杜聿明眼看東北軍急於撤退，即使強留也不可能力戰，便建議關麟征答應對方要求，索性據守第一線，因為此處地勢高，其實比第二線還好守一些。
關麟征一口拒絕，就是不肯讓步。最後的結果是，東北軍果真無心防守，很快就把第一線給丟掉了，第一線一丟，第二十五師在第二線防守很吃虧，雖然付出重大代價，但古北口仍不能確保。
作為副師長的杜聿明真是夠鬱悶。在第二十五師，基本是關猛一個人說了算，杜聿明不負什麼實責，說的話對方也不聽，幾乎等同於在混日子。
我絕不能這樣下去！
處於人生的低穀，沒有人拉一把是不行的，而這個來拉他的人，又是那個伯樂。
徐庭瑤經曆長城抗戰的創痛後，便率團遍訪歐美各國，重點考察和學習機械化特種部隊的使用。回國後，他經過蔣介石同意，在南京創辦陸軍交輜學校，自任教育長。
獲悉得意弟子與關麟征相處不融洽，他便將杜聿明召到學校，而後又委任杜聿明為中國第一支裝甲兵團的指揮官。
一條新的人生之路終於出現在眼前。
對於杜聿明來說，他有一個很現實的問題，那就是在機械化兵種方麵，他原先完全是個門外漢。
黃埔軍校隻教步兵操典，戰場上雖曾看到過坦克橫衝直撞，但對“鐵牛”的了解並不見得比一般官兵高出多少，機械化作戰這個新課題，足以困擾當時幾乎所有的中國軍人。
杜聿明不是那種一出場就驚天地泣鬼神的非常之人，他能秉持的法寶無非還是四個字：忠厚踏實。
忠厚，是不耍滑頭；踏實，是始終不放棄。有了這四字箴言，就沒有什麼事情不能做到。
杜聿明刻苦自學，治軍之暇，手不釋卷。他不僅學會了駕駛裝甲兵團裏的各種車輛，還會修理。人們常常看到他身穿工作服，鑽在車底下修底盤，或者拆除安裝各種零部件。
實踐之外便是理論，對步車如何協同，步炮如何協同，單車與群車如何配合，怎樣進行射擊和偽裝，杜聿明都能娓娓道來，以至於部下們個個佩服他們的領導：杜長官是萬能，什麼都懂。
要指揮特種戰，自己就必須是一個特種戰專家，否則你就不配在指揮位置上待著，這在杜聿明看來是順理成章的事。
在短時間內，外行就變成了內行。采訪裝甲兵團的隨軍記者很是吃驚，他當時就斷言：（杜聿明）將來學問之造詣，興事之成功，無可限量。
12月16日，杜聿明召開軍事會議，對昆侖關之戰作出了部署。
中國最精銳的部隊已經逼近關前，但廣島師團師團長今村均並沒有意識到危險到來，他一心想的，仍然是如何將越南至南寧這條西寧國際交通線完全斬斷。
12月17日，及川源七第九旅團由南寧出發，奉命攻擊龍州和鎮南關，後麵這兩個地方均處於中越邊境，與昆侖關背道而馳。
從昆侖關到南寧，隻剩下了中村正雄第二十一旅團，分出來守昆侖關的，僅為一個騎兵聯隊和一個步兵大隊。
過分輕敵，就必然要付出代價。
又一個老實人
12月18日，杜聿明集中了第五軍直屬的所有重炮及山炮特種部隊，向昆侖關及周圍陣地進行連續炮擊。
第五軍是抗戰初期中國唯一一支機械化部隊
廣島師團在板垣時代也屬於機械化部隊，但此次為了適應新的作戰環境，戰前特地進行了兩個月的山地作戰訓練，同時進行了輕裝化，師團僅配備有山野炮，沒有重炮和坦克部隊相隨，這讓他們在與第五軍狹路相逢時大吃苦頭。
由於無法承受第五軍遠射程的重炮打擊，昆侖關上的日軍山炮很快就偃旗息鼓，在這場炮戰中，中國軍隊罕見地取得了壓倒性優勢。
杜聿明自己對特種作戰有很清醒的認識。他知道，第五軍的機械化特種兵貌似威武，但其實力量有限，不能包打一切，隻可以起一個先期的火力壓製作用。陣地得失和戰役勝負，歸根結底還是掌握在步兵手裏。