎發。星光下，隻見她肌膚如雪，眉梢微挑，一身鵝黃箭衣，容顏秀美又自帶英氣，竟是位錦繡之年的少婦。
蕭平旌滿麵含笑，正正經經地施了一禮，叫道：“大嫂。”