212胸有成竹
就是沒有一兵一卒來救援，我也讓小鬼子一時半會攻不上來。——張靈甫
在沅江邊查勘地形的正是日軍聯隊長中畑護一大佐等人，雖然參謀提醒中畑要小心危險，但是支那軍的火炮都沒炮彈了，還有什麼好怕的。
“飛機，飛機，大佐閣下，支那和美國的飛機！”一名隨從慌忙叫道。
四架中美空軍的p-40驅逐機俯衝而下，向中畑護一等人掃射、投彈。
“大家快隱蔽!”中畑護一大叫道。
數顆正義的子彈，結束了中畑護一的小命。
中畑護一和布上照一這兩個惡貫滿盈的日軍大佐，是同學又是好友，他們前後兩天相約一起到了閻王殿裏的十八層地獄再次聚首。
虎賁師沒炮彈了，可正有一個p-40驅逐機小隊在常德上空，餘師長乃電召空軍支持掃射，中畑護一當場被擊斃。
希望越大，失望越大。
所謂援軍，其實隻有常寧一個人。
幾天之前，在把日軍勸降信送到師部後，為狙殺周大杆子，他擅自脫隊，結果撲了一個空，沒能攆上這狗日的漢奸。如果這個時候趕快歸隊，還來得及，可他又不死心，想在敵陣附近隱蔽起來，尋機獵殺，豈料第二天鬼子大舉進攻，滿山遍野都是日軍，躲不住了，槍法再好的他，也擋不住群狼圍攻呀，隻得東奔西突。一頭鑽進雷雨埡東北麵的五雷山裏，人是安全了。可離大部隊卻是越來越遠。戰線逐漸轉移到黃石、九溪、漆家河一帶以後，常寧才出五雷山，起先，他本想穿過日軍封鎖回部隊，但他根本不知道五十八師轉移到了何處，即使回去了。肯定還要受罰，左思右想，得，老子幹脆去常德，哪裏不是打鬼子！一路上，他晝伏夜出，兩渡沅江。才從日軍兵力相對薄弱的南岸遊到水星樓下，被五十七師的弟兄拉上岸。
這家夥一上岸就哆嗦著說：“我、我是五十八師來增援的！”
一聽終於來了援兵。可把弟兄們喜壞了，有的連忙拿來軍毯，有的跑去報告團長，杜鼎聞訊趕來一看：哈，這不是全軍有名的神槍手、張將軍的小老鄉常寧麼！他當時也有些疑惑，問道：“怎麼隻來你一個？”常寧哪知道部隊近況？被零下兩三度的河水凍得直發抖的他，又信口胡謅一句：“大、大、大部隊還在後頭呢。”
刺骨的寒風從外麵灌進來，掩蔽部裏顯得更陰冷。蔡仁傑和盧醒兩人抱著電話。喊得聲嘶力竭，電話裏“哐、哐”不停的炮聲，震得耳機嗡嗡直響。張靈甫則把自己緊緊裹在髒兮兮的軍毯裏，伏在地圖上冥思苦想。一杯和湯匙結成冰的水煮花生還擱在身邊。
連日來，為救援常德，五十八師像螞蟻啃骨頭那樣，一寸又一寸地對包圍常德的日軍展開攻堅戰。27日，174團團長楊劍秋率加強營從側翼切入敵陣，與拚死反撲的第十三師團主力展開巷戰，壯烈殉國。而指揮倭寇的倭官也並非一味死守，今天反擊，明天偷襲，搞得人防不勝防。連續作戰半個月，疲憊不堪，吃吃不好，睡睡不好，天天水煮花生當主食，吃得他胃病加重，燒灼般的疼痛時常向兩肋間放射。
“師座，日軍連續以大隊級兵力猛攻316高地，明燦已經是第4次要求增援了。”盧醒放下電話請示道。
張靈甫拿著紅藍鉛筆敲著地圖，不解地說：“316高地並非要點，這倭寇唱的是那出戲呢。”
蔡仁傑接過話頭說：“我看，十有**是聲東擊西。”
“可問題是日軍到底想攻擊那一點呢？增援吧，手裏就隻一個營的預備隊。不增援吧，萬一日軍假戲真唱，順勢拿下316高地呢？”盧醒左右為難地參謀道：“若丟失陣地，不進反退，佐公那裏也不好交差啊。”