僻靜優雅的小院，門上一塊深藍底色金黃題字的牌匾，上書“芳華苑”三個字，袁衍波氣定神閑地站在芳華苑的門口，下巴上揚入眼的三個燙金大字，莫名地戳中了他的心底，神情一怔。
芳華苑，芳顏絕代，華容無雙。上麵的字跡勾回自然，運筆有力，可以看出是聖賢諸葛勳的作品。說起來這塊牌匾，除了包含著諸葛勳與其愛妾的萬種情思，還有一個不得不說的故事。在諸葛勳離世之後，這塊牌匾就由江南巨富沈三花了萬輛黃金買了過來。沈三雖然富可敵國，可於子嗣一事上不太興旺，家裏大大小小的侍妾堪比後宮佳麗，但接二連三生下來的都是女兒，直到垂暮之年才由一個侍妾生下一個兒子，起了個名字叫“沈萬才”，意思就是他沈三的千億家財通通都由這個兒子繼承。
對於沈萬才，沈家上下自然是萬般寵愛，捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了，真是費盡心思有求必應，寵愛無度之下這個沈萬才氣性暴虐，貪戀美色。有一日沈萬才在揚州城中閑逛，正好看見一貌******在街上買首飾，對人家一見鍾情，不管人家是否已有婚配家室，讓身邊的惡奴直接上去搶人。
要說這個沈萬才該當倒黴，以前強搶民女從來沒有失手過，沒想到這次下手的人竟是南下巡視的欽差的女兒。那位欽差得了聖上的命令，一路喬裝成過路的商旅，其實是奉了旨意來江南查處揚州知府私吞鹽稅的事情，在揚州城已經住了月餘，揚州知府私吞鹽稅的線索也都找的差不多，已經寫了奏折稟明了聖上，正準備不日處決了揚州知府就回京城。沒想到就在他臨走之前，他的愛女出了客棧去對麵的首飾攤看首飾，就被沈萬才擄了去。
悲恨交加之下，欽差直接亮出了身份，將沈萬才抓進了大牢。這沈三一聽消息驚怒交加差點昏厥過去，他們沈家隻有沈萬才那一隻獨苗，可不能因為這點事就被絕了後，一時之間竟想不出有什麼方法。這時，沈三的一個新納的小妾出了一個主意，她早就聽聞那位欽差視諸葛勳為天下至聖，對諸葛勳的墨寶、字畫極為癡迷，家中對諸葛勳的遺物收集頗多，可偏偏就找不到諸葛勳最具有感情色彩的“芳華苑”牌匾，提議將那塊收藏多年的牌匾送給那個欽差。
沈三雖然對諸葛勳也頗多敬仰，可比起他獨子的身家性命，那塊牌匾在值錢也隻是死物，於是讓人去倉庫中找出那塊保存完整的牌匾，連夜帶人去麵見了欽差。那位欽差一聽說有諸葛勳親自書寫雕刻的牌匾，一改執拗盛怒的態度召見了沈三。有了那塊朝思暮想的牌匾，欽差的口氣鬆了不少，最後答應將沈萬才杖責二十大板，罰了沈家十萬兩銀子用來修河堤，才算了結此案。
接下來的幾天揚州的幾位官員都被處辦，欽差也就帶著家屬一同回到了帝都，當然還有那塊諸葛勳價值千金的“芳華苑”牌匾。可正是因為欽差過於癡迷諸葛勳，一時心軟犯了這個錯，後來就被皇上得知，一怒之下派人查處這位欽差的家，才發現往日裏清風兩袖信賴有加的人，家中竟然藏匿了打量諸葛勳的真跡，隨便一件拿出來都是千金難求。