再次踏入學士府，不知是不是因為寒冬料峭，萬物衰敗的原因，看著眼前的一切景象，袁衍波心底竟然生出一股悲涼的感覺。沒有了管家和看門人殷勤的迎接招待，也看不見府裏忙碌奔波的丫鬟婆子，地麵顯然是很久都沒有人打掃，路上已經積滿了厚厚的塵土，零落地散著幾片枯黃的樹葉，隨著寒風在地上打著滾，好像窮途末路的舞者，用淒慘的身姿為這座大宅奏起哀傷的挽歌。
往日裏人來人往，熱熱鬧鬧的場麵已然不在，四處裏一片冷冷清清，使這寒冬更平添了幾分涼意，讓故地重遊的袁衍波不禁生出一種恍若隔世之感。他不由自主的打了個寒戰，因為對學士府並不陌生，此時雖然沒有下人迎接，但他徑直地走向了殷嵩夫婦居住的鬆鶴居。一路上並沒看到其他人，直到走了大半個院子，才被出來倒水的侍女發現。
侍女微微一愣，根本沒有想到眼前的人會出現在這裏，雙眼直直的盯著來人，不由得呆在了那裏，吃驚的都忘記了給袁衍波行禮。
小賢子看她的反應如此失禮，心中已經有些微微地不悅，不由得麵色一沉，沒好氣地提醒道：“大膽，見到王爺還不行禮？”
話音剛落，那侍女回過神來，慌慌張張地福身下去，急急忙忙的說道：“奴、奴婢給王爺請安，請王爺恕罪。”
袁衍波還沒從剛才悲涼的心境中恢複過來，見此情形並沒有責怪之意，隻是淡淡的說道：“無妨，快起來吧。不知你家老爺現在何處？”
即便袁衍波並沒有興師問罪的意思，那侍女依舊顯得驚慌失措，當下支支吾吾很是緊張，連忙顫聲答道：“回、回王爺，老、老爺應該在、在書房。”
回完話，卻見那侍女又呆站在屋簷下，一動不動地低著頭。
“還愣著幹什麼啊？還不快去通知你家老爺，這偌大的學士府不是連一個伶俐的丫頭都沒有了吧？”小賢子見狀忍不住出聲揶揄道。
那侍女一聽，立刻撒開腳丫子就往書房的方向跑去，人還沒有到書房跟前，就大聲的喊道：“老爺，老爺，不好了，王爺來了！”
那嗓門想要聽不清楚都不行，小賢子聽完一臉的黑線，心裏納悶怎麼才幾天的時間，學士府就落魄到如此地步，鬆鶴居竟然讓一個如此憨傻的女子在跟前伺候，真是有些讓人意想不到。
那侍女進了書房沒多久，就見殷嵩身著一套家常便服，匆匆地從書房中出來，在院中稍加巡視就發現了翩然玉立的袁衍波，及他身邊的小賢子。
殷嵩一邊拱手行禮，一邊朝著這二人走了過來，到了跟前才對著袁衍波恭敬的說道：“王爺大駕光臨，下官有失遠迎，還望王爺恕罪。”
袁衍波微一抬手，道：“殷大人多禮了，本王冒昧前來，殷大人事先並不知道，這點小事，本王是不會記在心上的。”
殷嵩客氣了幾句，便抬頭看向袁衍波，道：“外麵天寒地凍，殿下千金貴體，如果有什麼事，不妨來下官的書房中慢慢說吧。齊蘭，快去給王爺泡茶。”
袁衍波淡淡地點了點頭，便跟著殷嵩走向了書房。剛才在外麵袁衍波心緒起伏，並未對殷嵩十分留意，等到在書房落座之後，袁衍波才分出幾分心思細細地打量起殷嵩來。隻見殷嵩雖然如今的處境是落罪之臣，卻絲毫不見一點落魄之態，整個人依舊是精神抖擻，那一雙眸子更是暗藏鋒芒，這與他料想中的情況一分不差。
看到這，袁衍波更加肯定了自己的猜想：這殷嵩革職待辦果然隻是定德帝掩人耳目的一個幌子，想必殷嵩暗地裏一定是接了重要的任務在身，此時不過是韜光養晦，用現在的形式來迷惑敵人，讓其掉以輕心，才能暗中布置好一切，到時候好出其不意，來一個大逆轉。
殷嵩書房的桌子上還堆積著各種各樣的書籍資料，顯然他並沒有刻意隱瞞袁衍波的意思，這才大大方方地領著他進來。隻因為他心中清楚，定德帝心目中皇位的最佳繼承人選，一定是非袁衍波莫屬，還因為他知道，袁衍波如果不是獲得了定德帝的恩準，根本就不可能在此時出現在學士府。
書房中，一片寂靜，殷嵩和袁衍波麵對麵地坐著，小賢子站在袁衍波的身邊，這三人無一人開口，每個人心中卻各懷心思，表麵上看起來十分平靜。最終還袁衍波開口打破了這份平靜，看似漫不經心卻別有深意地問道：“這學士府中怎麼如此冷清，本王進來這一路，竟沒有遇到個侍候的下人。這是怎麼回事呢？”
殷嵩聞言苦笑一聲，耐心地解釋道：“王爺有所不知。自下官獲罪以來，府裏的下人們是猶如驚弓之鳥，人人自危，惴惴不安，生怕受到罪臣的牽連。沒過幾天，就有人在管家那遞交了辭呈，尋找新的庇身之所去了。俗話說牆倒眾人推，這種事一開了頭，想攔卻也攔不住了，眾人紛紛效仿，除了幾個在下官身邊侍候已久的老人，其他幾乎都已經離開學士府了。”