殷嵩與慶合王座下反將聶步飛互相勾結的案件，終於有了新的進展。經過刑部和吏部聯合的審查，發現當年聶步飛的女兒在殷嵩出任清台知府時離奇失蹤，並沒有傳出死訊。而就在那一年，殷嵩從街上撿回了一個女孩童，正是嫣然身邊伺候的珠兒。
刑部之人想提審珠兒，不料卻得到珠兒被扣留在雲海國的消息，針對殷嵩的某些人開始講整個矛頭指向了嫣然，懷疑是嫣然受殷嵩的指使，事先得到了風聲，所以在出使雲海國時將珠兒安置在了雲海國。
乾清宮的禦書房內，當定德帝接到這份奏折之時，看完上麵洋洋灑灑寫的內容之後，氣憤地將奏折直接摔到了地上，怒道：“真是一派胡言，當朕真的已經糊塗了嗎？”
賀達察戰戰兢兢地將地上的奏折撿起，不拘小節地拿袖子擦了擦奏折上的灰塵，細聲細氣地勸道：“萬歲爺何必動這麼大的怒氣，氣壞了身子。”
定德帝冷著臉坐在禦案旁，盯著禦案上的那一疊奏折，不置一詞。他腦海中全都是安國公劉葳那張臉，想當初溫太後為了讓他當上皇帝，不惜與劉葳做了一筆交易。如果安國公劉葳能夠保證昭雲太子順利登基，那她就會替太子也就是定德帝答應他，保他劉家安國公爵位世襲罔替，世世享盡榮華。
溫太後並不是不知道安國公劉葳貪婪無度的真麵目，可事急從權之下，為了打壓妹妹溫貴妃和太傅文器遠，不得不引狼入室用了劉葳。在定德帝登基之後，劉葳就已年紀大為借口，退出了朝廷，將安國公府上的一切權力都交給了他那個有勇無謀的兒子劉強。
劉強此人好大喜功，雖然不善於朝堂上的權謀之爭，在打仗時卻非比常人，連番幾次帶著手下的兵將打了勝仗，整個人越發得意忘形起來，隱隱有覺得自己為天龍國立了不可磨滅的戰功。
有了劉強的累累戰功，安國公府越來越沉不住氣，在朝廷中拉幫結派不說，還屢次三番地上表奏折要求定德帝早立太子，甚至不問前朝政事的老安國公劉葳又一次地插手政事，就是為了這立太子的事情。
自古以來，帝王最忌諱的事情之一，就是手下的臣子權勢中天，功高震主，而安國公一族就是犯了這個大忌。定德帝早就有心想要打壓劉家，隻是沒有找到合適的借口，可新興的科舉選拔的人才，就是為了結束這種世襲罔替貴族當權的局麵。
定德帝這次之所以痛快地應了劉強的要求，立了皇長子袁衍江為太子，一方麵是看準了劉強高傲自大的本性，定德帝在立太子之事上都能順了他的意思，日後他必然會更加狂妄，要想抓住他的把柄則更容易些。
另一方麵則是考慮到劉強身後的那隻老狐狸劉葳，他比劉強不知道精明多少倍，名麵上安國公府已經是劉強在當家，實際上真正把握安國公府命脈前程的還是退隱之後的劉葳。劉強能為一個太子虛職沾沾自喜，可劉葳則會想盡一切辦法讓袁衍江的太子之位坐實，不排除用上之前幫助昭雲太子登基的方法。
而定德帝等的就是劉葳的出手，正可以一舉戳穿他的真麵目，洗刷了溫太後多年來背負的罪名。
……
定德帝沉靜地思考了良久，終於還是拿起那本摔到地上的奏折，禦筆輕抬，寫下一句朱紅色的禦批：“茲事體大，命刑部尚書石修成親自審問嫌犯殷嵩，務必取得實證。”
賀達察看著定德帝將那份奏折合上，放在一旁，那顆提到嗓子眼的心終究落回了實處，心底輕輕地歎了一句，便不再打擾定德帝。
不知不覺之間，嫣然在宗人府已經帶了小半個月，離著大年除夕還有四天的時間，眼看著除夕將近定德帝卻遲遲沒有放她出去的意思，她也隻能不驕不躁地安了心在牢中度日。
這是天龍國冊立太子以來的第一個除夕，整個皇宮之中洋溢著一種歡慶，勢必要好好地準備今年的除夕。與皇宮中的盈盈喜氣形成鮮明對比的，則是輝煌不再的內閣大學士府。
因為殷嵩被革職查辦，學士府門庭冷落，府內的下人們也都一副無精打采的樣子，更有甚者覺得殷嵩大勢已去，怕受到牽連已經另謀出路。許久不曾露麵的殷夫人，難得地從鬆鶴居出來，是因為得知後院的幾個婆子，聯合起來辭去府中差事的事情，那些人是後廚的主力，一旦離開，那學士府剩下這麼多人的吃飯就成了問題。