打戰、殺戮非我所願，隻願天下太平，課一群童子，守兩畝方塘，度此餘生而已。
——張靈甫
張將軍私人品行良好，嚴於律己，常用津貼解決同事家中的困難，改善部隊夥食。愛家鄉，尊敬父老。每次回家都是三十裏下馬，不著戎裝;必向鄉親們問寒問暖問收成。方圓幾十裏的父老都將自家子弟送到他的部隊以報效國家。
這也是張部的戰鬥力強悍的一個重要原因，頗有曾國藩練湘軍的味道。
1928年秋，第1軍進駐徐州九裏山，奉命縮編為陸軍第1師。
12月29日，張靈甫調任第1軍第1師第2旅6團1營2連連長。
1929年5月，靈甫任第1軍第1師獨立旅第2團3營9連連長；
1930年5月國軍派係爆發中原大戰。
張靈甫在進攻唐生智的部隊中，右臂負傷，但是作戰有功。
1930年5月，靈甫升任第1軍第1師獨立旅第2團3營少校營長；
1932年冬，任第1軍第1師獨立旅第1團中校團副。
1933年，任第1軍第1師獨立旅第1團中校團長。
1934年，胡宗南任第1師師長，奉JIANGJIE石命令，率部從湖北黃陂追擊紅4方麵軍。
張團作為前鋒，行動迅速，一度與紅軍遭遇，發生白刃戰，雙方傷亡慘重。戰後，靈甫受到胡宗南的傳令嘉獎，官升一級為上校團長，駐防甘肅。年底，開往川甘邊境的隴南碧口駐防，阻止紅軍北上。不久，又移防四川北部的廣元、昭華一帶。
1935年，獨立旅與紅四方麵軍激戰一周，雙方傷亡慘重，旅長丁德隆指揮的一個團幾乎全部打光，而張靈甫的團損失甚微，再次受到胡宗南的嘉獎。
紅軍長征到達陝北後，張團追擊紅1方麵軍至甘肅岷縣，從馬上摔了下來，跌傷了腿，回西安修養。
就是這一次修養，爆出了轟動一時的團長殺妻案，也因此事靈甫在老虎橋監獄一蹲就是近兩年。
眾多版本故事的作者中，大概唯有吳戾天是唯一與張靈甫有過接觸者。吳戾天，本名吳鳶，早年是王耀武的副官，抗戰時在74軍軍部任職，解放戰爭時期隨王耀武去了山東，在第二綏靖區任職。1984年，他在陝西省的文史資料上發表了《我所知道的張靈甫》一文，其中談到了他所聽說的關於殺妻一案的傳聞。
但是，不知道是出於何種目的，還是受何人所指，吳戾天所寫的張將軍殺妻案中，充滿了胡編亂造和對張將軍的極度汙蔑。
吳戾天在文中寫道：
“1935年紅軍到達西北後，第一軍跟蹤尾隨與紅軍對壘。第一軍的眷屬，都住在西安，張妻帶著孩子(不滿三歲)和其他軍官眷屬住在一起，他在前線忽然得知妻有外遇的信息，就借春節假期來到西安，摯妻兒回戶縣省親。除夕之夜命妻到後院菜地割韭菜做餃子，正當其妻彎腰割韭菜時，他陶出手槍，從背後將妻擊斃(一說這次事件，是張的同事楊團長開玩笑釀成的，這團長到西安探親，回到部隊後與張在閑談中，談到西安家屬情況時，說有一天看到張妻與一男性逛街，張本性多疑而殘忍，就信以為真，致釀成人命)。”吳戾天(吳鳶)《我所知道的張靈甫》(《陝西省文史資料選輯第17輯》1984年9月)。吳鳶在抗戰期間任職74軍軍部，他對張靈甫過去的了解，應來自於同事間的傳聞，故此文對張靈甫的籍貫、事件發生的時間及內情和妻兒情況等記述多有不實訛誤。